男の育児物語

「子どもが生まれたようだね。おめでとうタガミ君」

「はい。ありがとうございます。ムラナカ部長」

「では社内規則にのっとり育児休暇に入ってもらう」

　ムラナカ部長の言葉に俺は目を丸くする。

（生まれたその日のうちに手続きをするだっけ）

　俺はムラナカ部長とともに手続きを行う。

「よし。これで手続きは終了だ」

　すべての手続きを終えムラナカ部長は俺を見る。

「育児休暇は明日からだ。しっかりな」

　俺はそうムラナカ部長に見送られた。

　☆　☆　☆

　育児休暇に入って早速俺は妻に怒られる。

「ゴミ捨てひとつでここまでとは……」

『今日は燃えるゴミの日だからお願いね』

　そう妻に言われて俺は各部屋に向かった。

　部屋のゴミ箱からゴミを回収する。

　そして市区町村指定のゴミ袋にまとめた。

（なにが悪かったのか……）

　ゴミ置き場から帰ってきて今に至る。

　悩む俺に妻は答えを教えてくれた。

「ゴミが残ってたわよ」

「まさかゴミ箱の中や周囲もやるのか？」

「そ。指定のゴミ袋を新しく準備するとこまで」

　妻は俺に優しく叱責(しっせき)する。

（言ってくれよ――っとこれは俺の責任だな）

　俺は自分の部屋で他責思考に入りかけた。

（自分でやったことは自分で責任を取る）

　それが大人と自分に言い聞かせる。

（失敗は誰にでもある。職場の新人を思い出せ）

　俺は会社内でのことを思い出す。

（誰だって最初は素人だ。経験を積んで――）

　そこまで考えて俺はハッと思い至(いた)る。

「経験の差か。育児の」

　ゴミが外に出ていたらどうなるかを考えてみよう。

　はいはいを始めた子が口にすることもありうる。

（そこまで考えているのか、妻は）

　俺は自分の浅はかさを恥じた。

「共働きの時代なのに差がつくか」

　子どもと一緒にいる時間の差なのだろう。

『しっかりな』

　ムラナカ部長の言葉がよみがえる。

（育児休暇を取って一日も早く経験差を埋めてこい）

　俺は言葉の裏の意味を理解した。

　☆　★　★

「言葉はオブラートに包め、か……」

　入社直後に言われたことが俺の脳裏をよぎる。

（ようは本音と建前だよな）

　だから俺は考え方を変えようと決意した。

（妻は会社でいう先輩や上司、もしくは社長だ）

　追いつくためにどうするか、俺は考えを始めだす。

「ひょっとしたらパワハラもこれが原因だったりな」

　考えていくうちに俺はひとつの仮説を立てる。

（妻や上司からのストレスが根本かな？）

　家や職場でストレスはたまっていく。

（それを部下にぶつけることで解消していたのかな）

　昔の人たちも苦労していたんだなと俺は思う。

「今はパワハラ防止法がある」

　俺も妻もストレスはたまる。

（どこで解消するか、だよな……）

「タロウさーん。ちょっと来てー」

　妻が俺を呼ぶ声を耳にした。

　☆　★　★

「どうした――うわっ」

「ちょっと吐いちゃって」

「大丈夫か？救急車呼ぶか？」

「大丈夫よ。ちゃんと呼吸してるから」

「よかった。ありがとう対応してくれて」

　妻の言葉に安心してお礼を言う。

「それでお願いがあるの」

「なんだい？」

「ケンちゃんを沐浴(もくよく)させてほしいの」

　妻はその間に洗濯や掃除しておくと話す。

「わかった。いつもはどうしてる？」

　沐浴の手順は知っている。

　そのうえであえて妻にたずねた。

（妻には妻のやり方があるからな）

　失敗は誰にでもある。

（同じ失敗を防ぐのがビジネスだよな）

　俺は自分にそう言い聞かせた。

　妻は快諾(かいだく)しやり方を懇切丁寧に教えてくれる。

「ＯＫ。その手順でやっておくよ」

「お願いね」

「ありがとう。教えてくれて」

　感謝を伝え子どもを抱いて湯舟に向かう。

（今はこれでいい）

　妻が未来を見ているのなら俺は全体を見て動く。

（フレームワークが役に立つとはな）

　★　★　★

「沐浴終わったよ」

「ありがとう。助かったわ」

「こっちこそありがとう。大変だったろう？」

　沐浴から帰ってくるとベットは元通りだった。

　妻の手際の良さに俺は驚く。

（経験の差だな。本当に）

　今は妻に言われた通りに動こう。

（早く追いついて一緒に歩けるまでレベル上げだな）

　そう心に決める。

（新人時代を思い出して動くとするか）

　まずはここから始めよう。

　そしてゆっくりと子どもを妻に手渡した。