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173．さらば、始まり地

「ソラー。起きてー」

　誰かに体を揺すられ、目を覚ます。

「⋯⋯シャロか。珍しいな部屋まで入ってくるなんて」

「何言ってるの？ここ、勇者さんの家でしょ？」

　そういえばそうだった。

　俺は今まで眠っていたソファーから、上半身を起こし伸びをする。んんー。くそ、このソファー、無駄に寝心地が良かった⋯⋯。持って帰ろうか⋯⋯。

　そんな事を考えながら、昨日の夜の事を思い返す。

　◆

　昨日はあの後、シャロとマリアさんと共に吞んでいると、アナをからかう事に飽きた勇者が寄って来た。

「お、良いもん飲んでるね～。私にも頂戴」

「本の癖に飲めるのか？」

「飲めんが？お供え物的な感じで置いてくれればいいよ～」

「仕方ないな」

　俺はコップに酒を注ぎ、本の前に置く。

　すると、本の中の勇者は何処からともなく酒瓶を取り出し。呑み始めた。そういや、ポテチとかも出してたっけか。

　グビグビ呑んで、「プハー」とやっている。魂だけでも酔えるのかな？

　そしてアナが息を切らしながら、俺の隣に座った。

「クソ⋯⋯。何時か殺す⋯⋯⋯⋯」

　めっちゃ物騒な事言ってる⋯⋯。

「ざんね～ん。私を殺すのはソラだけで～す」

　⋯⋯⋯⋯！！？？

　それ言っていい奴なの？！

「お、お前！何言ってんだ！！」

「何って、その為に君をこの世界に呼んだって言わなかったっけ？」

「いや、言ったけど⋯⋯。3人はその事知らないんだし」

　勇者は、あちゃーと自分のおでこをポンと叩いた。⋯⋯いや、コイツ知ってて言ったな？舌をペロッと出して斜め上を見ているし⋯⋯。ペコちゃんか？

「何でソラがアンタを殺すの？」

「ん～？そりゃあ、私を魂ごと殺せるのが、ソラだけなんだよ。お分かり？」

　お分かり？じゃないんだよなぁ。そんな理由で、異世界に飛ばされた俺の身にもなってほしい。

　アナが勇者を睨んでいる。そこには明確な敵意があった。肌がピリピリとしてきた、アナが魔力を放出して威圧している証拠だ。

　俺にも思う所は有るが、勇者もなりふり構っていられなかったんだろう。

　俺は日記を読んだからな⋯⋯。勇者の気持ちを少しは理解出来る。本当に少しだけだが。なので。

　俺はアナの肩をガシッと掴み引き寄せる。今は空気を換える時だ。決して下心は無い。断じて無い！有る訳ねエだろ！ヒャッホー！！

「アナ。勇者何て忘れて一緒に呑もうぜ」

「え、え。わ、あぁ⋯⋯。の、吞むぅ⋯⋯」

　アナも無事ちいかわ化した事だし。ココは乾杯の音頭を取るしかあるまい。

　俺はコップを手に取り。言った。

「今日は色々あったが。100年の時を超えて出会った勇者に⋯⋯乾杯！」

「かんぱーい！」

「乾杯～」

「え、か、乾杯⋯⋯」

「へへ。何だよ君達。お姉さんを酔わせてどうしようっての？⋯⋯乾杯！」

　その後は、皆で酒を呑みながら。勇者の冒険の話を聞いたり。俺達の冒険の話をしたりと。夜遅くまで、5人で語り明かした。

　そして寝る時間になり。

　3人は寝室に。

　俺と勇者はリビングで寝る事になった。

　何でそうなったかというと、酔った勇者がセクハラ発言しかしないからだ。本当にコイツはまごうことなきカス。

　酔って寝たので、そのままテーブルの上に置く事となった。

「ソラは私達と一緒に寝ないの？」

　アナの悪魔めいた誘惑の一言を鋼の精神で耐え。ソファーで寝る事にした。

　⋯⋯⋯⋯くそ、やっぱり一緒に寝るべきだったか。

　俺はソファーで横になりながら、そう思った。そしていつの間にか寝てしまった。グゥ⋯⋯Zzzz。

　◇

　昨日の夜の事を思い出し。俺は目を覚ました。

　あー、そういえばそんな事があったな。そういえば勇者は⋯⋯。

　テーブルの上に本が落ちていた。多分まだ寝てるな。魂の状態でも寝られるのか。

　俺はシャロと一緒に朝食の準備を始めた。

　流石に、泊りになるとは思って無かったからな。ストックしている料理を出すしかないか。

　しまった。油っこい物しか残っていない⋯⋯。いけるか？シャロとマリアさんは問題ないとして、アナはきついか？出してみてから様子を見よう。

　俺はテーブルに唐揚げを並べた。

　⋯⋯朝から唐揚げは俺もキツイな。

　しばらくして、2人が寝室から出て来た。

「おはようございます～」

「おは⋯⋯ざす⋯⋯ｚZZ」

　相変わらずアナは寝起きが悪い。髪もライオンみたいになっている。仕方ないなー。

「〈清潔魔法(クリーン)〉」

「うわっ！お、おはよう」

「はいおはよう。朝ごはん出来てるから、食べたら街に帰るぞー」

　そう。始まりの地を目指すという旅も、先代勇者という存在を見つけたので、終わりを迎えていた。

　正直、これ以上ここに居てもやる事ないんだし、街に戻りながら、今後どうするのか話し合えばいい。

　勇者はまだ寝てるのか、本を閉じたまま沈黙している。

　そのうち起きるだろうから、放置でいいかな。

　俺達は朝食を食べた。

　やっぱり、朝から唐揚げは重かったか⋯⋯。

　◇

「おっはよ〜！」

　片付けをしていると、突然本が跳ね上がり勇者が目を覚ました。

　この後の事を勇者に伝える。

「なあ、この後街に戻るんだけど、ついてくる感じ？」

「もっちろ〜ん。100年で世界がどれくらい変わったのか、見てみたいしね」

「分かった。じゃあ片付け終わったら出発するけど、持ってく物とかあるか？」

「大丈夫。あ、そうだ。これあげるよ。⋯⋯オェ」

　勇者はそう言うと、本を下向きに変え、何かをドサドサ落とした。オェって⋯⋯。

　見た感じ、何だか高そうな布。

　それを見たアナは、目を見開き狼狽えた。

「この布ってまさか⋯⋯。アラクネの糸で編んだ布？」

「お、見ただけで分かるなんてやるね〜。昔見かけて捕まえた奴から、絞り取ったやつだよ。なんか個体名ある奴だったけど、名前なんだっけなぁ⋯⋯。まぁいいや、それあげるよ。好きに使いな〜」

　アラクネといえば、蜘蛛に女の上半身がくっ付いてるアレか。見た目は高そうな布だが、そんなに違いがあるのか？

「アナちゃん。その布そんなに凄いのー？」

「うん、かなり。私の装備もアラクネの布で作ってるから、でもコレはそれ以上⋯⋯。ねえ、そのアラクネって白い見た目してる？」

「ん〜？あー、思い出した。そうだね、白かった。あと周りに黒いアラクネがいっぱい居たね」

　ということは、ソイツはボス的な存在だったって訳か。⋯⋯アナさん？

　アナは両手で目を覆い、天を仰いでいた。

「なんで⋯⋯、こんなふざけた奴が、そんな規格外な力を⋯⋯⋯⋯」

　言いたいことは分かるがな。とはいえ、わざとそういう風にふざけてる感じするけども。

　不意に本の中の、勇者と目が合う。

　その目に感情は無く、まるで人形の様な目をしていた。

　その目を見た俺は、背筋に冷たいものが走った。そして直ぐに勇者は、ふにゃっと顔を崩し、見慣れた表情に戻った。

　何も言うなってことかな。この勇者闇が深すぎる⋯⋯。

　⋯⋯。

「シャロ。これは売らないからな？」

「え！？なんで！！」

「貴重な布なら、自分達の装備にした方が良いだろ」

　目が＄マークになっていたシャロの目が元に戻る。

「アナが預かっていてくれ」

「⋯⋯分かった」

　一旦アナに預かって貰って、使う時が来たら使おう。そういえば、デカイロックタートルの魔石代も預けてたっけ。この布を加工する時に使うか。

　⋯⋯よし。もう何も無いな。

「それじゃ帰りますか」

「はーい！」

「うん」

「分かりました〜」

「返事くらい統一したら？」

「俺達はこれでいいんだよ」

　部屋を出る時。

　勇者が、ジッと部屋を見回していた。

　勇者は何を思って、この部屋を作ったのんだろうか。

　その答えを知る事は、出来ないだろう。

　恐らく、それは勇者だけが胸に秘めてる秘密なんだろうな。

「やっぱり死ぬなら自分の家で死にたいじゃん？そういうコンセプトで作った」

「⋯⋯⋯⋯そっすか」

　割とあっさり秘密を吐露した。

「ほら〜、みんなに遅れるよ〜」

「ハイハイ」

　俺は3人の後を追い、勇者の家を出た。

「この家ともお別れだね。バイバイ」

　勇者はその言葉を呟き。

　生まれ故郷に似せて、作った部屋を後にした。

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