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67．お帰りはあちらです。

　俺達は後始末に追われていた。

　アウラお嬢様は、給仕と何時の間にか現れていた、メイドさんや執事達に、指示を飛ばして忙しそうだ。

　その隙に、俺とアナはせっせと〈収納魔法(アイテムボックス)〉にシャロのお土産用の料理を詰め込んでいく。

　もちろん、アウラお嬢様の許可は得ている。

「⋯⋯そのくらいでしたらお好きにどうぞ」

　呆れながらも、そう言ってくれた。

　なので俺達は、遠慮することなく料理をお持ち帰りする事にした。

　招待客もメイドさんに連れられ、会場から退出を始めている。

　⋯⋯メイドさん達、こんなに居たのか。

　給仕の数より明らかに多い。

　何時の間にか、数を増していっているのでどこかに隠れていたのだろう。

　メイドさんが料理を取り分けてくれるので、お皿を受け取りながら、そんな事を考えていた。

　招待客が全員帰る頃には、俺達の回収作業も終わりを告げていた。

　正直ここから先は、アネモス家の仕事だ。

　俺達はどうするか⋯⋯。

　アナの魔法で拘束した連中も、メイドさんや執事達に拘束されている。

　その様子を見ながら、アナに問い掛ける。

「俺達も、もう帰っていいかな？」

「そうだね。後はアネモス家に任せとけばいいと思うし。帰ろっか」

　帰る事になった。

　アナがアウラお嬢様に、帰る事を伝える。

「あらそう⋯⋯、では、馬車を用意させますので少々お待ちを」

　そう言ったアウラお嬢様は、メイドさんに指示を出す。

　用意が終わるまで、何をしようか⋯⋯。

　あっ。

　俺は思い出した。

　アウラお嬢様に近寄り胡麻をする。

「実はですね。俺の着けてた仮面って元々壊れていたみたいでして⋯⋯」

　俺の着けていた仮面が元々壊れていた事を伝え、それは俺のせいじゃないとアピールした。

「あら、そうでしたの。⋯⋯なるほど、だからあの時わたくしの事が解ったのね。仮面につきましてはコチラの不手際、貴方が気にする事ではございませんわ」

　ゆ、許された⋯⋯。

　頭をペコペコしながら、アナの元へと戻る。

「どうしたの？」

「いや、俺の持ってた仮面が元から壊れてたからな、その事を伝えてきた」

「そうなんだ。⋯⋯パーティーの時、私だって気づいて貰えた時嬉しかったんだけどな〜？」

　⋯⋯ニコッ！

　俺は満面の笑顔で誤魔化した。

　アナが硝子玉のような眼で見つめてくる。

「⋯⋯すいませんでした！カッコつけたかっただけなんです〜！」

　と、俺が謝ると、アナはプッ！と噴き出して笑った。

「アハハハ！良いよ、そんなに怒ってないし。でも、今度同じ事があったら、ちゃんと見つけてね？」

「もちろん！」

　俺は力強く頷いて、それに応えた。

「アナスタシア様、ソラ様。馬車の御用意が整いましたので、こちらへどうぞ。」

　近づいてきたメイドさんにそう告げられ、俺とアナは事後処理に追われるアウラお嬢様に、別れの挨拶を告げる。

「本日はお招き頂きありがとうございました。とても楽しかったです」

「次は事前に話通してね？それと料理ありがと、またね」

「ええ。御二人には、多大な御迷惑をおかけしてしまいましたわね。次、御呼び致す機会がございました暁には、このような事に巻き込みませんので、ご容赦くださいまし」

　そう言ったアウラお嬢様は、ペコリと頭を下げた。

　そんな簡単な動作でも気品のある所作だった。

「では、俺達はこれで失礼します」

「さようなら」

「貴女方で最後ですから。お見送り致しますわ」

　俺達3人と、メイドさん数名で馬車へと移動を開始した。

　⋯⋯何故か俺を真ん中にして2人が腕を絡めてきた。

　アナは分かるが、何故アウラお嬢様も？

　その行動にアナが噛みつく。

「貴女なにしているの？」

「あら、何か問題でも？⋯⋯それともヤキモチかしら？お可愛いこと」

　オホホと笑うアウラお嬢様に、アナは更に噛みつく。

「離れて。はーなーれーてー」

　アナがグググッと、アウラお嬢様を押し退けようとするも、ビクともしない。

「オホホホ。非力ねぇ、そんなんで殿方を捕まえておけるのかしら？」

「キーッ！」

　⋯⋯しょうがないか。

　俺はアナに体を、グイッと寄せてくっ付く。

　明確に差をつけておけば、落ち着くだろうと思ったからだ。

「アナも落ち着きなって、アウラお嬢様もからかわないでくださいね」

「う、うぅぅ⋯⋯///」

「ふーん。仲がよろしいのね。」

「そうよ。貴族なのに、未だ婚約者のいない貴女と違ってね？」

「⋯⋯今。何かおっしゃいました？」

「いいえ何も～」

　俺を挟んで火花を飛ばさないでほしい。

　無言で火花を飛ばしながら通路を進む。行きとは違う道だな。

　⋯⋯ああ、ココ玄関か。

　行きの時はスルーして裏口から入ったが、その時見た正面玄関から俺達は外に出た。

　そこでアウラお嬢様はパッと手を放し別れの言葉を述べる。

「今宵は御出席頂き誠にありがとうございます。わたくしは此処までとなりますので、お帰りの際はお気をつけ下さい」

　アウラお嬢様は優雅なお辞儀をし、馬車を手で指し示した。

　サッとメイドさんが馬車のドアを開け、俺達が入るのをサポートしてくれた。

「今日はありがとうございました」

「それじゃあね」

　俺達は再度別れの言葉を告げ、馬車に乗り込んだ。

　ドアが閉まり、走り出す。

　あー、なんかドッと疲れが出て来た。

　ただパーティーに参加するだけかと思ったのに、まさかあんな事に巻き込まるとはな。

　アナも疲れたのか、椅子に腰を深く落とし一息ついていた。

　労いの言葉を投げかける。

「御疲れ様、お互い大変だったな」

「そうだね。戦うの事態はたいしたことないけど⋯⋯」

「ないけど？」

　何だか含みのある言い方だな。

「胸がキツくて⋯⋯」

「え、あ、お、おぅ⋯⋯」

　予想外の返しにキョドる、そう言われると視線がそこにいってしまう。

　可能な限り見ない様にしていたのにな⋯⋯。

「それにしても、シャロちゃんへのお土産いっぱい出来たね～」

　アナが話題を切り替えた。

　よし、思考を切り替えるチャンスだ。消え去れ煩悩。

「そうだな、これであの腹ペコ娘も納得してくれるだろう」

　馬車は走り続け、閑静な街並みから徐々に騒がしい街並みへと、移り変わって云った。

　離れていたのは、ほんの数時間なのに随分と懐かしく感じる。

　優雅のゆの字も無いこの街並み、地面に転がっている酔っ払い達。

　煌びやかな世界から、一気に質素な世界に変わった事で、普段の生活に戻ったのだと実感した。

　もう少しで宿屋に着く。

　アナがそっと体を寄せ、手を添えて来る。

　⋯⋯まぁ、宿に着くまでは2人の時間を楽しもう。

　俺はアナの手を握り返した。