過去・下
話の流れを聞いていたが、篠原には理解できなかった。理解しようとしたが――そんな残酷な出来事が、現実の……自分の身近で起こっているとは、考えられなかったのだ。
――付き合っていた二人の少年と少女が、どちらも性別を変えた？ しかも、まだ十代の若い彼らがが地獄のような目に遭って。
笹部は口を挟まずに、手にボイスレコーダーを持っていた。メモを取るより早いから、と後で篠原に言っていた。
「光汰は暴行された後に、悠子ちゃんに「殺される」と連絡したみたいです。慌てた彼女は光汰の姿を見つけて、光汰から『安心できる唯一の大人』だと教えられていた私に、助けを求めてきたんです。雪が降ったあの寒い夜、凄惨な姿の光汰を抱き締めて泣いている彼女を見つけた時は――正直、こんな残酷な仕打ちを受けなけれないけないほど、光汰は悪いことをしたのかと……泣きたくなりました」
安井は、ビールの力に頼る様に缶を傾ける。あまり酒に強くないようで、すぐに安井の顔は赤く染まっていた。
「光汰がタイに渡った時、悠子ちゃんはずっと光汰と連絡を取っていたそうです。返信がなくても根気強く。私にも悠子ちゃんから、何度か連絡がありました。そして、「光汰が女になるのなら、自分が男になって助けたい。汚い男から、光汰を守る」と、悠子ちゃんは両親に頭を下げて性別を変えたんです。私には詳しい事は分かりませんが、戸籍の性別を変える時は精神科医の診断書やら色々必要な書類がいるみたいで……悠子ちゃんの父親はお金を積んで、光汰と悠子ちゃんの戸籍の性別を変える手続きをしたそうです。その間に、悠子ちゃんも手術を受けるため、光汰がいるタイに行きました。私は、見送るしか出来ませんでした」
安井はスマホを取り出すと、アイリに送った写真を表示して懐かしそうにそれを眺めて瞳を細めた。
「この頃が、一番光汰も悠子ちゃんも平和な時期でしたなぁ。悠子ちゃんの家で、生活していたんです。光汰は悠子ちゃんと相談して、自分の名前を『紗季』に決めました。光汰を診察していた精神科の先生からの、提案だったそうです。悠子ちゃんは、本名から漢字を取って『悠』としました。でも、光汰はずっと『ユウ』と呼んでいました」
スマホの画面で笑顔を見せる二人の姿を、安井はじっと見ている。写真の少年の胸元の傷は、乳房を切除したときの傷跡だったのだろう。手術後間もないので、まだ傷跡が目立ってしまっているのだ。
子供を早くに亡くした安井は、亡き子の姿を若い彼らに重ねて、悪い道に行かないように見守っていたかったのだろう。
「私には、何も出来ません。慕ってくれても、私は結局彼らを助けてあげる事が何もなかったんです――身体も心も落ち着いてそろそろ仕事を始めようとした時に、不良グループにいた『佐々木絵麻』と再会してしまった――これが、悪夢の始まりでした」
「『セシリア』のエマさんですね？」
櫻子の問いに、安井は頷いた。スマホの画面を閉じて、それを無造作にズボンのポケットにしまう。
「エマちゃんは、サキちゃんに自分が働いてる『セシリア』に来ないかと勧誘したんです。ユウは、キタの『レジェンド』で黒服として働き始めだしていました。お父さんに謝金を返すためです――跡取りになるなら返済しなくてもいいと言われていたそうですが、けじめだと。高卒認定試験を受けて、大学にも通っていたんですよ。頭のいい子ですからね」
「ユウさんは、サキさんと同じ『セシリア』で働こうとはしなかったのですか？」
ユウが男になったのは、サキを守るためだ。何故、二人は違う店で働くことになったのだろうか。
「最初、二人は『レジェンド』で働く予定でした。先にユウが働いていて、安心できる環境ならサキちゃんも同じ店に入ると――でもサキは、何故かエマちゃんの誘いを断れなかったんです。エマちゃんがいるとは言わずに、『セシリア』で働き始めました。エマちゃんがいると知れば、ユウに心配かけるからだと」
安井の言葉には、サキが『エマに脅されている』と暗喩しているようだった。
「ユウは大学で格闘技を習い始めて、夏休みはライフセイバーのバイトもしていたそうです。学校を出たら父親の会社に入社して跡を継ぐ予定で、そして安定したらサキと結婚する、と。彼女が夜の店で働かなくてもいいように――早く男の傍にいる仕事なんか辞めれるように。そう願って頑張って、慣れない水商売でお金貯めてたそうですわ。ホンマに、ユウは真面目で真っすぐです」
彼氏がレイプされて心を病み、女性になってしまった――そして彼を守るために、自分は男になった『ユウ』の強さ。サキは、ユウがいたからこそ『国府方紗季』として生きていけたのだろう。
櫻子は、二人を憐れに想う。しかし、だからと言って犯罪者を見逃す訳にはいかないのだ。それが、『市民の安全を守る警察官』の理念だ。
「笹部君、SNSのアカウントの発言の流れと合うかしら？」
「DMは開示請求してないので読めてませんが、『コウタ』のアカウントが止まった時期と『サキ』のアカウントが作成された時期は一致しますね。それから『ユウ』と会話している内容の親密さで、『コウタ』が『サキ』になったのは間違いなさそうです。DMの情報が必要なら、開示請求を待つより先に潜り込みますが」
ハッキングするという事だろう。しかし、櫻子は首を振った。
「もう、終わりにしましょう。安井さん、話してくださって有難うございました。国府方紗季と渡部悠に、会いに行きます」
櫻子が頭を下げると、安井はビールの缶を脇に置いた。
「私も、連れて行ってください。最後に、あの子たちの為に何かしてあげたいんです」
正座をして、安井は深々と櫻子に頭を下げた。篠原は、安井の肩に手を置いた。
「一条課長、俺からもお願いします。安井さんを、同行させてください」
「いいわ。一緒に行きましょう」
迷うことなく櫻子はそう返すと、自分のスマホで宮城に電話をした。
「『セシリア』のサキさんはもう自宅に戻ったんですか？ ――はい、なら今から彼女のマンションの部屋の前に来ていただけますか？」
電話を切ると、四人は車に乗り込んで『セシリア』の寮になっているマンションへ向かった。
