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168．私の我儘

　私が⋯⋯。

　血濡れの魔女本人の、生まれ変わり。

　今まで散々言われ続けてきた。

　それが本当の事だと。

　勇者本人の口から告げられた。

　この女は何を思ってこんな事実を告げたのだろうか⋯⋯。

　ハッキリ言って、「正気か？」と思った。

　今まで散々血濡れの魔女という、過去の亡霊に苦しめられた身としては。

　本当の血濡れの魔女は、物語の中の人物とはかけ離れていた。

　その事実だけでも良かった。

　なのに、この勇者はそれを台無しにする様に、お前は本当に生まれ変わりなんだと告げて来た。

　今私の頭の中は、混乱している。

　私の前世が血濡れの魔女で、実際に愛する者を奪われ、死んだ存在だと。

　ソラが死んだら云々考えていたが。覚えていないだけで、別の人間でそれを経験している。

　今までで一番「コイツ何なの？」という思いが強く浮かんでいた。

　そんな私の思いを読んだ、勇者が口を開く。

「いやーごめんごめん。ぶっちゃけ私の我儘なんだよね。君がヴァイスの生まれ変わりだって、気づかなければこんな事しなかったし。ヴァイスの記憶も見ることなんてなかったんだよね～」

「⋯⋯ハッキリ言って、かなり無責任な行動だったと思いますよ？」

「自分でもそれ位、分かってるって～。しょうがないじゃん、理屈じゃないの。突然ヴァイスの生まれ変わりが、目の前に現れたんだから。止められなかったんだよ～」

「私がこの事実を知って、変な気を起こしたらどうしてたんですか？」

　そうだ、もしもこの事をしって、血濡れの魔女として。世界に復讐を考えていたら、この勇者はどうしていたのだろうか。

「それはないでしょ」

　勇者はあっさりと否定した。

「なんでですか？」

「決まってるじゃん。君にはソラが居るでしょ？それに仲間も居る。なら大丈夫」

　そう言った勇者の顔は、確信を持っていた。

　⋯⋯そう。そうね。彼女は知っているんだ。

　仲間という存在が、どれほど大きいのかを。

　これ以上、勇者を責めても仕方ない気がして来た。

　ソラと仲間が居るから大丈夫と言われたが、彼女なりにそう思える確信があったのだろうか。

　⋯⋯まさか。

　いや、そんな筈は無いと思う。

　シロとブランという2人の人物。

　ソラは別の世界から来た。

　でも、シャロちゃんとマリアさんは、この世界で生まれ育った⋯⋯。

「もしかして。シャロちゃんとマリアさんが、シロとブランって人の生まれ変わりなんですか？」

「全然違うけど？」

「違うんかい！！」

　思わず声が荒ぶる。

　自分の中でそう確信して、覚悟を決めたのに⋯⋯。なんかすごく恥ずかしい気がして来た。

「家の中に居る2人に関しては、私は何も知らないよ。あー、マリアって子が『不死』の祝福持ってるから、大変だよね～とは思うけど」

　⋯⋯またとんでもない爆弾を平気で、投げて来た。

　マリアさんが不死？国が幽閉して、管理するのが当然の、あの加護の不死？

　次から次へと新事実が溢れて来て、私の頭がパンクしそう⋯⋯。

　というか思ってた以上に、問題を抱えた人が多すぎる⋯⋯。

　もしかして、シャロちゃんも何かある？

　や、やめてね？信じてるからね？

「いやー。まさか、私がこの世界に呼んだ子と一緒に来るんだもん。そりゃビビるよね」

「ビビったで済ませる気ですか？」

「さっきからウルサイなー。死にゆく勇者の終活に、付き合ってあげようと思わないわけ？」

「終活？異世界の風習なんて、私に分かるわけないじゃないですか」

　私がそう言うと、勇者は空高く舞い上がり。捨て台詞を吐いた。

「ハイハイ、私が悪かったですよ～。少し頭冷やしてくるから、先に家の中入ってなー」

「あ！ちょっと！⋯⋯もう！」

　勇者は本のまま、何処かへ飛んでいってしまった。

　あの状態で魔物に襲われたらどうするんだろ。

　腐っても元勇者なんだし、心配するだけ無駄ね⋯⋯。

　⋯⋯。

　⋯⋯⋯⋯。

　ど、どうしよう。

　怒った感じで、外に出ちゃったから戻りづらい。

　そういえば。ヴァイスさんの記憶でも、動く髪をシロさんに受け入れてもらえたんだっけ。

　私も、初めてソラと会った時。髪が奇麗だって言ってくれた。

　こんな所で共通点があるなんてね。

　そう思うと、この出会いは必然だったのかもしれない。

　もしも、その終わりも一緒だというのなら。

　そうならない様に、必ず守ってみせる。

　私はアナスタシア・ベールイ。

　そう、私は『血濡れの魔女』

　その名の通りに、この身が血に濡れようと、大事な人達を守ってみせる。

　私は一呼吸し。

　勇者の家の扉を開いた。

　最初に言う言葉は決まってる。

「ただいま！」

　ソラと仲間達が居る。

　その場所が、私の帰る場所なのだから。

　◇

　やべぇよ。

　アナが怒って出て行ってしまった。

　シャロとマリアさんは大丈夫だと言っているが、俺にはそう思えない。

　下手したらこのまま死ぞ？

　一応、勇者がフォローに行ったが。あの勇者だからな⋯⋯。あんまり期待できそうにないよな。

　しばらくの間、テーブルで頭を抱えている俺を他所に、シャロとマリアさんがキッチンを漁りだした。

　おいおい、一応人の家だぞ？食材があっても、100年物しか出て来ないぞ？

「なにしてんの？」

「んー？ご飯の準備しようかなーって」

「勇者様も、お腹を空かせているかもしれませんからね」

　全く、その位この俺が用意していないとでも思ってんのか？

　俺は〈収納魔法(アイテムボックス)〉から、前日に作っておいた。サンドウィッチと、適当に摘めるおかずを取りだした。

「昼飯はもう用意してあるぞ」

「おおー、さすがー」

「わぁ、美味しそうですね！」

「食べるのは、2人が戻って来てからだぞ？」

　俺の用意したお弁当を目の当たりにした2人は、サッサとキッチンから離れ席に着いた。

　あとはアナと勇者が、帰ってくるのを待つだけだが⋯⋯。

　それから暫くして、部屋に備え付けられている時計を見ると、アナが出ていってから30分は経っていた。

　その時。

「ただいま！」

　玄関から元気な声で聞こえてきた。