第37話 節約の糸口はシルクスパイダー
「王女様？ 繊維工場で何をするおつもりですか？」
中枢施設を尋ねた翌日。
ララとランゼル、バートンの三人を乗せた馬車は、王都の南側にある繊維工場へ向けて走っていた。
バートンの問いに、ララは楽しそうに答えた。
「シルクスパイダーの糸で織物を作ってもらおうって考えているの」
「あんな細い糸で布を作るのですか？」と、驚いた様子のバートン。
「シルクスパイダーの糸ってそんなに細いの？」
「はい、髪の毛くらいですよ」
――そんなに細い糸だと、織り機にかけられないかもしれないわね……。
何かいい方法はあるかしら……。
しばらく黙り込んだララの様子を伺いながら、バートンは声をかけた。
「そのシルクスパイダーの糸で作った布がないと、ビスのエネルギーを均等に出力させることはできないの？」
思考の海に沈んでいたララは、反応が少し遅れた。
「――えっ、あっ、そうね……。ちゃんと説明していなかったわね」
ララは姿勢を正し、計画を話し始めた。
「ビス炉には一回に50個のビスを投入するでしょ？
それを五個ずつ一つの塊にして、全部で10列に並べるの」
真剣に聞くランゼルとバートンは、相槌だけで先を促す。
「その五個のビスを、シルクスパイダーの布でコーティングした板に設置するの。
……イメージとしては、五個で一つの大きなビスを作るような感じかしら」
「それでなぜエネルギーが均等に消費できるの？」と、バートンが尋ねた。
「ただ設置しただけでは、今までと何も変わらないわ」
「そうだよね？」
「だから、ここからがバートンの出番なのよ」
口角を上げて楽しそうに微笑むララに、及び腰のバートンは、
「……えっ‼︎ 何をするの……」
「シルクスパイダーの布でコーティングした板に、魔法を付与してほしいの」
「どんな……」
「個々のビスのエネルギーが均等に放出されるように！」
「……魔道を通すってこと？」バートンが呟いた。
――っ‼︎
「なるほど！ エネルギーを均等に流す道筋を作れば、ビスの消費は揃う……。
それぞれのビスにかかる負担が減るね……。すごいこと考えたね」
「そう、そうすれば個々のビスの負担も減って、長持ちしそうじゃない？」
「たしかに……。それが残り9列分あれば、一気に全部交換しなくても、色が黄色になったものから順に交換すればいいのか」
ララの考えが理解できたバートンは、感心したように言葉にした。
「これはやってみないとわからないけれど……。
一つのビス塊の色が変わっても、他の9列が白色で出力を保てていれば、最後まで使い切れるかもしれないの」
「もし、それが可能なら、かなりの節約になるね」
バートンの言葉に、ララは満足そうに頷いた。
ずっと何かを考えていた様子のランゼルが、静かに声を発した。
「シルクスパイダーの糸ですが、編んである程度の太さにすれば、織物になるのではないでしょうか？」
「っあ！ そうね、その考えがあったわ！」
嬉しそうにランゼルに笑いかけるララ。
ララの笑顔に、ランゼルはわずかに頬を緩め――それを悟られまいと、窓の外へ視線を移した。
その視線を追ったララの目に、大きな川の対岸に並ぶ、数多くの建物が飛び込んでくる。
近づくにつれて、それぞれの煙突から白や灰色の煙が立ちのぼり、その匂いが馬車の中に流れ込んできた。
「植物を蒸したような香り……それに、薪を燃やしたような匂いも混じってるわね」
「この辺りは工業地帯ですから。鍛冶屋や繊維工場、木工所、染色工場などがあります。
この先の橋を渡れば、すぐに到着ですよ」
落ち着いた低音で説明するランゼル。
初めて訪れる場所に、ララは胸の内で小さく期待感を膨らませた。
そんな和やかな空気を、唐突な声が破る。
「ちょっと待って！」
思わず声の方――バートンを見る二人。
「シルクスパイダーの布に魔道を通す⁉︎ ……これって、高等魔法じゃないか‼︎」
難易度の高さに気づいたバートンの叫びが、馬車の中にこだました――。
