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50．報酬の行方

　シャロが、加護持ちだということが判明した。

　そのせいで恐怖心が無いと言う。

　だからどうしたという話だが。

　俺自身に、何かしらの被害があった訳でもないしな、寧ろメイン盾として何度も助けられている。

　感謝こそすれども、蔑ろにする理由にはならない。

　今まで通りの関係で居ればいいさ、本人も気にしてないっぽいし。

　その後アナから他に、どんな加護があるのかも聞いてみた。

　1番有名なものでは、勇者の仲間が持つとされる加護。

　祝福が、一定時間自身の存在を極限まで無くせるという物。

　そして呪いは、そばを離れると他人からの自分の記憶が曖昧になるという。

　一日位なら問題ないが日数を追うごとに、名前、顔、体型などが、どんどん曖昧になる。実際勇者の伝記にもそう書かれていた。

　勇者と他2名はしっかりと特徴何かが書かれているが、その彼もしくは彼女は、性別すらあやふやで本によって見た目がバラバラだと云う。

　他にも、自属性の強化／武器を持てない、なんてのもあるらしい。中には祝福が極端に強いが、呪いは時々耳鳴りがする程度だったり、運の要素が強く出ている。というか運である。

　そういう意味では、シャロはましな部類なのだろう。

　俺も今度教会に行った方がいいか？

　加護の話も落ち着き、緊急依頼の話になった。

　行きに馬車で送迎されたり。

　野営地までのスパルタ教育の話や、アナが持つ野営用の小屋の凄さを、シャロに聞かせた。

　極めつけはなんと言っても、あの詠唱魔法だ。

　言葉で説明をするにしても、俺の語彙力が足りない為、あの時の感情を上手く伝えられたかわからない。

　それでもシャロは、スゲースゲー！と聴いていてくれた。

　アナの事も褒めると、照れてるのか酒の影響なのかはわからないが、顔を赤くしていた。可愛い。

　それはそうと、シャロの酒のペースが早い。

　普段よりもバカスカ呑んでいる。

　だからだろうか。

　珍しく顔を紅くし、フラフラとしていた。

「そろそろお開きにしますか〜」

　俺もいい感じに、アルコールが回ってきている。

「フフフ、そうだね」

「アナはまだ余裕そうだな〜」

「ううん。私も結構酔ってるのかな？こんなに楽しく呑めるの初めてだし」

「なんだ〜？野営の時は楽しくなかったって言うのか〜？」

　俺はダル絡みをしていた。

　すると、俺の唇にアナの人差し指がピタッと触れ。

　微笑み、頭を傾けながら内緒話をするように発した。

「それはソレ、でしょ？2人っきりと3人とでは、また別なんだから。――ね？」

　アナの白い肌は紅潮しており、その妖艶な雰囲気に俺は思わずドキリとした。

「ふ、ふーん！そうか！それは仕方ないな！」

　そう言って席を立ちシャロの側による。

　アナとのそういう駆け引きでは、俺に勝ち目は無いのだろうと思った。

　頭がフラフラしているシャロを立たせ、部屋に連れて行くことにした。

　俺とアナで肩を支え3人共、覚束ない足取りで進む。

　くそっ、地震か？やけに地面がグラグラする。

　フラフラしながらシャロの部屋の前に着き扉を開ける。

　昼間より散らかってる⋯⋯。

　アナと2人でシャロをベッドに座らせる。

「部屋に着いたぞ、お前ももう寝ろよ～」

　そう言って部屋を出ようとすると。服の裾を掴まれた。俯いているシャロに声を掛ける。

「どした～」

「⋯⋯ありがとね」

「？⋯⋯おう！」

　俺は良く分からず答えた。

　多分部屋に連れてきた事へのお礼だろう。

　その後はアナとお互いの部屋の前で別れた。

「ソラ、おやすみ」

「おやすみ～」

　◇

　今日はモーニングコールが無かった。

　朝の鐘の音で起きた俺は、シャロが来なかったことに首を傾げた。

　珍しいな、もしかして寝坊か？しゃーない、たまには俺が起こしに行ってやるかー。

　俺は階段を降り一階のシャロの部屋へと向かった。

　そして向かう途中に食堂でシャロを見つけた。起きてますやん。

「あ、おはよー」

「おはよう、今日は起こしてくれなかったん？」

　何時もの席に座りシャロに問いただす。

「たまにはゆっくり寝たいと思ってねー。あたしもさっき起きたし。アナちゃんは？」

「そうなのか、アナは多分まだ寝てるんじゃないか？寝起き悪いみたいだし」

　これまでの感じからしてアナは朝に弱い様だしな、寝ぐせもすごい。

　何時も髪がストレートなのに、寝起きはライオンみたいになってる。

　其れさえも〈清潔魔法(クリーン)〉を使えば真っ直ぐなストレートに戻るのだから良い魔法だ。

　元の世界で使えれば、かなり金が稼げるのでは⋯⋯。

　そんな邪な考えがよぎった。戻るすべが無いから意味ないが。

　久しぶりにシャロと2人で朝食を取った。

　俺等が食べ終わる頃に、寝ぼけたアナが階段から下りて来た。

「ご飯⋯⋯」

「〈清潔魔法(クリーン)〉」

　シャロの容赦ない〈清潔魔法(クリーン)〉を浴び、アナは目を覚ます。

「っは！⋯⋯お、おはよう」

「はい、おはよう」

「おはよー」

　さて、今日の予定は。

　⋯⋯そう言えば冒険者ギルドに行かなきゃいけなかったな。

　ギルドマスターとやらをアイリさんが捕獲しておくとか言ってたし。

　⋯⋯癖の強い人なんかな。

　アナ曰く。

「カス」

　だそうだ。

　カスなのか⋯⋯。

　どうカスなのかまでは教えてくれなかった。

「会えばわかる」と。

　昨日の打ち上げの時に聞いたせいか、あまり詳しくは教えてくれなかった。

　楽しい時間に水を差したくないとも言ってたな。

　それ程のカスなのか⋯⋯。

　約束の正午まで時間は有るが、早めに行っておいた方が良いか。

　そういえば、倒したダイアウルフもまだ売り払っていなかったな。

　それなら早めに行っておいた方が良いか。

「俺は早めに行こうと思うがアナはどうする？」

「私も一緒に行こうかな。特にやる事無いし」

　そう云う事ならサッサと行った方が良いか。バラバラに行って二度手間になるよりはましだな。

　シャロはやる事があると、その場を離れたが。

　俺はアナが、朝食を食べ終わるの待った。

　◇

　諸々の準備を終わらせ。

　冒険者ギルドへと到着した俺達は、ダイアウルフを売り払った後に、アイリさんを探していた。

　パッと見て受付には居ないな。どこだろうか。

　そうしている俺達を見兼ねて、他の受付のひとがアイリさんの居場所を教えてくれた。

　あ、ギルドマスターの部屋に？わかりました。

　ギルドマスターの部屋で待機しているという。

　なので早速向かう事にした。

　昨日通った道を進み。少しだけ豪華な扉の前まで来た。

　俺がノックをしようとするも、アナがノックもせずに扉を開け放つ。

　扉が開かれ、前日見た光景に変化があった。

　床に縄でぐるぐる巻きにされている男と、その傍らにアイリさんが片手に紐を持ち立っていた。

　⋯⋯この人がギルドマスターか。

　縄でぐるぐる巻きにされた男はニッと笑い、声を出した。

「助けてくれ。大本命のスライムレースが待ってるんだ」

　俺のギルドマスターへの第一印象は決まった。

　ギャンブルカスである。

　隣に居るアナはため息を吐いていた。

　なるほど、コレはカスだ。

　因みにスライムレースとは。

　スライムをレースさせて、どれが勝つか賭けるものだった。要は競馬と同じである。この世界での定番の賭け事らしい。

　ビタンビタンと、浜にうち捨てられた魚の様に跳ねていた。

「君らが、アイリ君の言って居た冒険者だな！さ、早いとこ話を終わらせて俺を解放してくれ！」

　床を跳ねながら、ソファーまで近づき乗り上げ、告げる。

「ん？君は⋯⋯、血濡れの魔女か。という事は緊急依頼の報告でいいのかな？」

「さっき、そう言いましたよ」

　アイリさんが呆れたように付け加える。

「んー？そうだったか⋯⋯。いやーすまんすまん、次のレースの事を考えていた」

　うーん、このカスっぷり。アイリさんも深いため息を吐いていた。

「さて、では手短にいこうか。今回の依頼を受けてくれて感謝する。ココに居るという事は、討伐まで終わったという事でいいんだな？」

「ええ。私とソラで終わらせました」

　アナが答える。

「そうかそうか。一応魔石は俺も確認してある。アレだけ大きいのは珍しいからな。それでだ、あの魔石はアネモス家が買い取りたいそうだ。勿論、相場よりも高い額でな」

　アネモス家？うーん、なんだっけか。どこかで聞いた気がするが。

　俺が？マークを浮かべているとアナが教えてくれた。

「この街を治めてる領主の家門だよ」

　ああ、それだ。何度か聞いたことがある。

　直接会う事は無いから、そんなに気にしていなかったな。

　俺等のやり取りを見て、ギルドマスターは続ける

「そう、そのアネモス家だ。実際の価格の交渉は後日になるが。その時は俺もアイリ君も出るから安心してくれ」

　アイリさんをチラッと見ると。なんで私が、と言う様な表情をしていた。

「では、それでいいので御任せしますね」

　アナが気だるそうに答える。魔石の買取について、本当に興味が無いのだろう。

　代金は丸々アナに行くから俺には関係ないしな。

「交渉がまとまり次第、連絡しますので」

　そう言ったアイリさんは疲れた顔をしていた。

　ギルド職員と云うのも色々と大変なんだろう。

「それじゃ私達はこれで失礼しますね？」

　そのままアナに手を引かれ、ギルドマスターの部屋を後にした。

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