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88．故郷を思い、流すもの。

　ルクバトウ鉱山都市から戻って来た俺とシャロは、最初に冒険者ギルドに立ち寄り、依頼を完了させた。

　そしてようやく、シャーリー亭へと帰って来た。

　……なんか違和感が。

　俺は記憶にあるシャーリー亭と、目の前のシャーリー亭との差に違和感を感じていた。

「なぁ、シャロ……」

「うーん。増築してる？」

　……そう、なんか宿の裏庭が無くなっており、小屋の様なものが建っていた。

　なにあれぇ……。

　シャロの反応からして、シャロも知らなかったようだし。

　ここで考えても仕方ないし、取り合えず入るか。

　俺達は宿の扉を開け、中に入った。

　中は……普段通りだ、別に変わった所はない。

　宿に入って来た俺とシャロに、気づいた人物が居た。

　シャロのお母さんである、シャーリーさんだ。

「あらあら～、シャロにソラ。

　帰って来たのね～」

　そう言ってシャロをギュッと抱き締める。

「えへへ、ただいまー」

　シャロもそれに応える様に抱き返していた。

　うーん。母と娘の仲睦まじい姿ってやつですな。

　その光景を俺はうんうんと頷きながら見ていた。

　シャロから離れた、シャーリーさんが俺をそのまま抱き締めた。

「貴方も、無事でよかったわ」

　……お、おうふ。

「――あ、た、ただいまっす。へへへ」

　予想外過ぎてなんかキモい感じになった。

　シャロのお母さんは俺から離れ、少し涙ぐんでいた。

「２人共無事で本当に良かったわ」

　…………なんだか自然と顔が緩むな。

　帰って来ただけで、こんなに喜んで貰えたのは始めてだ。

　少しだけ、ほんの少しだけ。

　元の世界の両親の事を思い出した……。

　俺が居なくなって、少しでも悲しんでくれているのだろうか。

　もうそれを知るすべはないのだが……。

　それでも、両親の顔が頭に浮かんだ。

　ほんの少しだけ。

　俺の眼から何かが零れた。

　零れ落ちた涙は、暫く止まることが無かった。

　今まで考えない様にしていた。

　俺はもう両親と会う事は出来ないのだと。

　俺はただ、その場に崩れ落ちながら。

　その事実を受け入れるしかなかった。

　◇

　……シャロに恥ずかしい姿を見せてしまった。

　何だか止まらなかったんだから、仕方がない。

　シャロが無言で俺を抱き締めてくれている。

「もう、大丈夫だぞ？」

「んー、少しこのままが良い」

「……そうか」

　シャロの手に手を添えて少しだけ、ほんの少しだけ甘える事にした。

　……よっし！出すもん出したらスッキリしたな！

　何を出したって？……涙に決まってんだろ、涙に。

　さて、アナは何処に居るのだろうか。

　シャロのお母さんに聞いた方が早いか。

「アナちゃんなら、領主様に呼ばれて朝から出かけて行ったわよ～」

　そう言うって事は、まだ戻って来ていない訳か。

　残念だ、アナの胸で泣くって手もあったな……。

　打ち上げをしている間に帰って来るよな。

　アナの性格上、黙って丸１日拘束されるなんて事は無さそうだし。

「取り合えず着替えるか」

「そうだねー」

　俺とシャロはそこで別れ、約１ヶ月ぶりの自分の部屋と戻った。

　自分の部屋というか何というか、実質自分の部屋みたいなものか。

　久しぶりの自室は、埃１つない状態だった。

　居ない間もちゃんと掃除はしてくれていたんだな。

　宿屋だからあたりまえか？

　俺はベッドに横たわり、少し目を瞑る。

　今回は色々な事を経験したな。

　長時間の馬車移動や、鉱石の採掘、それに初めてあんな大きさの魔物と戦ったな。

　多分運が良かったのだろう。

　実際、事前に〈闇の投槍(ダーク・ジャベリン)〉を覚えていたから何とかなったんだし。

　ああ、疲れた。

　ベッドの上で大の字になり、体の力を抜く。

　このまま、寝てしまおうか……。

　……取り合えず着替えよう。

　ベッドから身を起こし、洋服を脱ぐ。

　――ふーむ。

　改めて自分の身体を見る。

　姿見が無いので詳しくは分からないが、自分の眼で見える範囲の肉体は、この世界に来た時よりも、かなり筋肉が付いていた。

　腕は一回り程大きくなってるんじゃないか？

　腹筋だってかなり付いている。

　触ってみてもプヨプヨじゃない、確かに硬いものがある。

　ふふふ、良いね。仕上がってる、仕上がっているよ！

　腹筋６LDKだし、これが二頭の新時代……！！

　そりゃあれだけ鍛えていれば筋肉は付くよな。

　今回の採掘で更に腕の筋肉が鍛えられただろうし。

　心なしか部屋着の服もきつくなった気がする。

　三日前にも着ていたが、きつくなった気がする！

　俺は自分の成長を感じながら部屋を出て、１階へと降りていった。

　シャロはまだ来ていないようだ。

「シャロならお風呂に行ったわよ～」

　お風呂？

　――ああ、あの裏庭のアレか。

　裏庭のアレとは、俺が以前ロックタートルの甲羅で作った風呂の事だ。

　あの後もちょくちょく使ってくれているようで、そのまま設置されているアレの事だ。

　俺も後で入ろうかな。

　そう思っていると、シャロのお母さんから提案があった。

「ソラ君も入る？男湯もちゃんとあるわよ～」

「男湯……ですか？」

　え、なにそれ。

　甲羅を増設したのか？……ちょっと待て。

　そういえば宿屋の裏側に何か建っていたな。

　……まさか。俺は恐る恐る聞く。

「作ったんですか？風呂場」

「ええ、思い切ってね～。

　ソラ君が来てから食堂の売り上げが良くってね～。

　主人と相談して、立てたのよ～」

　この人ほんわかしているが、元冒険者だったな。

　思い切りの良さが違う。

　……俺は悪くない。

　悪くないが……、風呂は入ろう。

　俺は言う。

「男湯、いただきます！」

　◇

　あー、サッパリした。

　やっぱ風呂は良いな。

　思ったよりも広めで中々よかったな、何人か同時に入るの前提なのかな？

　俺はホカホカな状態で食堂へとやって来た。

　既に先に座っている、シャロもホカホカしていた。

　風呂上りといえば、当然あれだな。

　キンキンに冷えたアレだ。

　俺は〈収納魔法(アイテムボックス)〉から、以前アナに冷やしてもらった酒瓶を取り出す。

　シャロがサッと、コップを二つ俺の目の前に置く。

　たっぷり注ぎ入れ。

　コップを持ち、互いのコップにぶつける。

　中の液体が波打ち少し零れる。

　そんな事は気にしない、今言う事はただ一つ。

「「カンパーイ！！」」