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106．向かうはモルソパ

　久しぶりに、シャロのモーニングコールで目を覚ました俺は、寝間着から冒険用の服へと着替えた。

〈収納魔法(アイテムボックス)〉内を漁り、忘れ物が無いことを確認してから、1階へと降りていった。

　1階に降りると、鎧を着たシャロと、寝起きでフニャフニャしているアナが椅子に座っていた。

「おはよう。アナ」

「おは⋯⋯、むにゃむにゃ」

　⋯⋯まだ眠いんだな。

　シャロと2人で、アナの部屋のベッドへ運び、アナを寝かしつけてから、俺達は宿屋を後にした。

　朝もまだ薄暗いうちに、乗合馬車へと辿り着いた。

　マリアさんは、まだ着いていないようだ

　先に、モルソパ行きの札を買っておくか。

　今回は、交通費を依頼主が出してくれるので、無駄な出費が抑えられるな。

　冒険者が依頼で他の街に行く場合は、徒歩か乗合馬車しかない。

　その時の代金は、当然自分持ちだ。

　時折、今回の様に馬車代を出してくれる人もいる。

　それくらい、今回の依頼主はイキリマクリタケが必要なのだろう。何に使うんですかね？

　昔は、媚薬といわれていた植物や食べ物も、今では普通の食べ物として、出回っていたりするんだし、このイキリマクリタケもそんな感じだろう。

　今回の依頼が終わったら、加工の仕方を調べておくか。マルコさんあたりが知ってたりするかな？

「モルソパ行き、3人分お願いします」

「あいよー、魔女の眷属さんか、無事帰ってきてくれよ？じゃないと魔女が暴れるかもだからな。ハッハッハ」

　アナは理由も無く、暴れたりはしないんだけどなぁ。

　この前、訓練所で暴れたが、アレはアウラお嬢様に対してキレたからだし。

　俺はあの時シャロが言った言葉を忘れないだろう。

（止めに行った時に、どさくさに紛れておっぱい触れるかもよー）

　俺はその言葉を聞いて、迷いなく突っ込んだ。

　いや、本当によく突っ込めたわ。

　今思い出しても、なんであんな言葉で行こうと思えたのか⋯⋯。

　お互い、頭を殴られてたから、おかしくなっていたんだろう。

　結局触れずに、腰にしがみつくのがやっとだったし⋯⋯。

　そんな事はどうでもいい。

　俺は受け取った札のマークを確認した。今回は髑髏マークじゃありませんよーに！

　×のマークだった。今回も駄目って事？

　◇

　しばらく待ち、マリアさんがやって来た。

「おはようございます。すいません遅れてしまって」

「いえいえ、大丈夫ですよ」

「おはよー！」

「はい、シャロさんもおはようございます」

　マリアさんは、今日も物腰柔らかだ。

　ゲバルト派の人は、意外と物腰が柔らかいんだよな、魔物が相手だと修羅になるが。

　そんな訳で、我がパーティが全員揃った。

　出発まで、まだ時間があるし、今の内に朝飯にするかな。

「マリアさん、もう朝食は摂りました？」

「いえ、まだですね。道中で食べようと思っていたので」

「それじゃー、一緒に食べよー」

　俺達は、×印の掛かれた乗合馬車に乗り込み、朝食を摂った。

　マリアさんの朝食は、フランスパンみたいなパンに切れ込みを入れて、そこに肉を詰め込んだパワータイプなやつだった。

　ほんと、シャロ以上に食べるな⋯⋯。

　食事を終えたタイミングで、他の乗客も集まり出した。

　何人か見かけた事がある人がチラホラ、そんな感じだった。

　しばらくして。

「モルソパ行き発車しま～す」

　やっと出発か。

　馬車が動き出し、ドレスラードの街から離れ始めた。

　相変わらず振動がお尻に響くな。

　マリアさんが少し座り心地が悪そうにしている。

　俺は〈収納魔法(アイテムボックス)〉からクッションを取り出し、マリアさんに渡すことにした。

「良かったらどうぞ、大分マシになりますよ」

「良いんですか？ありがとうございます」

　マリアさんにクションを渡すと、シャロが袖を引っ張る。

「あたしのはー？」

「ちゃんとあるから、ほら」

「ありがとうー！」

　以前鉱山都市へ、行く時に使ったやつをシャロに渡す。

　俺の分は、枕使うことにした。

　寝る前に〈清潔魔法(クリーン)〉かけないとな。汚れてないけど。

　◇

　馬車は街道を、ガタガタ音を立てながら進む。

　何もする事がないな。

　シャロとマリアさんは、お互い寄り掛かりながら眠っていた。

　俺は眠気がないんだよなぁ。

　なにか暇を潰せる物を、買っておけばよかったか⋯⋯。

　スマホやゲーム機何て物は存在しないし、小説はあるが、漫画という物は無い。

　でもなあ、本は高いんだよな。

　打ち込んだ文字を、紙に写せる魔道具が王都にあるらしいが、生産量が少ないから流通が少ない。

　しかも大体が、ラブロマンス物で貴族令嬢なんかが好んで読んでるとか。

　アナも結構持ってるらしいが、あれは[白金(プラチナ)]ランクの稼ぎがあるから出来る事であって、俺には1冊でもかなり悩んでしまう。

　紙を作り出す魔道具は結構な数あるから、手書きで本を作る人もなかにはいる。

　そういう人は趣味だったり、秘伝の書的なやつなので、一般では御目にかかれない。

　何が言いたいかというと、暇なのである。

　他の人達も、大体が寝てるか、無言で景色を眺めてる感じだ。

　魔物が現れたりしたら、慌ただしくなるだろうが、それで移動中が楽しくなるかといわれれば、そんな事は無い。

　むしろ到着時間が伸びるので、出来れば遭遇したくない。

　今回はそれなりに遠い街なので、昼食で止まることはせずに、そのまま野営地まで直行するそうだ。

　空を見てみると、そろそろ太陽が真上に差し掛かって来る頃だ。

　今日もいい天気だ。

　そろそろ2人を起こして飯にするかな。

　腹も膨れれば、少しは眠くなるだろう。

　俺は2人の肩をゆさぶり起こした。

　◇

　夜。

　野営地予定に辿り着き、各々野営の準備を進めていた。

　昼間は特に何も起こらず、スムーズに移動する事が出来た。

　今回は、知り合いもすくないので、俺が料理番をする必要は無さそうだ。

　まぁ、その分夜の見張りをしないといけない。

　馬車の中で話し合い、俺達は2番目を担当することになった。

　夕食も摂ってあとは、見張りまで軽く寝ておこうか。

　最悪、昼間の馬車で寝ればいいから、そこまでキツいことも無いだろう。

　俺達は3人で、テントに入り寝る事にした。

「⋯⋯ちょっと待て」

　凄いナチュラルに、マリアさんも一緒のテントに入って来たので待ったを掛けた。

「どしたのー？」

「どうかされましたか？」

「マリアさんも一緒のテントで寝るんですか？」

　思えばマリアさんは、テントを出していなかったので、その時に気づくべきだった。

「え、ダメでしょうか？」

「いや、ダメというかなんというか⋯⋯」

　正直シャロだけなら問題ない、鉱山都市の時も何も起きなかった。

　マリアさんは歳上の女性で、スタイルも良いときた。堪らんよなぁ？

　出会ってまだ日が浅いから、変に意識してしまう。俺もお年頃なのだ。

「あたしが真ん中で、寝れば良いんじゃない？」

「なるほど」

　俺が真ん中で、寝る事を前提で考えてしまっていた。

　シャロを緩衝地帯にしたら、全て後丸く収まるか、その案で行こう。

「よし、シャロは真ん中で寝なさい」

「はーい」

「では、シャロさんお隣失礼しますね」

　俺達3人は、文字通り川の字ですこし仮眠を取ることにした。

　◇

「おーい、交代の時間だぞ」

　テントの外から声がした。

　⋯⋯交代の時間か。

「今行きます。シャロ、マリアさん起きて下さい」

　2人に声を掛けてから、テントの外に居る人の元へと向かった。

「じゃ、あとは頼むな」

「おやすみ〜、また明日ね」

「寝よ寝よ」

「ああ、そうだ。ほら、御者からの借り物だから壊すなよ？」

　そう言って渡されたのは、砂時計だった。

　ようはコレで、交代までの時間を管理しているのだ。

　コレも魔道具らしく、魔力を込めながらひっくり返すと、砂が落ち切るまで再度ひっくり返すことが出来ないという。

　交代の際に寝る側が、魔力を込めてひっくり返して渡せば、不正は出来ないという仕組みだ。

　そんな訳で、俺達3人だけの夜の見張りが始まった。