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52．異世界転移は城からスタート。〜勇者side〜

　友人の空と共に教室の扉を開けると、強烈な光が視界を埋め尽くした。

　突然の事に体が硬直していた。

　視界が白く染まり目眩がする。

　目が慣れてきた頃。

　自分の周りから声が聞こえてきた。

「おお！成功だ！」

「我々は偉業を成し遂げたぞ！」

「早く、陛下にお伝えしなければ」

　他にも色々な人間の声がする。

　まだ目がチカチカする。

　その場に片膝をつき、荒くなっていた呼吸を整える。

　近くで、ヒールという声が聞こえてきた。

　暖かい何かに、身体が包まれるような感覚と共に、体調が良くなるのを感じた。

　目も、もう大丈夫だ。

　下を向いていた顔を上げ、辺りを見回すと。

　そこは見覚えのない場所だった。

　石造りの部屋に、一目見て魔法使いと思える様なローブを着ている人たち。

　なんだ、ここは⋯⋯？。ドラマや映画のセットなのか？それにしては、やけに手が込んでいる。まるで本物の様だ⋯⋯。

　はっとして叫ぶ。

「空！？」

　自分の周りを見渡すも、空の姿が無い。

　先程まで一緒だった友人を探すも、それらしき人物は何処にも居なかった。

　心臓の鼓動が早くなる。

　ドッキリにしては手が込み過ぎている。

　そもそもドッキリなんてする意味が無い。自分は有名人でもない、ただの一般人だ。

「勇者様。お加減はいかがでしょうか？」

　ローブを着た人物が近づいて来て、そう告げる。

　勇者様？僕の事を言っているのか？状況がわからない⋯⋯。

　流石に警戒した方がいいか。

　肩に掛けていた手提げカバンの持ち手を握り、何時でも振り回せるように身構える。

　僕の仕草を見て、目の前に立つローブの人物は慌てた様に言う。

「お、お待ちください。我々は、貴方様に危害を加える気はございません！」

　目の前に居るローブの人物、声からして男だろう。

　そのローブの男は、そう言うと両手を肩より上に上げ敵意がない事を示した。

　⋯⋯だからと云って、素直に信じる様な状況じゃない事は確かだ。

　身構えたまま周りを見ると、周りも同じように手を肩より上に挙げていた。

　正直どうしたらいいのかわからない。

　こんな時、空が側に居てくれていれば⋯⋯。

　このままでは埒が明かない、目の前に居る人物達の目的を知らなくては。

「あなた達は一体、何者なんですか？」

　声が少し震える。

　こんな状況では仕方ない。

　それでも、精一杯の虚勢を張る。

「我々は、アガーレムヴ王国に所属して居る宮廷魔術師です。この度は、勇者召喚の儀により。勇者である貴方様を、異世界より召喚した次第にございます。」

　一歩前に出たローブの男が言う。

　⋯⋯？何を言っているんだ？勇者？僕が？

　目の前の男が何を言っているのか、理解が出来なかった。

　アガーレムヴ何て国の名前は聞いたことが無い。

　それに魔術師と言ったか？勇者召喚？異世界？意味が解らない。頭の理解が追い付かない。

「言っている、意味が、理解出来、ないんですが⋯⋯」

　言葉が詰まる。

　男の言う事が本当なら、ココは地球ではないという事か？

　その考えが過った事により更に鼓動が早くなる。

　異世界⋯⋯、つまりそれは⋯⋯。

　空や家族とは、もう会えないという事か？

　⋯⋯ふざけるな！何の権限があってそんな事が出来るんだ！声に出せない怒りが沸き起こる。

　此処で怒りに身を任せても、状況は悪くなるだけだ。

　湧き上がる怒りを、理性で無理矢理押さえつける。

　その時、扉がバンッと開かれる音がした。

　その瞬間まで、扉の存在を認識できていなかった。

　部屋である以上扉は有るはずなんだ、その事を失念していた。

　もしも扉から近かったなら、そこから逃げ出すことも出来ただろうに。

　扉の方を見ると、意匠の凝ったローブを着た人物が立っていた。

　それに色も違った、他が黒いローブを着ているのに対して、この人物は白いローブを着ていた。

　その白いローブの人物が声を大にして言う。

「陛下がお待ちだ。勇者殿を連れ、直ぐに謁見の間へと参られよ」

　他の黒いローブを着た人達が、頭を下げていた。

　恐らく、この白いローブの人物が一番偉いのだろう。

　周りの黒いローブが距離を詰めて来た。

　⋯⋯素直に従った方が良いだろうか。

　只の高校生の僕が抵抗したところで、対した脅威にはならないだろう。

　それならいっそ、流れに身を任せた方がましなんじゃないだろうか。

　様子を見る為に、一旦白いローブの言う事を聞くことにした。

「わかりました」

　周りを黒いローブの人達が固める。

　隙をついて逃げるのは無理そうか⋯⋯。

　その後、石造りの部屋を出た。

　どうやら最初に居た部屋は地下だったらしく。

　階段を上る事が多かった。例の陛下と云う人物に会うべく、道を進んでいた。

　歩いていると徐々に通路が豪華になっていった。

　テレビで見るような宮殿の様だ。

　白いローブの人の後を付いて行き。

　大きな扉の前に辿り着いた。

　他の扉に比べ、意匠の凝った造りをしている。

　一目見て、この扉の向こうに居る人物が陛下なのだと感じた。

　扉の側に待機していた、兵士が扉を押し開ける。

　扉の向こうは見たことも無い程の豪華な空間が広がっていた。

　柱や天井、細部にわたって意匠が施されており、金や銀、所々に宝石も散りばめられたその空間は、見るものを圧倒する光景だった。

　先程までの怒りは消え失せ、見たことも無い光景に息を飲んだ。

　思わず入り口で立ち止まるも、ローブの人達に急かされ前へと進まされた。

　1歩部屋に足を踏み入れると、ピリピリとした空気が伝わってきた。

　レッドカーペットが中央に敷かれ、その上以外は立ち入らせないという様に、レッドカーペットの脇に鎧を着込んだ人間がズラリと隊列を組むように並び、身動き1つせずに佇んでいた。

　自ずと視線は前に向けられた。

　数段高くするための階段があり、その上には一目見て玉座とわかる豪華な椅子があった。

　そこに１人の人物が座っている

　見た目の歳は4-50位だろうか、自分の親と比べて老けているという印象があった。

　白い髭を蓄え、ガッシリとした体格をしている、煌びやかな衣装を身にまとい。頭には金色の王冠を載せていた。

「良くぞ参った。異世界の勇者よ」

　⋯⋯威厳のある声だ。

　その声で、周りのローブの人達がいつの間にか、膝まづいていた事に気づいた。

　慌てて周りの様に、膝まづこうとした時。

「畏まらずとも良いぞ、勇者よ。立ったままで構わぬ」

　白いローブの男をチラリと見ると、頷いた。

　言われた通りにした方がいいのだろう。

　曲げかけた膝をのばし、胸を張る様にして立つ。

「ふむ。良い面構えだ」

　さて、喋ってもいいのだろうか⋯⋯。

　王様と向かい合う、なんてした事が無いからわからない。いや、そもそも一般人にそんな経験ある方がおかしい。

　黙っている僕に、王様の横に控えている恰幅のいい男が喋り出す。

「陛下。勇者殿は、困惑なされているご様子です。わたくしめから、状況のご説明をしても宜しいでしょうか？」

「うーむ。困惑するのもやむを得ん⋯⋯か。大臣、任せるぞ」

　恰幅の良い人は大臣なのか。

　丁度いい、この状況の説明をしてくれるなら、それに越したことは無い。

　その後、大臣から聞いた話をまとめると。

　100年程前にも、勇者が異世界より召喚され。幾つもの国の争いが無くなったという。

　争いを収めた勇者はフラリと何処かへ消え、時折様々な地でその名を轟かせたという。

　勇者召喚より100年が経ち。平和な世が続いたが最近になって、ある問題が起きたという。

　王国内にある領地の街を1つを、魔王に占拠されてしまったとの事。

　魔王となっているが、占拠した本人がただそう言っているだけで、実際に魔物や魔族を引連れて、悪さをしているということも無いらしい。

　本当にただその街に居座っているだけならいいが、元々の住人達は追い出され、街に入ろうとする者は排除されているらしい。

　正直、放っておけよ。と思ったがそうもいかないという。

　魔王の占拠した街は特殊な鉱石の採掘地であり、これを手放すのは大きな痛手だという。

　軍を差し向けるも、その全てを撃破。

　器用な事に重傷者は居るものの、死者は居ないという。

　武器や鎧だけが壊され只々、出費だけが嵩むという。

　そんな事が半年続いたが、先月。

　魔王が国の使者に手紙を届けさせた、内容は。

[半年待つ、勇者を連れてこい]

　手紙には、それだけしか書かれていなかったという。