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329．買い出し終了……！

　三人と合流した俺とアウラお嬢様は市場を歩き、ダンジョンへ潜るための準備を進めた。

「ソラ、あれ買ってー」

「もう盾持ってるだろ。ダメです」

「えー見た目がいいんだよー」

　シャロが指差す露天には盾が並べられていた。

　どう見ても実用性皆無な装飾が施されているので、おそらく観賞用の盾なのだろう。

　値段は……高ぇな。無理無理。

「あら、これが欲しいの？　私(わたくし)が買って差し上げますわ」

「え！？　いいんですかー？」

「ええもちろん。ダンジョンでは貴女が前に出て守ってくださるのよね？　その褒美とでも思ってくださいまし」

　アウラお嬢様は盾を露天から取ると、そのままシャロに盾を手渡して歩き出した。

　俺と店主が顔を見合わせ、店主が俺に向けて手を差し出した。

　……あれ、お金は……あっ、俺が払う感じなの？　嘘でしょ？

「あ、アウラお嬢様！　代金を支払い忘れてます！」

　俺の言葉に足を止めると、不思議そうな顔をして言った。

「代金は後ほどセバスが払いますわよ？」

　クソっ！　考えが貴族と同じだ……！

　……この人、貴族だったわ。

　俺は市場のシステムをアウラお嬢様に説明し、代金をこの場で支払う必要があると伝えた。

「あら、そうでしたの。ではこちらで足りますわよね？」

　そう言って〈収納魔法(アイテムボックス)〉から金貨を取り出し、店主に渡そうとした。待て待て待てー！

　再度アウラお嬢様を止め、渡す額が多すぎると伝えた。

「……面倒ね。生憎これより下の硬貨は持ち合わせておりませんのよ」

　さすが貴族だ。

　最低額が金貨とは恐れ入った。

　そんなことよりも、店主が「早く払えよ」という顔をしている……仕方ないか。

「ここは俺が立て替えますので、後で払ってくださいね」

「では後程アリシアに持って行かせますので、受け取るように」

「わかりましたよ……」

　俺は代金を店主に渡し、軽くなった財布を〈収納魔法(アイテムボックス)〉へと仕舞った。

　ちなみにアリシアとは、メイド喫茶アネモネを運営しているメイド長の名前だ。

　まーた睨まれると思うと気が重く……ならないな。俺はいたってノーマルだけど、最近ちょっと癖になってきている気がする。

　◇

　買い出しも無事に終わ……っていないな。

　アナとアウラお嬢様が度々揉めるので、なかなか進まない。

　クマさんの指示した食材は買えたが、それ以外の物が買えていない。

　特にポーション類に関しては、アナが笑顔で虹色に光るポーションを買ってきた。

「売れ残りが安くなってたから全部買い占めておいたよ。ソラ、これ好きでしょ？」

　全然好きじゃないし、むしろ見たくもないが……アナの笑顔の前では、俺は首を縦に振るしかなかった。

「超好きー、ありがとー」

　俺は虹色に光る瓶を〈収納魔法(アイテムボックス)〉の奥底に仕舞った。

　このポーションは味も七色に変わるせいで飲みたくないんだよな。

　トリコに出てくる虹の実みたいに、旨い方向に持っていけなかったのだろうか……。

　それはそうとベジタブルスカイで、トリコが今まで食べてきた野菜の事を「腐っている」なんて乏していたのはいただけないよね、食材への感謝はどこ行ったんだっていう。

　俺もこのポーションを飲んだ時、今まで飲んだポーションのありがたみを知ったよ。

　傷さえ治れば味なんてどうでもいいと思っていたが、味は重要な要素の一つだと気付けた。

　薬膳餅の小松の気持ちが何となくわかった気がした。

　……何の話だったっけ。

　そうそう、アナとアウラお嬢様の話だったな。

　正直この二人は仲が良いのか悪いのか、よくわからん。

　さっきまでバチバチにやり合ってたと思ったら、次の店では普通に接している。

　わからん……俺には女子の気持ちが分からない……。

　とりあえず、残りは消耗品くらいだしこのまま何事もなければいいのだが……。

　俺のそんな思いとは裏腹に、俺たちに忍び寄る影が――。

　誰も来ねえや。

　こういう時に限って、この状況を打破してくれる人物が現れない。

　心なしか俺たちを避けているようにすら思える。

　顔見知りの冒険者が居たので近寄ってみたが、「オレのそばに近寄るなああーッ」と叫んで逃げた。お前はディアボロか？

　まあいいさ、さっさと買い物を済ませよう。

　結局俺たちの買い物は日が暮れるまで続いた。

　◇

　買い物を終え、帰宅した俺たちは、アウラお嬢様と共に食卓を囲んでいた。

　部屋の中にはカレーの良い匂いがした。

　クマさんが寸胴鍋に並々と入ったカレーを持ってくると、山盛りの米が盛られた皿を手に、シャロとマリアとボスが沸き立った。

　順番にルーをかけると、食事を開始した。

「やっぱりコレ、うめぇですわぁ……！」

　アウラお嬢様の言葉が壊れた。

　上品にカレーライスを食べる仕草はまるで、絵画から抜け出してきたと錯覚するほどのものだったが、一口食べるごとに「うめぇですわぁ」と言っている。

　そうして食べ進める中、アナが「トイレ」と言って席を立つと――。

「シェフをお呼びになって」

　アウラお嬢様は、おもむろにクマさんを呼び出した。

　片付けをしていたクマさんが顔を出すと、

「もし宜しければ、我が家でその腕を奮ってみません？」

「何度も言うが、断る。食いたいならいつでも来るといい。歓迎はするぞ」

「……晩餐会を開く際は、シェフとしてお呼びしても？」

「そういうのはアレックスに頼むといい。何度頼まれようと、オレは貴族連中に媚を売る気はないんでな」

　そう言ってクマさんはキッチンに戻って行った。

　雫と旅をしていた時に、悪徳貴族を殺し回っていたしな。

　クマさんは貴族に対して割と冷めた態度をとっているようだ。

「貴方からも、何か言っていただけないかしら」

　アウラお嬢様は俺を見て、助け舟を出すよう言ってきた。

　まあ、ぶっちゃけ無理だよね。

　俺もクマさんの料理を手放す気はないので、素直に答えた。

「無理ですよ。ああいうクマさんなんで、諦めてください。他のことなら力になりますから」

「……そうですか。では代わりに今度、我が家が主催する舞踏会にパートナーとして参加してもらいますわね」

「え、なんで――」

「貴方自身の口から、力を貸すと言いましたわよね？」

「そ、それとこれとでは話が違うんじゃ……」

「何も変わりませんわよ。日程は追って伝えますわ」

　なんかとんでもないことを約束されてしまった……。

「ただいま……どうしたの？」

　戻ってきたアナは場の空気を読み、怪訝な顔をした。

「ソラがアウラ様のパートナーとして、舞踏会に出るんだってー」

「……………………は？」

「あらあら、もうバレてしまいましたわね」

　サラッとシャロが舞踏会の事をバラすと、アナの目から光が消え、首を傾げながらアウラお嬢様を無言で見つめた。

　その様子を見て、可笑しそうに笑うアウラお嬢様。

　マリアと共におかわりを求め、キッチンへ向かうシャロとボス。

「表に出ろ」

「ええ、宜しくてよ。食後の運動にはなるかしら？」

「は？　殺す」

　俺が制止する間もなく、二人は家の窓から外へ飛び出して行った。

　玄関使えよ。

　これで今日何度目だろうか……。

　さすがにお互い本気の戦いはしないが、そのおかげで今日の買い出しは時間が掛かった。

　気が済んだら戻ってくるか。

　そう思っていたが――。

　ドゴンッ！！　と外から大きな音が響いた。

　まさかと思い、俺はすぐに外へ飛び出し、二人の名を叫んだ――！

「アナ！　アウラお嬢様！」

　玄関から飛び出した俺の目の前には、猫のように首の後ろを掴まれた二人の姿と、それを持つママの姿があった。

「あっ……、二人が喧嘩を始めたから止めてくれたの？　そっかー、さすがママ。ありがとうー」

　俺の目の前に気を失った二人を下ろすと、ママは隣の敷地へ戻って行った。

「おやすみママー！」

　俺が手を振ると、ママも手を振り返してくれた。

　……さて、二人を部屋まで運ぶか。

　俺は家の中に向かって声を掛けた。

「シャロ、マリアー、ちょっと手伝ってくれー！」

　こうして俺たちの夜は更けていった。

お嬢様言葉ムズいんで、砕けた感じにしたいですがタイミングが中々ないっすね。

あとこの世界の硬貨は銅貨、銀貨、金貨の三種類だけですし、金貨一枚いくらとかの細かい値段の設定はしません。物語的に重要じゃないので。