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115．激突！オカマと熊の殴り合い！

　俺達イキリマクリタケ捜索隊は、イキリマクリタケを採取した帰り道で、森のクマさんと出会った。

　もちろん、そのクマさんは「お嬢さん、お逃げなさい」なんて優しい事を言うクマさんではなく、野性味溢れるクマだった。

　名はナックルベアー。

　基本1匹で行動し、1体1で闘うことを好むちょっと変わったクマさんだ。

　1体1で闘うと、負けた時に高確率で生き延びることが出来るという。多分武人気質なのだろう。

　その代わり複数人で襲い掛かると、熊の方が強ければ、皆殺しにされるそうだ。武道の精神に反する者は死あるのみである

　因みに強さのランクは、[銀(シルバー)ランク]の上位クラスと同じ位だという。

　中には長年生きた、修羅の様なナックルベアーも居るそうだ。額に白いタスキを巻いているという。

　多分、自分より強い者に会いに行っているんだと思う。

　そんな熊と、これから殴り合いを行うという。

　ロゼさんが。

　いやー、くまったくまった。

　ロゼさんとクマさんは、睨み合いながら円を描く様に、グルグルとゆっくり回っていた。

　クリスさんと青年氏は、完全に観戦モードだ。

　シャロも同様に、ワクワクしているのが分かる。

「あの、私も見たいのですが⋯⋯」

　マリアさんはなぁ⋯⋯、呪いのせいでクマに殴りかかるだろうから、目を瞑っていて欲しい。

　うーん、試してみるか。

「誰か縄持ってません？」

「俺が持ってるが。何に使うんだ？」

　丁度、青年氏が持ってる様だ。

「使い終わったら返すので、借りてもいいですか？」

「答えになってないが⋯⋯、まあいいか。ほらっ」

　青年氏は〈収納魔法(アイテムボックス)〉から、縄の束を出し俺に向かって放り投げた。

　よし。

「マリアさん、この縄の端っこを持ってて下さい」

　そう言って、縄の端を渡すとマリアさんの周りをクルクル周り、縄で縛り付けた。

「なんで縛るんですか〜？」

　全身いい感じに縄が掛かり、キュッと締め上げる。

　よし。なんかエロい感じになってるが仕方ない、仕方ない！！

「マリアさん、目を開けてみてください」

「はい⋯⋯、わ、あぁ、わわわ！？」

　そのまま駆け出そうとして、足がもつれ倒れそうになる。

「よいしょー」

　それをシャロがキャッチして、そのまま地面に転がした。

「成功したな」

　呪いへの対処法が1つ増えたな。

　要は、縄で動きを封じるというシンプルなものだ。

　もっとも、殆ど使い道はないだろうけど⋯⋯。

　流石に戦闘中にこんな真似は出来ないし、移動中も縛るというのは、普通に危ない。

　もう出番はないだろうな⋯⋯。

　マリアさんはモゾモゾしながら、熊に向かおうとするが、途中で動きを止めた。

「ほわぁ⋯⋯、すごいです！これなら無暗に突撃しなくて済みますね！」

「いや、今回で封印ですよ。このやり方は⋯⋯」

　シスターを縄で縛って転がして置くのは、絵面的にヤバイ。

　ゲバルト派の人に見られたら、粛清対象にされてしまう。

　俺達がそんなやり取りをしている一方で、ロゼさんとクマさんは未だにグルグルしていた。いつ始まるんだコレ。

　マリアさんも落ち着いたので、俺達も観戦モードへと移行した。

「⋯⋯これいつ始まるんですか？」

　流石にさっきから、グルグル回っているだけなので不安になってきた。

　そんな俺の問いに、クリスさんが答えてくれる。

「ん？ああ、ナックルベアーは最初に相手の力量を見定める為、ああやって品定めをするんですよ。自分よりも弱いか、それとも強いか。手加減をするべきか、本気を出すべきか。ただグルグル回っているだけに見えますが、意外と知能は高いんですよ、あの熊は」

　そうなのか⋯⋯。

　魔物といっても色々あるんだな⋯⋯。

　俺からじゃ、ただグルグル回っているだけに見えるんだが。有識者からしたらこの行動も意味のあるモノに見えるんだな。

　体感で5分位だろうか、それ位経ってから。

　急速に場が動き出す。

「うおおおおおおおおおお！」

「グオオオオオオオオオオ！」

　2匹の獣が吠えた。

　ナックルベアーが先に動く。

　右前足を大きく振り被り、ロゼさんに向けて振り抜く。

　それをロゼさんは、軽やかに交わし。左足目掛けてローキックを繰り出した。ズバン！と大きな音を立てローキックは命中したが、ナックルベアーにはまるで効いていないようだった。

　⋯⋯あんまりツッコム気なかったが、なんであの熊二足歩行なの？グルグル回ってた時も普通に2本足で歩いてたし。

　異世界のクマの常識に、俺の頭の中はこんがらがっていた。

　ロゼさんが仕掛ける。

　小刻みにジャブを撃ち、ナックルベアーを牽制し、一瞬の隙を突いて右ストレートを顔面へと叩きこんだ。

　だが、相手は熊だ。

　人間と比べて、分厚い毛皮、筋肉、骨格、と明らかに人とは違う。

　硬い外皮は拳の威力を抑え、太い首は殴られた衝撃を簡単に吸収するだろう。

　現にナックルベアーは、ロゼさんの拳を受けて要るにも拘らず、自身の勢いを殺すことなく、目の前の敵へと襲い掛かる。

　横薙ぎの一振り、ただそれだけで人は木の葉の様に宙を舞う。

　しかし、ロゼさんはその一振りを浴びようと、その場にとどまった。

「いいわね⋯⋯。昔やり合った子よりも強いわよ、貴方⋯⋯」

「グォオオ」

「⋯⋯っふ。そうね、他の子の話をするのはマナー違反ね。ごめんなさいね」

「グオウグオ」

　何か会話している。この地方ではそういうスキルが有るのだろうか。

「おおおおおおお！」

「グオオオオオ！」

　直ぐに2匹の獣はその場で、殴り合いの応酬を始めた。

　お互い、ガード何て無粋な行為はしない、相手の一撃を受け。そして自分の一撃を相手に叩きこむ。そういう殴り合いをしていた。

「いけー！そこだ！目を狙え！」

「もっと力を込めろー！」

「やれー！そこだー！」

「がんばってくださ～い」

　応援にも熱が入る。

「ボス！目です！目を狙って下さい！目です！目！！」

　クリスさんだけ目を執拗に狙う指示を出していた。

　お互いの打撃音がえげつない。

　人の身体から聞えて、来ていい音じゃないと思うんだが。

「フゥン！！！」

　ロゼさんの大きく振り被った拳が、ナックルベアーを大きく仰け反らせた。

　仰け反ったせいか、ナックルベアーは足がもつれ、後ろへと倒れた。

　チャンスだな、俺もここぞとばかりに声を張り上げる。

「ロゼさん今です！」

　⋯⋯？。ロゼさんはその場から動かずに、ナックルベアーを見つめていた。

　一気に決めに行かないのか？

「倒れた相手を襲うなんて野蛮ですよ」

「１対１とはいえ、ちゃんとその辺は守らんとな」

「ソラー、それはダメだと思うな」

「主の教えにもあります。正々堂々と戦う時は礼儀を持って挑むべし、と」

　お、俺が悪いのか？！え、何皆して。いきなり武道の精神にでも目覚めたの？？それとも、この世界ではこれが常識なのか？！

　解せぬ⋯⋯、解せぬぞ。もういいもんね！不貞寝してやる！

　俺はマリアさんの隣にゴロンと転がり、適当に観戦することに決めた。

　ナックルベアーがよろめきながら立ち上がる。

　ほーん、がんばるねー。そのまま寝とけば？

　俺はやさぐれていた。

　ロゼさんは、鼻から垂れた血を親指でピッと弾き、両の拳を顔と同じ高さまで上げ構えた。

　ナックルベアーも同じように、両の前足を高く上げた。

　オドろいたねェ、奇しくも同じ構えだ。

　お互いノーガードの構え、ジッと見つめ合う。

　風が2人の間を駆け抜けるよに、草原の草が揺れる。

　そして

　風が止んだ

　2匹の獣は同時に動き

　力の限り握りしめたその拳を交差する様に、お互いの顔面へと叩きこんだ。

　ドゴンと、殴った時には出ないような音を出しながら、次から次へと拳を繰り出す。

　一体何発殴り合ったのだろうか、それほどまでにお互い殴り合っていた。

　⋯⋯やっぱ頭おかしいのでは？俺には理解できないが、何故だろうか⋯⋯。胸に熱い何かが込み上げてくる。

「いけー！ボスー！」

「そこです！」

「うおー！やれー！」

「がんばってくださ～い」

　皆はロゼさんの応援に熱が入る。

　だからだろうか、俺は⋯⋯、俺は⋯⋯！！

「がんばれ！クマさん！」

　俺は気づけばクマさんの応援をしてた、状況はクマさんの完全なアウェー。

　1匹っきりのクマさんに、なぜだか異世界に来たての自分を重ねてしまった。

　1匹で戦うのが好きだからといって、1匹で居るのが好きだとは限らない。

　きっと彼は、誰からも声援を受けることなく、これまで1匹孤独に戦って来たのだろう。

　いいじゃないか、俺1人くらい⋯⋯。彼に声援を挙げても。

「がんばえー！くまさーん！！」

　俺の声援を受けてか、ナックルベアーは雄たけびを挙げた。

「グオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

「おおおおおおおおお！！！！」

　そして⋯⋯、勝負は決まった。

　◇

　俺は地に倒れ伏す、クマさんに駆け寄りヒールポーションを振りかけていた。

　君はよくやったよ、俺の世界でもそうだ。

　オカマキャラは強い。

　この法則は、この世界でも有効なんだな⋯⋯。

「グオオォォ⋯⋯」

　クマさんは力なく、唸り声をあげていた。

　ロゼさんはそんなクマさんに。

「良い、勝負だったわ⋯⋯。貴方は強い。私の心にそう刻むわ」

「グオオゥ」

　殴り合った後に、育まれるのは友情か、はたまた別の何かか。

　人と魔物

　その２つの相容れぬ存在同士、お互いの胸の内に生まれたソレを俺が知るすべはない⋯⋯。

　こうして1人と1匹の戦いは幕を閉じた。

　⋯⋯なんだこれ。