王女ララの再建録

第40話 魔法付与と、うっかりバラされた秘密

「やってみるから、見てて」

バートンはシルクスパイダーの布に両手をかざした。

瞬間、糸の一本一本がほのかに光を帯びるが、それはすぐに霧のように掻き消える。

「……やっぱり、定着しないなぁ」

肩をすくめ、軽く息を吐くバートン。

ララとランゼル、バートンの三人は、中庭の一角にある白いガゼボで魔法付与の試みを続けていた。

魔法が消えたシルクスパイダーの布を、ララが覗き込む。

「今発動させたのは、風魔法だろ？」

ランゼルの問いに、バートンは頷いた。

「そう。風魔法の応用は、温度管理や穀物の乾燥に使われるから……。糸にも応用できると思ったんだけど」

彼は考え込むように、布の表面をそっと撫でた。

「なるほど。風の流れを一定にして、エネルギーの循環や放出をコントロールする狙いか……」

ランゼルが分析を口にすると、バートンは苦笑いを浮かべて首をすくめた。

「そのつもりなんだけど、なかなかうまくいかないんだよね」

「確かに、風脈は通ったように見えたな」

「発動はするんだけど、定着しない……何が問題なんだろう」

頬杖をつくバートンと、腕を組み眉を寄せるランゼル。

ララはシルクスパイダーの布を両手に持ち、しばらく眺めていたが——

やがて、何かに気がついたように目を見開いた。

「ねぇ、風魔法って、元々は空間に作用させるものでしょ？」

「そうだね」とバートンが応じる。

ララは小さく息を整え、言葉を続けた。

「じゃあ……対象が“空間”なら、布に定着させるには……空間じゃなくて、“物質”に効かせる必要があるんじゃない？」

「っあ‼︎」

バートンが息を呑み、勢いよく顔を上げる。

「そうだよ！風魔法の対象は空間だ！布に定着させたいなら、もう一つ、物質系の魔法を加えなきゃ！」

ランゼルもその意図に気づき、目を細めてララを見つめた。

「さすがです、王女」

「すごいよ王女様！なんで僕、こんな簡単なことに気づかなかったんだろう……でも、これでうまくいきそうな気がする！」

嬉しさのあまり、バートンはララの手を両手でぎゅっと握りしめ、勢いよく上下に揺らした。

すかさず、ランゼルが無言でその手を引き剥がす。

「よかった、少しは役に立てたみたいね」

ランゼルに睨まれながらも小さくなるバートンに、ララは思わず苦笑いを漏らした。

ふと、ララが中庭の噴水へ目を向けると、アーロンがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

「王女様、みなさん、こんにちは」

ララに軽く礼をとったアーロンは、元気そうなバートンに目を向けて声をかけた。

「おっ、魔導士さん！体調はもう大丈夫なんですか？」

外見こそ騎士そのもののアーロンに、若干の圧を感じたのか、バートンは一瞬固まる。

そんな様子に気づいたランゼルが、さらりと説明した。

「バートン。彼が医務室まで運んでくれた騎士だ」

「……っあ、あの時はありがとうございました。ご迷惑をおかけして、すみません」

バートンは慌てて頭を下げる。

「いや、元気そうでよかったよ。あんまり無理するなよ」

二人のやりとりを見守っていたララは、アーロンに微笑みかけた。

「本当に、アーロンのおかげで助かったわ。ありがとう」

「いいえ。中庭って訓練場に行く近道なんです。たまたま通りかかっただけですよ」と、アーロンは照れくさそうに笑った。

「あっ、そうだ！魔導士さん！」

思い出したようにアーロンが言う。

「俺、子どもの頃から魔法に憧れがあって。よかったら、今度見せてもらえませんか？」

少年のような目で見つめられたバートンは、少し驚いたように瞬きをしてから、にっこりと笑った。

「僕、バートンといいます。挨拶もせずにすみません。魔法は得意なんで、いつでも声をかけてください」

つい先ほどまで落ち込んでいたとは思えないほどの前向きさに、ララとランゼルは思わず顔を見合わせて笑った。

──いつものバートンに戻ったみたいね。

なんだか、二人とも気が合いそう。

しばらく四人で談笑したのち、アーロンは訓練に戻っていった。

「さぁ、魔法付与の再開だ！」

バートンは気合を入れて布をテーブルに置き、両手をかざす。

「巡れ、風よ。流れを織りなし、糸を満たせ。

留まれ、土よ。力を束ね、この布に宿せ。

──二つの力よ、いまここで結び、定まれ！」

シルクスパイダーの糸一本一本が、淡く光を帯びる。

その光が布全体へと広がり、粒子のような輝きが表面を流れ、やがて吸い込まれるように布へと定着した。

誰もが息を呑んで、その光景を見守る——

「っやった‼︎ 出来たよ‼︎」

バートンの喜びが爆発した。

「成功なのね。おめでとう」

ララがバートンの両手を包み込み、嬉しそうに微笑む。

「頑張ったな。かなりの高等魔法だよ。さすがバートンだ」

ランゼルも、その成果を心から称える。

「本当に成功してよかった！ちゃんと僕やりましたよ！王女様、ランゼル王子！」

──え⁉︎

今、なんて言った？

「……ランゼル、王子？」

目を見開くララ。

ぴたりと動かないランゼル。

「……あっ、しまった‼︎」

言った瞬間にバートンは口元を両手で押さえ、顔を青くした。

三人の様子を少し離れた場所から見ていた王妃セリーヌは、優雅に口元を綻ばせる。

「あらあら、うっかりバラしちゃったのね」