異世界転移は草原スタート？！～転移先が勇者はお城で。俺は草原～【書籍化決定】

新生活スタート編

281．忘れた頃にやってくる

　あのあと、俺たちは「忍びの里に行こう」ということで意見が一致した。

　アナもその存在は知らなかったらしく、かなり乗り気だった。

　まあ、実際に行けるかは向こうの返答次第なんだけどな。

　ニンジャ君いわく、里との交信手段はあるらしいが、返答の往復には3日かかるそうだ。

　さすがに相手から断られたら、無理に行くつもりはない。

　無理に押しかけて機嫌を損ね、米・醤油・味噌の供給が止まるほうがよっぽど問題だ。

　そんなわけで俺は、ニンジャ君がいつ来るかわからないから家で待機している。

　とはいえ、テレビがあるわけでもないし、やみけん共と庭の手入れをしたり、筋トレしたりして、時間を潰していた。

　その間、シャロたち3人娘は俺を置いて、適当な依頼を受けて街の外へと出かけていた。

　……疎外感。

　仕方のないこととはいえ、ちょっと寂しい。

　クマさんに留守番を頼むこともできるが、彼も買い出しなどで家を空けることが多い。

　結果、必然的に暇な俺が、留守番を引き受ける羽目になっていた。

　そんなある日――。

「ソラ。お前に客だ」

　ニンジャ君が我が家に来てから2日後。

　俺がリビングでのんびり留守番していると、買い出しから帰って来たクマさんにそう声をかけられた。

　俺に客？　となると、ニンジャ君くらいしか心当たりが無い。

　たしか、ニンジャ君との約束まで、あと1日あるはずだ。

　もしかしたら予定より早まったのかもしれない。

　そう思いながら、玄関にいるその人物に会いに行った。

「ソラさんでよろしいですか？」

　玄関に立っていたのは、見覚えのない男だった。

「そうですが……どちら様ですか？」

　記憶を探っても、この男に見覚えはない。

　マジで誰だ……もしかして、俺たちに依頼を持ってきた人か？

　だとしたらマズい……これが、パーティとして初めての指定依頼ってやつになる。

　そうなると、断るのは難しい。

　となると、忍びの里にはこの依頼を終えてから行くか？

　そんなことを考えていたとき――。

「自分はレピオス様の使いの者です。レピオス様より、薬が完成したので取りに来てほしいとの伝言を承っております。もしお時間がよろしければ、このままご案内いたしますが、いかがなさいますか？」

　……レピオス？　誰だっけ……レピオス……レピオス……。

　ヤバい、本気で記憶にない……ん？　待てよ。薬が完成した……？　なんだか思い出せそうな気がする。

　俺が頭を捻っていると、目の前の男が信じられないものを見るような目で言った。

「えっ……レピオス様をご存じないのですか？　ドレスラード随一の薬師ですよ？」

　薬師……つまり、薬を作る人のことだよな。

　そんな凄い薬師に薬を頼んだ覚えなんて――。

　その瞬間、脳内に電流が走った。

　記憶の底から浮かび上がる、ひとつの光景――モザイクの掛かった黒光りするキノコに頬ずりするおじいさん。

　うん、絵面は最悪だ。

　あれだ……イキリマクリタケを納品した、あの薬師だ。

　それをきっかけに、他の記憶も一気に蘇ってきた。

　そうそう、たしか俺にも「イキリマクリタケから作った薬を渡す」って話だったはずだ。

　……最近いろいろありすぎて、すっかり忘れてたわ。

　シャーリー亭に伝言がなかったってことは、つい最近完成したんだろうな。

　……そうか、ついに完成したのか。

　あの、イキリマクリタケを原材料にして作られるという、例の薬。

　効能は――かなり強力な精力剤、らしい。

　俺自身、そんなモノを使う必要は……ない。ないんだが！でもまあ、「備えあれば患いなし」って言葉もあるしな。もしもの時のために、“そういうモノ”を準備しておくのもアリかもしれない……まあ、そういう経験が無いから正直よく分からないけど、必要になる日が来る……のかも？

　使うことなんて、たぶん無い。でも――無いよりは、あるほうがいい。

　そう思うことにした。

　クマさんに留守番を頼み、俺は使いの人に連れられて出かけることにした。

　◇

　案内された先は、ドレスラードの城壁近くにある薬師ギルドだった。

　この世界には冒険者ギルドのほかにも、いくつものギルドが存在する。ここドレスラードも例外ではなく、街のあちこちに複数のギルドが点在している。

　規模が一番大きいのは冒険者ギルド、次いで商人ギルドだ。

　そのほか鍛冶師ギルドなど、職人系のギルドも存在し、それぞれ街のあちこちに拠点を構えている。

　たとえば冒険者ギルドは、街の入口からそう遠くない場所にあり、商人ギルドは街の中央、鍛冶師ギルドは職人の多い区域に建っている。

　そして薬師ギルドは、街の城壁に近いところにあった。

　その理由は、名前のとおり薬品を扱っているからだ。

　実際、建物の窓からは紫色の煙がもくもくと立ちのぼり、どこからともなくかすかに悲鳴も聞こえてくる。

　帰りたい……。

　あの立ちのぼる紫の煙だけで、足がすくむには十分すぎるほどの説得力がある。

　薬だけ、誰か持ってきてくれないかなー。

　そんな俺の淡い願いは、あっさりと打ち砕かれる。

　使いの男は、悪びれもせず当然のように言った。

「あの煙のことはお気になさらず。本当に危ないときは、皆そろって我先に外へ飛び出してきますから」

「……そうですか」

「ささ、お急ぎください。レピオス様がお待ちです」

「……はい」

　観念した俺は、薬師ギルドの中へと足を踏み入れた。

　うーん、なんというか……独特な匂いだ。

　薬師ギルドの廊下を歩いていると、ドアの前を通るたびに匂いが変わる。

　消毒液のような匂いがしたかと思えば、次は鼻にツンとくる刺激臭。その次は妙に甘かったり、逆に強烈に臭かったり……。長時間ここにいたら、鼻が壊れそうだ。

　はやく帰りたい。

「やばっ！　退避ーっ！」

「ぎゃー！！」

「ほげぇぇぇぇぇっ！」

　通り過ぎた部屋の中から、爆発音と共に悲鳴が上がった。

「お気になさらず。よくあることですので」

　よくあってたまるか。

　このまま逃げたほうが正解なんじゃないかと思う。

　そう思いながらも、薬師ギルドの2階へと上がり、装飾の施された重厚な扉の前へと辿り着いた。

　使いの男が扉をノックし、声をかける。

「レピオス様、ソラ殿をお連れいたしました」

　一拍置いて。

「入れ」

　その返答を聞いた使いの男は扉を開き、俺に中へ入るよう手で合図した。

「失礼します」

　部屋の中は応接間のようになっていて、中央にはテーブルがひとつ。その両脇に向かい合う形でソファーが2脚、置かれている。

　片方のソファーに座っていたのは、見覚えのあるあの老人――レピオス氏だった。

　向かい側のソファーには、豪奢な服を纏った中年の男と、そのうしろに見覚えのある執事服のナイスミドル――セバスさんが静かに立っていた。

「なんでセバスさんが？」という疑問が浮かんだが、すぐにレピオス氏の声がそれを打ち消した。

「おお、来たか。約束の品はもう出来ておる、ここに座りなさい」

「あっ、はい」

　レピオス氏はそう言い、自分の隣の空いた席を手でぽんぽんと叩いて示した。

　使いの男は一礼し扉を閉めたので、俺は素直にその隣へ腰かける。

　正面に目を向ける。

　ひとりはどう見ても、アネモス家の執事セバスさんだ。

　そんな人物が付き従う相手など、限られている。

　庶民の衣服とは格が違う、絢爛な装いの中年男性。

　顔立ちにもどこか“見覚え”がある。

　これはもう……“確定”だろ。

「小僧。このお方は、ドレスラードを治めるアネモス家の当主――フィーロ様であらせられる」

　ですよねー！