第59話 ダージリンの香りと兄妹の作戦会議
リーゼルの執務室は、ダージリンの香りと甘い焼き菓子の香りで満たされていた。
ティーポットを傾けて紅茶を注いだララは、兄の前にカップを差し出した。
「ありがとう、ララ自ら紅茶を淹れてくれるなんて、お兄様は嬉しくて涙が出そうだよ」
紅茶を一口飲むと、涙を拭う素振りで冗談混じりに言うリーゼル。
ララも兄の前に腰掛けて紅茶を一口飲み、「ダージリンって香りがいいわよね」と微笑んだ。
テーブルの上に置かれた資料に目を向けたリーゼルは、ララに尋ねる。
「それで特殊鉱石の加工法って、目処が立った？」
「ええ、とりあえずは粉砕してレンガのように焼き固める方法を取ろうって話になったの」
添えられたフィナンシェに手を伸ばしながら、ララは答える。
「よく思いついたね」
感心したようにリーゼルは言葉を挟んだ。
「なかなかいい案がなくて図書室で資料を探してたの。留魔石、あっ、特殊鉱石のことね。それについて書いてある本って少ないのよ」
フィナンシェを齧ると程よい甘さが口に広がり、バターの香りが鼻を抜ける。
「お兄様、これ上出来だわ。託児室に差し入れようと思って、厨房見習いのロイと一緒に今朝焼いたの。食べてみて」
「えっ、これララの手作り？ 嬉しいな」
そう言って一口食べたリーゼルは、美味しいと目を細めた。
「ね、上出来でしょ。あっ、そうそう、話を戻すわね。図書室で困っていたところにマイク大臣がやってきて、色々と資料を持ってきてくれたの。なんでも自宅の書庫にあった分で、昔調べたのが残っていたらしいわ」
フィナンシェを食べ終えて紅茶を飲んだリーゼルは、テーブルの上の資料に手を伸ばした。
「なかなか専門的な内容だね。マイク大臣は博識だな……、何で彼はララ達が行き詰まっていること、知ってたの？」
「それがね、バロン宰相が相談してくれてたみたいなのよ」
「へぇ、意外というか、なんというか……でもよかったね」
「ええ、本当に助かったわ。マイク大臣のアドバイスもあって、とりあえず『粉砕した留魔石に石灰と水晶の粉を混ぜ込んで形成して焼く』、これに魔法付与する方法が一番理にかなった方法だろうってことになったの」
別の資料をリーゼルに手渡しながらララは説明した。
「そうなんだ。もう作業に取りかかってるの？」
受け取った資料をめくりながら尋ねるリーゼル。
「まだよ。材料の調達をジュードとアーロンにお願いしてるでしょ？ 小さな箱状のものを作るにしても、留魔石の確保にちょっと難航してるの。だから、それまでは待機ね」
紅茶を飲み終えてカップを静かに置いたララはそう言った。
「それなら、こっちを手伝ってくれる？」
リーゼルの提案にララは頷くと、少し首を傾げた。
「いいわよ、何を手伝ったらいいの？ 学園の魔力循環が上手くいかないの？」
心配そうに尋ねたララにリーゼルは明るく答えた。
「学園の方はなんとか半数くらいの人達が魔力循環できるようになってきたんだ。ほら、ララが血液の流れをイメージするといいって教えてくれたやつ。それを伝えたら、半数はできるようになったんだよね」
「そうなのね、順調に進んでいてよかった。それじゃ、何をしたらいい？」
ララの問いにリーゼルは考えを話す。
「街の人達に魔力循環を教える簡易学校を作るから、そこを手伝ってくれる？」
「対象は？ それと開催する時間帯、あとは場所よね」
リーゼルの提案に、ララは気になることをひと息に尋ねた。
「簡易学校の対象は14歳からだね。10歳から13歳までは基礎学校に行くから、そこのカリキュラムに組み込むよ。学校を卒業した年齢からが対象だね」
リーゼルの話に相槌を打って、先を促す。
「開催場所は集会所で、朝と晩の二回を考えている。都合の良い時間帯で参加してもらいたいし」
「簡易学校の卒業の目処はどうするの？」
ララが質問を投げた。
「とりあえずは魔力循環がゴールだね。魔道具を操作するには自分の魔力を流し込む必要があるし、魔力循環ができればそれが可能ってことだからね」
「そうね、まずは生活に困らないような状況を作らないといけないから」
リーゼルの説明に納得したララは、しっかりと頷き同意した。
「それじゃ、早速準備に取りかからないとね。まずは場所の確保でしょ、次にお知らせを出さないと……あとは魔道士達のシフトを作るでしょ……」
指折り数えて計画を立てるララを頼もしそうに見つめるリーゼル。そして、ふと気になっていたことを尋ねた。
「ねぇ、今日はランゼルは一緒じゃないの？」
兄の声に頭の中の考えを一旦止めると、ララは答える。
「ランゼルはバートンとライオネルの見守りよ。放っておくとすぐに喧嘩するの、あの二人。だからランゼルがお目付け役？ いや、子守かしら……」
「ララ、彼は王子なんだよね。きっと忘れてるだろうけど」
リーゼルは、ここには居ない隣国の王子に同情的な視線を送ったのだった。
