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87．俺とシャロの帰路

　朝の鐘が鳴る前の、まだ辺りが薄暗い時間帯。

　俺とシャロは、乗合馬車に向かうべく身支度を整えていた。

　この小屋ともこれでお別れか。

　最後に軽く掃除をし、トイレに居るスライム君に別れの挨拶をする。

　すまんな……。

　これから干からびる運命の君を置いて俺達はここを出る。

　最後に肉をひと切れ与えてみる。

　プルプル震えているのが見えた。嬉しそうで何より。

　俺はそっとトイレの蓋を閉じた。

　部屋に戻るとシャロも準備が出来たようだ。

「準備オッケー、さぁ行こう！」

「だな、行こうか」

　最後に戸締りを確認し、小屋を出て鍵を掛ける。

　指を指しながら確認。戸締り、良し！

　……さて行くか。

　俺とシャロは、乗合馬車の待機所に向かった。

　◇

　さて、俺達の乗る馬車は何処かな。

　ドレスラード行きの切符は、2日前に買っていたので後は馬車に乗り込むだけだ。

　帰りのマークは〇だった。髑髏じゃないから何も起きないな。

「髑髏マークじゃないから、絶対何も起きないよね！」

「フラグ立てるのヤメテネー！」

　俺がツッコムと、シャロはケラケラ笑う。

　そんなに面白いとは思わんのだが……。

　目的の馬車を見つけ、御者に札を渡し乗り来む。

　中に乗って居るのは、行きと同じように殆どが冒険者だった。

　半分は行きと一緒だった人達だった。

　挨拶もそこそこに席に着き一息つく。

　ここに座ると、いよいよ帰るのだと実感がわいてくる。

　旅行に行った時の、帰りの電車や飛行機に乗る時みたいな感じがした。

　楽しかったが……、やはり家が一番だ。

　早く帰りたい。

　待ってるだけで、ご飯が出て来る環境に戻りたい。

　時間まで朝食を食べながら待つ。

　食べ終わる頃には、朝の鐘の音が聞こえてきた。

　……この鐘の音も聞き納めか。

　ドレスラードとは音が結構違うんだよな、ドレスラードは高めの音で、こっちは結構低めの音が長めに鳴る感じだ。

　音が鳴ってから、体感で１時間位だろうか。

　それ位経った頃に、御者の声が聞こえて来た。

「まもなく、ドレスラード行き発車いたします。

　御乗りの方は急いでくださいー」

　いよいよだな。

　俺は〈収納魔法(アイテムボックス)〉からクッションを二つ取り出し、一つをシャロの渡す。

　結構振動がお尻に響くんだよな。

　お尻の下にクッションを敷き出発に備える。

　――暫くして。

「それでは、ドレスラード行き発車しまーす」

　御者の声と共に、馬車が動き出す。

　さよなら鉱山都市。

　なんか色々問題残ってる様な気もするが、[鉄(アイアン)]ランクの俺達にはどうすることも出来ないだろう。

　狂王神教の対応は上位の冒険者に任せよう。

　俺達が動いたからって、事態が急に良くなるわけでもないんだし。

　のんびりした冒険者ライフを送ろうじゃないか。

　グッバイ、ルクバトウ鉱山都市。

　馬車はドレスラード目指して、走り始めたばかりだった。

　◇

　１日目。

　特に何も起きず、順調な道のりだ。

　魔物の襲撃も無い為、本当に順調だった。

　俺はというと、何故か馬車の中で野菜の皮をむいていた。

　行きの時に一緒だった奴らからの提案で、料理を作る代わりに野営時の見張りを免除してもらう為だ。

　流石に馬車で火は使えないので、こうして下拵えを終わらせることにした。

　勿論、自分の分の材料は向こうが出すのが条件でだ。

　なので受け取った分をきっちり使い切る為の、配分を決めなければならない。

　……ほとんどスープにぶち込めばいいか。

　そんな事を思いながら、シャロと共に皮を剥く。

　２日目

　今回は本当に魔物に出くわさないな。

　１日目も遠くに１匹居たのを弓で誰かが倒した位で、特に何も無かった。

　２日目も順調に進んでおり、このままだと予定よりも大分早く着きそうだ。

　夜に向けて、肉に下味を付ける為にせっせと下拵えをする。

　今日は唐揚げだ～。

　今回は俺の分も死守しないとな。

　３日目

　クソが。

　結局俺の分の唐揚げは残らなかった。

　最終日なので恨みを込めて、残りの材料ぶち込みスープにした。

　味付けはスパイシーな感じにしたら、意外とうまく出来てた。

　直ぐに鍋が空になってしまった……。

　順調に進んでいる為、陽が沈むよりも早い段階で、ドレスラードの外壁が見えて来た。

　ようやく帰ってこれたか。

　この世界に来てから、初めての遠出が終わりを告げようとしていた。

　◇

　無事ドレスラードの街へと入り、乗合馬車の待機所まで着いた。

「到着でーす。お足もとにお気を付けくださーい」

　御者の声と共に、乗客がゾロゾロと降り始めた。

「やーっと着いたー！」

「だなー」

　シャロが体をググっと伸ばし、凝り固まった体をほぐす。

　俺もずっと座りっぱなしで、体が痛い。

　夕方よりもまだ早い時間帯だ、ギルドへの報告は次の日にしようと思っていたが、どうせだからこのまま済ませておくか。

　そうシャロに告げる。

「あたしはいいよー、じゃあ明日は一日休みでいいよねー？」

「明日というか、何日かは装備の新調で休みだな」

　俺の装備は今回の出稼ぎでボロボロになっていた。

　剣は折れ、盾も凹みまくっている。胸当てなんかも大分ガタがきていた。

　明日は休んで、次の日くらいにヴィーシュさんのトコに行くかな。

　冒険者ギルドに向かいながら、頭の中で予定を組んでいた。

　◇

　久しぶりの冒険者ギルドだ。

　やっぱり鉱山都市のギルドとは造りが違う、向こうは石造りでこっちは木造だ。

　他の地域のギルドも、やっぱり違いがあるのかな？

　機会があれば、他の街にも行ってみたいな。

　しばらくはこの街に引きこもりたいが……。

　扉を潜り、中に入る。

　うーん。１ヶ月にも満たない期間だったが、すごい懐かしい感じがする。

　よく見る顔の冒険者がいっぱいいるこの感じ、帰って来たって感じがするな。

　入り口で立ち止まっている俺とシャロに、ガラの悪い筋肉モリモリマッチョマンが絡んできた。

「よお、ソラにシャロ。

　久しぶりだな、しっかり稼げたか？」

「バッチリ稼げました」

「ウハウハだよー！」

「そうかそうか。

　ホラ、アイリはあっちだ、報告してきな」

「ウス」

「はーい」

　筋肉モリモリマッチョマンは顎でクイッと受付を示し、道を開ける。

　受付には、アイリさんが笑顔で軽く手を振ってくれていた。

　……お姉さん系もいいよね。癖が増えた気がした。

　シャロを連れ受付に向かう。

「お帰りなさい、２人共」

「只今戻りました」

「たっだいまー！」

「フフフ、んん！はい、それでは本日はどういった御用ですか？」

　アイリさんが受付の仕事をする為に切り替えた。

　俺は〈収納魔法(アイテムボックス)〉から、依頼の受領書を取り出し、アイリさんに渡す。

「…………はい。

　確認いたしました、後はコチラで処理しておきますね」

　この瞬間、長い依頼が完了した。

　イレギュラーもあったが、かなり稼ぐことが出来た。

　この依頼を教えてくれた、アイリさんには感謝だな。

　俺は感謝を伝える。

「いやー、かなり稼げたので助かりました。

　本当にありがとうございました」

「いえいえ。

　……因みにどれ位稼げました？」

　アイリさんが受付から身を乗り出し小声で聞いてくる。

「――これくらいですね」

　俺もアイリさんにヒソヒソと金額を打ち明ける。

「え！？なんでそんなに！？」

　ですよねー。

　金額聞いたら驚くよな、実際は予定外の収入なのだが今は黙っておく。

　詳しい話はあとでするかな。

「今夜シャーリー亭で打ち上げするんで。

　その時に来て下されば詳細を話しますよ」

「……今夜ですね？

　直ぐ仕事終わらせて向かいますね」

　思ったよりも食いついて来たな。

　額が額だしな、俺でも気になる。

　アイリさんと打ち上げの約束を取り付け、俺達は冒険者ギルドを後にした。

　さて、報告も終わった。

　あとは……宿に帰るだけだな。

　俺は吠える。

「行くぞシャロ！」

「はーい」

　俺とシャロは、シャーリー亭目指して、テクテク歩いて行った。