異世界転移は草原スタート？！～転移先が勇者はお城で。俺は草原～【書籍化決定】

目指すは王都編

174．スライムパニック

　俺達は今、ドレスラード目指して、街道を歩いている訳だが。

　コイツどうするかな。

　隣で宙に浮かぶ謎の本。

　謎というか、中には100年前に居た。勇者の魂が宿っている。

　何やら鼻歌を歌いながら、俺達に付いて来ている。

　流石にそのまま街に連れてくのもなぁ。

　一応、魔法の有るこの世界でも、宙に浮かび、人の魂が宿った本というのは、存在しないそうだ。

　なので、そのまま街に連れてくと、騒ぎになりかねない。と思う。あくまで俺の予想だが。

　面倒事は勘弁して欲しい。

　街に着くまでに、コイツの処遇を決めておこう。

「皆、勇者の事どうする？」

「え、何その話題の切り出し方。私をどうしたいっていうの？！」

　早速なんか食い付いてきた。

　どうもこうも。宙に浮いたままのお前を、そのまま連れてく訳にはいかないよなぁ。

　大人しく本に徹してくれれば、いいんだが。

　アナが一言。

「縄で縛っとく？」

「それも有りか⋯⋯」

「無いよ！なしなしなーし！私は自由にさせて貰うぞおおおおおぉ」

「うるせぇなぁ⋯⋯」

　本のどこから、こんな声量が出てるんだ？魔法。の一言で片付けられそうだが。

　その後歩きながら議論は続き。

　マリアさんの。

「外では本の振りをして、家の中では解放する。というので、良いんじゃないでしょうか？」

　その案で落ち着いた。決め手は。

「腰にベルトで固定する感じ？ほーん。厨二っぽくていいじゃん」

　との事。

　その固定するベルトを見つけるまでは、手で持つことになった。カバンの中は嫌だと、駄々を捏ねられたからだ。

　本の中とはいえ、大人が手と足をバタバタしながら本気の駄々を捏ねるのは、見ててキツイ。

　コイツ本当にわざとふざけてるのか？実は全部素の状態で、やってるんじゃないだろうな⋯⋯。勇者と目が合う。ニヤリと笑った。なんだコイツ。

　俺は本を拾い上げ。パタンと閉じると、開かない様に力を込めて、手で持つ事にした。

　早く帰ろ⋯⋯。

　ドレスラードまで、もう少しだ。

　◇

　ドレスラードの外壁が見えてきた。

　勇者はあれから大人しくなり、普通の本の様に振る舞っていた。

　静かならなんでもいいか。

　外壁をグルりと周り。正面の門付近へとまでやって来た。やってきたのだが⋯⋯。

「何かあったのかな？」

「そうみたいだね」

　俺とアナは首を傾げた。

　それは何故か、正面の門が閉まっているからだ。門番の人は居るが、門を固く閉ざしている。

　ドレスラードの正面の門は、外側と内側で大きな扉が2つ有る。昼間はどちらも開け放たれているが、夜になると閉まる。

　人の行き来は出来るが、馬車といった大型の荷車が入る際は、昼間よりも時間が掛かってしまう。防犯の為だ。

　手順としては。1度外側が開き、中に入り内側の門の手前で待つ。この時、外側と内側の扉の間は結構広く、馬車なら縦横それぞれ3台位は入る。

　そして、外側の門が閉まってようやく、内側の門が開く。

　それに、何度も開け閉めするのは大変なので、夜間は何台か、いっぺんに通す決まりになっている。そのせいで昼間よりも時間が掛かるのだ。

　その門が、昼間なのに閉まっている。

　なぜ？⋯⋯ん？

　街の方から、悲鳴や怒号が聞こえてくる。

　なんだ⋯⋯、街の中で何が起きているんだ？

　俺はアナを見る。

　アナも無言で頷き、杖を取り出す。

「皆、行くぞ！」

　そう言って、門まで駆け出す。

「おー、お前らか。今は扉開けられないんだ。悪いがここで待っててくれ」

　そう言って門番は、外壁沿いに座り込む人達の列を指差した。

　なんか緊急性は無いっぽいな。

　とはいえ、アナがそんな指示を聞くわけないので。

「〈氷の鎖(アイスチェーン)〉」

　アナは外壁の上に魔法陣を出すと、そこから伸びた氷の鎖は俺達を絡め取ると、そのまま上まで引っ張り上げた。

　おお！こういう使い方もできるのか。

「おー！すごー！」

「あら〜」

「あ！ちょっと、困るよ！後でちゃんと手続きしに戻って来てくれよな！」

「分かりましたー！」

　俺達は外壁の上に躍り出た。

　そして俺達は目の当たりにした⋯⋯。

　ドレスラードの街が。

　スライムの大群で溢れている光景を！！

　⋯⋯うん。これはアレだ。『スライムパニック』だ。

　スライムパニック。

　それは、ドレスラードの街で半年に1回の頻度で起こる、定期災害の事だ。

　定期災害って何やねん⋯⋯。最初聞いた時は、そう思った。定期的にやってくる災害なので、そう呼ばれてるらしい。

　このスライムパニックは、何処からともなく、スライムが大量に街に溢れる現象の事だ。出処は不明。原因も不明。周期は大体半年毎という、謎の現象⋯⋯。

　俺はマリアさんをチラッと見た。

　マリアさんは、ほぇ〜。という表情でこの光景を見ていた。ちょっと可愛い。

　外壁から見下ろす街では、色々な人がスライムを捕獲して回っていた。

　そして捕獲したスライムは1箇所にまとめられ、そのまま焼却処分される。残酷だと思うだろうが、仕方の無い事だ。このスライム達を放置すると、ドンドン数を増していき、最後には街を埋め尽くす程に増えるだろう。バイバインかな？

　そんな訳で、捕まえたスライムは1匹残らず燃やすのだ。ショッギョ・ムッジョ。慈悲は無い。

　さて、どうしよ。

　俺達もスライムを、捕まえるべきなんだろうが。勇者が興味を示しているんだよなぁ。絶対ロクな事しないぞコイツ。

「うっわぁ。何これ初めて見るんだけど。ホントなにこれ」

「100年前はこういうの無かったのか？」

「ある訳ないじゃん。スライムなんて、ほっといても魔物の餌になるんだし。⋯⋯あっ、そうか。外壁で囲まれてるから、魔物に食べられないんだね。壁が悪いね壁が。全部ぶち壊そう」

「絶対にやめろ」

　やっぱりロクな事にならなそうだ。このままここで見学してもいいかな。

「外壁に居座られると困るんで、下に降りてほしいんだが」

「⋯⋯はい」

　外壁を警備している人に注意されてしまった。

　俺達はそそくさと、外壁の内側にある階段を下りて行った。

　下に降りると、そこは戦場の様だった。

「そっちに行ったぞ！！」

「おーい誰かこの隙間に入れる奴いるかー？」

「ギャー！まだトイレの中身入ってる！！」

「こっち来るなー！！！」

　ひでぇ有様だ。前回もそうだったが、一体どこにこんな量隠れてたんだ？

　この街の何処かに巨大コロニーでもあるのだろうか。

　俺達は取り合えず宿を目指して歩き出した。

　途中でスライムを捕まえ、所定の場所で行われている、焚き火にスライムを放り込む。鳴き声は無いのがせめてもの救いだな。

　大分数が減って来たな。街の住人がスライムをジェノサイドしている為、スライムも息を潜め始めたか。

　こうなると時間が掛かる。

　スライムというのは個体差がある、まだ捕まっていないのは頭が回る個体だ。最初に捕まるのは人懐っこい個体。そういう個体から火に放り込まれる⋯⋯。悲しいな。

　そんな事を考えてる間に、シャーリー亭へと辿り着いた。この辺はスライムが居ないな。

　シャロが元気よく扉を開け。言った。

「ただいまー！！」

「シャロが自分の家族の元に戻る。その光景が、俺には少し羨ましく思えた⋯⋯」

　⋯⋯⋯⋯。

「勝手にモノローグしないでくれる？」

「てへっ」

　はっ！俺だって元気よく言ってやるよ！

「ただいま！！」

　俺達は宿に帰って来た。

　たった1日だけだが。

　随分と冒険した様な気分だ。

　俺達は、暫くの間この勇者と共に過ごす事になるだろう。

　それは期限付きの関係だ。

　そう⋯⋯。

　俺が彼女を殺す。

　その日まで⋯⋯。

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