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167．その魂の記憶は誰のもの

　気付けば、草原に戻っていた。

　勇者が見せた記憶。

　それは、血濡れの魔女と呼ばれた女性の記憶。

　自然と涙が零れる。

　誰かが残した話とは大違い。

　彼女は世界を恨んでなんかいなかった。

　愛する者を理不尽に奪われた。ただの被害者だった。

　仲間である勇者と戦うなんて、あるはずが無かった。

　それでも、彼女の行った所業は許され無いのかもしれない。

　もしも、私が同じ立場だったのなら。

　恐らく同じ事を⋯⋯、ううん。それ以上の事をしたと思う。

　愛する者を2人も奪われ、正気でいられる自信が無い。

　⋯⋯ソラが死ぬのを、想像しただけで胸が苦しくなる。

　目の前に居る勇者は、何も喋らない。

　彼女は何を思い、私にこの記憶を見せたのだろうか。

　彼女が見たくないと、言った意味は分かった。

　こんな記憶。見ていて気分の良いものではない。

　血濡れの魔女の生まれ変わりだと言われた、私に。彼女は何を思うのだろうか。

　彼女は言った。

　貴女は知っておくべき記憶だと。

　確かにその通りだった。

　今まであった、血濡れの魔女と呼ばれた女性に対する恨みは消えていた。

　彼女のせいで、両親と別れ離れになって。辛い経験を沢山した。

　私は⋯⋯。どうしたら良いんだろうか。

　彼女の事を許したとて、この事実を知る者は私と勇者の2人しか居ない。

　誰かに話す事は今後無いだろう。

　きっとそれが一番良いと思えた。

　どうせ誰も信じてはくれない。

　秘密を打ち明けてくれた、ソラには申し訳ないが、この事は話せない。

　勇者もそのつもりで、私にだけこの記憶を見せたんだと思う。

　勇者は、この記憶を見て何を思うのだろうか。

　その答えは直ぐに帰った来た。

「⋯⋯うぅぅああああ！ごめんなさい！私があの時、2人に守りの魔法を掛けていれば！無理矢理にでも王都に来るように言っていれば！もっと、2人の様子に気を配っていれば！ヴァイスが死ぬ事は無かった！シロさんも！ブランも！私が、私が誰も守れなかったから⋯⋯。ごめんなさい⋯⋯ごめんなさい⋯⋯⋯⋯」

　本の中で、泣き崩れる勇者が居た。

　彼女はずっとこの事を、胸に抱きながら生きて来たのだろう。

　勇者である重荷を背負い。

　友である仲間を守る事が出来なかった。

　その全ての責任を自分のせいにして⋯⋯。

　勇者という称号の重さを。私はその時初めて知った。

　異世界から来た彼女が、この世界の為に命を賭ける理由は無いというのに。

　もしかしたら、ソラも同じような事を思っているのかもしれない。

　もし、そうなった時。私は。

　周りが私を、血濡れの魔女と呼ぶのなら。

　私は、ソラの為に。

　この身が血に濡れてもいい。

　⋯⋯いや、ダメかな。きっとソラはそんな事望んだりしない。

　ソラは、きっと自分が傷付く道を選ぶと思う。

　それなら私のやることは決まった。

　ソラ、シャロちゃん、マリアさんの傍に居て守ろう。

　私は、[白金(プラチナ)]ランクの冒険者。

『血濡れの魔女』アナスタシアなのだから。

　◇

　勇者が泣き止むまで暫く掛かった。

　その間、3人がこちらの様子を見に来ることはなかった。

　多分、勇者が来るな。とでも言ったのかな？

　私も飛び出す感じで、出てきちゃったし⋯⋯。

　泣き止んだ勇者が口を開く

「いやー、ごめんね〜。普段は泣いたりしないんだけどね〜。流石にヴァイスの記憶を見るとね。込み上げてくるよね。それにしても惜しいな〜。肉体が有れば、君のオッパイに顔を埋めて、泣き止むことが出来たのに。残念」

「⋯⋯⋯⋯ハァ。それは残念でしたね。それよりも。貴女の目的は達成出来ましたね？私はヴァイスという、女性への恨みが薄れました。恨みが完全に無くなったと言えませんから」

「⋯⋯え？恨み？目的は違うけど？」

　⋯⋯え。

　じゃあ何でこの人は、あの記憶を見せたの？もしかしてその場のノリ？

　⋯⋯やりかねない。

　短い時間だけど、この勇者はそういう事をすると思う。逆に納得してしまうと思う。

　だが、この後勇者から語られた話は、その予想を遥かに超えるものだった。

「君は死んだ人間がどうなるか知ってる？」

　」

　なんだか急に、訳の分からない事を言い出した。

　死んだらどうなるか⋯⋯。そんな事、分かるはずがない。

　分からないからこそ、皆死ぬのが怖いんだと思う。

　だから答えなんて決まっている。

「分かりません」

「だよねー！正解は、死んだら別の人間に生まれ変わるでした〜」

　⋯⋯やけにあっさりと言ったね。

　死んだら別の人間に生まれ変わる？

　うーん。言葉の意味は理解出来るけど⋯⋯。納得しろと言われたら、納得出来ない気もする。

　だって、私の記憶の中には、死ぬ前の人間の記憶が無いのだから。

　そんな私の考えを読んだのか。

　勇者は、本の中で何やら絵を描き始めた。

　⋯⋯絵が下手すぎる。

　大きな輪っかを1つ。そして小さい丸を無数に書き出した。

　そのうちの一つ、丸い物にしっぽの生えた絵に『魂』と書かれており。その隣には人型の何かを書き足し、『転生体』と書き加えた。

「はい。それじゃ説明するね。まず、この世界の人間は、死ぬと魂となってある場所に集められます。その場所が何処かは分からない。多分次元が違う何処か。それで、集められた場所から、また新しい命となってこの世界に産み落とされるの」

　勇者の言葉が。どこまで本当か分からない。分からないが、死んでまた生き返るのなら、それは実質不死の様なモノなのでは、無いだろうか。

　そう思ったが、勇者は否定する。

「生き返ると言っても、それはもう全く別の存在だよ。記憶も容姿も考え方だって異なる、全く新しい人間。それだと、今いる自分自身と同じとは、言えないよね？」

「確かに⋯⋯。つまり私も、元は別の誰かの魂だったって事ですか？」

「その通り。とは言え、全くの別人になるけど、ある部分は引き継がれるの」

「ある部分？」

　記憶や容姿、考え方まで違う別人になるのに、他に引き継ぐものなんてあるのだろうか。

「それはズバリ。魂に刻まれた魔法の力。君は若くして、最高峰の力を手にしているよね。この世界には、そういった人間が沢山居る。生まれ持った才能と言ってもいい。努力で手に入ったと言っても限界はあるし、その力の使い方を、何となくで理解出来たりする。それは何故か。自分の魂が知っているから」

　そこまで言うと、箪笥？の様な物を書き出した。

「一々人の描くものに疑問浮かべるのやめなー？下手でも伝われば良いでしょ！」

　本の中でペンを地面に叩き付け、勇者は続ける。

「単純に鍵の付いた、箪笥だとでも思えばいいのよ。ある程度修練を積めば箪笥の鍵が開き、その中にある魂に刻まれた知識を手にすることが出来る。君も経験あるでしょ？頭の中で何かの枷が外れる、あの感覚が。急にその力が使えるようになる、あの感覚」

　⋯⋯確かに。何度もある。色々な魔物と戦い、死ぬ様な目にも何度もあってきた。でもその度に、頭の中で何かが外れる感じがした。レベルや新しい魔法を覚える時とは違うあの感覚。まるで今までその事を知っていたかの様に。

　私はそれを、枷が外れると表現していた。

「そう。それが唯一引き継がれるもの。何度も繰り返し、転生し続けた魂はより強くなる。次の人生を少しでも、長く生きる事が出来るように。その力は魔力の属性となって生き続ける」

　魔力の属性⋯⋯。そうか、何度も繰り返し教えるのなら、毎回違う属性だと効率が悪い。特定の1つや或いは、2つ3つに絞って教えた方が効率が良い。

　そう、効率が良い。

　1つなら尚のこと⋯⋯。

　その1点に、集中するだけで良い。

　私の属性は氷。

　それは、ヴァイスと同じ属性。

　私は今まで言われてきた。

「お前は、血濡れの魔女の生まれ代わり」だと。

　勇者が口を開く。

「そうだよ。君に宿る元の魂はヴァイスと同じ」

「だから⋯⋯。君にだけは、知っていて欲しい記憶だったんだよ」