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143．シャロの思い。

「マリアさん。この後教会に行って、イザベラという方を紹介して欲しいんですけど、良いですか？」

「朝仰ってた件ですね？分かりました〜、では参りましょうか」

「シャロはどうするよ？」

「うーん。あたしは、行くとこあるからパス」

「そうか、ではマリアさん行きましょう」

「はい」

　そう言ってソラはマリアさんと出かけてた。

　オバケかー、あたしには何が怖いのか分かんないなー。

　それに、今はオバケなんかよりも重要な事があるんだよね。

「よし、行こう」

　そのまま、家を出て、冒険者ギルドに向かった。

　◇

　目的の人物を探す。

　何処だろー。あっ、居たっ。

　目的の人はロゼさんと、向かい合って立っていた。

　何してんだろ。まあいいや。

「アッシュさーん」

　そんな2人の間に割って入る。

「⋯⋯シャロか。どうしたんだ」

　顔をロゼさんに向けたまま。あたしに返事をしてくれた。

「ちょっと訓練付けてほしいんですけど」

「訓練？今じゃないとダメか？ソラは一緒じゃなくていいのか？」

「強くなりたいんですー」

　そう、あたしはもっともーっと強くなりたい。

　そう思う度、あの時の光景を思い出す。

　痛みで体が動かず、守るべき人を守れなかった。

　約束したのに。

　必ず守るって約束した。

　何時もあたしを信頼してくれる人。

　あの時、本当はソラが死んでいたかもしれない。

　でも、ソラを守ったのはあたしじゃなくて、マリアさんだった。

　鉄の板に潰された時、マリアさんが死んだと思った。

　自分に対して怒りが込み上げてきた。

　もっと、もっと、あたしが強ければ。

　あの時、吹き飛ばされずに、その場に踏ん張って居られれば、結果は変わっていたかもしれない。

　でもそれが出来なかった。

　それがすごく悔しかった。

　皆が戦っているのを、ただ眺める事しか出来なかった。

　だから強くなりたい。

　今よりもっと、もっと！もっと！！

　どんな攻撃も防げる様な凄い盾に。

ソラが言っていた。『メイン盾』とかいうヤツに、あたしはなってみせる！

　あたしは真っ直ぐ、アッシュさんを見つめた。

　背後からロゼさんの声が聞こえてきた。

「シャロちゃん。貴方、今後どうなりたいの？」

　今後⋯⋯。

　ロゼさんがいきなり変な事を言って来た。

　今後の事なんて、その時にならないと分かんないじゃん。

　あたしはそう思った。でもロゼさんは続けた。

「貴方は強くなって何になりたいの？貴方は女の子よね、ずっと冒険者を続けるつもりなのかしら？誰かと結婚して、引退という道もあるのよ？それでも強くなりたいの？」

「あたしは⋯⋯」

　ロゼさんの問い掛けに、言葉が詰まる。

　あたしが強くなりたい理由。

　それはソラを。アナちゃんやマリアさんを守る事。

　アナちゃんは、あたしの守り何ていらないのかもしれない。

　マリアさんも、不死の力でどうにか出来てしまうかもしれない。

　ソラだって⋯⋯、最初の頃に比べてドンドン強くなっていってる。

　攻撃面に関してはもう、あたしじゃ敵わない。

　それでも、ソラはあたしを必要としてくれている。

それはきっと、どんな魔物にも怯まないからだと思う。そんなあたしが、1番に倒れちゃダメだ。

また、あの時と同じ様になっても、ソラは気にしないだろうし、あたしの体を気遣ってくれると思う。

ても、そう思ってしまう自分に腹が立つ。

　でも⋯⋯。

　ううううううあああああああああ！！

　もういい！細かい事はどうだっていい！

　あたしは！

　ソラを守りたい！！！

　ソラが傷つくのを見たくない！

　それ以外の理由なんて無い！！！

「ロゼさん！」

「な、なにかしら？」

　大声で名前を呼んだせいで、ロゼさんがビクッとした。

　あたしは大声で答えた。

「あたしは、この先もずっとずっとソラを守りたい！だから⋯⋯、もっともっともーっと！強くなりたいの！」

「⋯⋯そう。シャロちゃん、貴方。すごくいいわね。私のハートをビンビンに刺激したわよぉ！」

　そう言うとロゼさんはあたしの肩を掴み、言った。

「私が鍛えてあげる。欲しい男が居るならその手で掴みなさい。私にその手助けをさせて頂戴」

　当初の予定とは違ったけど、ロゼさんも十分強い。

　それなら⋯⋯、利用できるものは何でも利用しよう。

「お願いします！」

　あたしは頭を下げた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それは、いつの日か来るであろう未来。

　ある酒場で男が言った。

「最強のタンクの称号って何だと思う？」

　それはタンクを目指す者なら、誰でも一度は話題にする事。

いや。タンクに限らず、他の道を極める者でも、必ず話題にあがる様な話。

「うーん、『最硬』じゃないか？」

「いーや『不落』だろ」

「『鉄壁』も捨てがたいな」

「俺はやっぱり”アレ”だな」

　1人の男が言った言葉に、他の男達も納得した。

「アレかー」

「定番過ぎないか？」

「だよな～、他のも悪くないと思うぜ～」

「いやいや、”アレ”には勝てんだろ」

「「「”アレ”と言えば『メイン盾』だろ？」」」

　3人の男が揃ってそう答えた。

『メイン盾』

　かつて存在した、最強のタンクが冠したと云う二つ名。

　4名からなるそのパーティは、全員が[白金(プラチナ)]ランクであり。

　その強さは、他の[白金(プラチナ)]ランクを圧倒するとも言われていた。

『深淵』　『血濡れ』　『不死』そして『メイン盾』

　それぞれが冠するその名は、同じ道を目指す者達の憧れであり、夢であった。

　全てを黒に染め上げ破壊する『深淵』

　絶対零度の氷の魔女『血濡れ』

　慈愛に満ちた聖母『不死』

　難攻不落の大盾『メイン盾』

　その盾は、ドラゴンブレスを正面から防ぐとも。

　1000を超える魔物の群れを1人で押し留めたともいわれている。

　そして、その者が前線に立ち、スキルを使い、鼓舞すると。死をも恐れぬ軍勢が出来上がるという。

　その事は、ある文献にも記されており、『深淵』の「それは使うな。ホントマジで」という謎の言葉ものっていたという。

恐らく、使用者の命を削る程の代償が伴う、何かなのだろう。

　タンクを目指す者なら、誰もが一度は憧れる存在。

　その姿は大男だったとも、見目麗しい女だったとも、果ては小さい女の子だったともいわれており。

　その正体は正確に伝わっていない。

『深淵』『血濡れ』『不死』も同様に、正確な姿かたちは残っていない。

　それでも残っているものはある。

　パーティの名前。

　その名は――