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142．速攻解決、教会生まれのIさん。

　イキリマクリタケの納品や、黒歴史暴露大会など色々あった為、宿屋に着く頃にはお昼を少し過ぎていた。

　入口の扉を開け中に入ると、丁度アナが2階から降りてくるのが見えた。

「ソラにマリアさん、お帰り〜。用事は済んだの？」

「おはよう。いや、これからお祓いをしてもらうんだよ」

「お祓い？何の？」

「俺の部屋に幽霊が出てきてない⋯⋯」

　俺の言葉を聞き、アナは顎に手を当て考える仕草をした。

「それは可笑しいと思うけど」

「いやいや、笑えんだろ⋯⋯、幽霊だぞ？

　」

「⋯⋯あー、そういう意味じゃなくて、この宿に結界張ってあるから、そういうのは近付けないハズなんだけど」

　結界？この宿にそんな大層なものが備わっているのか。

　シャロのお母さん辺りがやったのかな？確か魔法の腕は凄いって聞いたし。

「それって幽霊も弾くやつなのか？」

「そうだね。基本悪意あるのは入れない様に設定したから」

「あらまあ、確かに。言われないと気付けませんね、コレは。流石ですね」

　そう言ってイザベラさんは驚いていた。

「この宿に来た日から張ってあるけど、誰も気付けなかったからね」

　あ、この結界ってアナが勝手にやったやつか。口振りからして、例によって事後報告で済ませたんだろうな。

　ふーむ、という事は俺の部屋の奴は、それだけ強力な幽霊って事なのか？

　マジか、白い子供連れてないよな⋯⋯。

　テレビは無いからな奴の線は無い。

　だがココは異世界。

　俺の既存の知識以上のが来るかもしれない。

　そうと決まれば。

「アナも一緒に来てください。お願いします」

　俺は腰を90度に曲げて頼み込んだ。

　◇

　一同2階へと上り、俺の部屋の前に並ぶ。

　イザベラさんは、懐から十字架を取りだし、片手で持つと扉へと手をかけた。

　俺はその様子をアナの後ろから、顔を覗かせた見ていた。

　扉がゆっくりと開かれ。

　部屋の全貌が明らかになる。

　依然として部屋の隅に、体育座りした黒い人影が見えた。

　アナの後ろで、チワワの様にプルプル震えていたが、今の俺は1人では無い、アナやマリアさん、そして専門家のイザベラさんも居る。

　その事で俺の心に多少の余裕が生まれ、幽霊を見る勇気が生まれた。

　全身は黒く、というか真っ黒だ。

　大きさも大人という訳でもなく、結構小さい。幼稚園児位か？

　そして背中に剣の柄のようなものが見えた。

　突然、幽霊は突っ伏していた頭をゆっくりと持上げ、俺達に顔を向けた。

　その顔は、鼻や耳といった顔にあるパーツは無く、凹凸も無い為ツルンとしていた。

　棒人間の頭が、1番近い見た目をしているだろう。

　そして目と口はより濃い黒で

　●-●

　こんな感じの顔をしてい。

　⋯⋯。

　なんか可愛いな、コイツ本当に幽霊か？

　俺の中に疑問が湧いてきた。

　いやいや、幽霊じゃなかったとしても、コイツに居座られると困る。

　起きる度に、絶叫するのは嫌だ。

　俺の心の中で葛藤していると、イザベラさんが部屋に足を踏み入れ、言った。

「確かに居ますね、姿は見えませんが。気配はあります、そこの隅に居るのでしょ？」

「は、はい。子供くらいの大きさのが⋯⋯」

「⋯⋯分かりました。ではいきますね」

　そう言って、イザベラさんは十字架を突き出し唱える。

「〈浄化魔法(プリフィケーション)〉」

　そして、その見た目の年齢からは、想像もつかない様な身軽さで、右足を高く振り上げ。

　幽霊の頭上目掛けて、踵落としを放った。

　モロに頭上から踵落としを食らった幽霊は、頭が凹み。そのまま黒い砂粒の様になってパンッとバラバラに弾け飛んだ。

　⋯⋯えぇ？？

　な、なんで物理？そこは浄化の力で塵にするんじゃないのか？

「何で踵落とし？」

　俺の疑問を、アナが代わりに代弁してくれた。ホント何で？

「イザベラ様は浄化魔法を、その身に纏えるので、そのまま殴れば浄化出来るという訳です」

　⋯⋯なるほど、意味が分からん。

「このやり方が1番確実ですからね」

「まぁ、確かに消えましたが⋯⋯。ん？」

　黒い砂粒の様になった幽霊は、そのまま窓の外へと流れて行き。

　再生された顔は、凄いしかめっ面をしていた。

　ただ座っていただけなのに、踵落としを食らった。そんな表情だ。

　お前が俺の部屋に現れなければ、こんな事にはならなかったんだが⋯⋯。

　そして、風が吹くとそのまま何処かへ飛んでいってしまった。

　⋯⋯これで、幽霊騒動は決着が付いたな。

　俺はアナの背中から離れ、イザベラさんに礼を言う。

「助かりました。ありがとうございます。コチラ少ないですが⋯⋯」

　そう言って、紙に包んだお金を差し出す。

　イザベラさんが、チラッと金額を確認し、うんうんと頷き、言った。

「この位の事でしたらまた私を頼りなさい、貴方は敬虔な信徒になれますよ。どうですか、我が宗派に入りませんか？」

「あっ大丈夫です」

　俺はそそくさとアナの背中に戻り、アナの背中越しに提案する。

「もうお昼を過ぎていますし、このままお昼食べていきます？お礼も兼ねて御馳走しますよ」

「そうですね⋯⋯。折角ですから御馳走になっていきましょう。良いですねマリア？」

「はい。ソラさんの料理はおいしいですよ～」

「フフフ、胃袋はもう掴まれてるようですね」

「え！？あ、いえ、そんなことは⋯⋯」

　アナがイサベラとマリアの前にスッと割って入り一言。

「ダメ」

「あらあら、怖いお方に目を付けられている様ですね。マリア、貴方もがんばりなさいね」

　そう言ってイザベラさんは、一階へと降りて行った。

　うーん、年長者の余裕って感じだな。

　それに、アナも結構本気で威圧してたよな。肌がピリピリするし。

　それをものともしないとは、それだけ経験を積んでいるという事か⋯⋯。

「ぐぬぬ⋯⋯」

　そんなアナの肩に手を置き、落ち着かせる。

「まあまあ、あの人もきっとからかっているだけだって。そうでしょ、マリアさん？」

「そ、そうですね！きっとそうだと思います！」

　⋯⋯よし。きっと今までのやり取りも冗談だ、そうに違いない。じゃないと今後ぎくしゃくする事になる。

　こんな時シャロが居てくれたら、適当にお茶を濁せるんだが⋯⋯。

　何処行ったんだアイツ。

　俺達は一階へ降り、俺の作った昼食を一緒に食べた。