＃19白の少年の望み
「いただきます。」
「いただ……？」
「…………。」
私とカノンは無駄に長くて広いテーブルの定位置に付く。
私とカノンが向かい合わせになる形だ。
リオルースは、私に促されるままに私の隣に座った。
二人はいただきますに聞き覚えが無いようで、不思議そうな顔をしている。
そういえば、いただきますは、この世界に無い概念だったか。
まぁ、慣れてもらおう。
「命と作ってくれた人に感謝って意味。」
「……魔族らしくないな。」
「ほんと。」
「悪かったね、魔族らしくなくて。」
珍しいものを見るように私を見るリオルースは、やはり可愛らしい。
くりくりとした大きな瞳にまた少し和む。
「ねぇ、リオルース。私にあなたを傷つける意思はないの。私達に、何があったか、教えてくれないかな？」
「……お前に言えば、なんとかなるのか？」
「なんとかするよ。」
「……。」
未だ食事に手をつけずに考え込むリオルースに、一旦食事をやめる。
リオルースに倒れて欲しくない。
これは早くリオルースに私を信用してもらって、馴染んでもらった方がいいか…？
嫌、でも、時間はある。
私達を信用するかどうか、彼のペースで判断してくれればそれでもいい…か？
たけど、この誤解、齟齬は取り払っておきたいのも、また事実…。
「リオルース、だっけ？なんでテラを裏切り者って言うの？」
「3、4ヶ月前に、テラに他の混じり物が逃げた場所を教えただろ？したら、教えたその翌週くらいに、そこの連中が、軒並み捕まってた。どういうことなの？」
「え？」
3、4ヶ月前に私とリオルースが会っているだと？
その頃は、仕事が大詰めで、めっちゃしんどかったときじゃん？！
「ちょっと待ってよ、3、4ヶ月前なんて、テラはぼくを拐おうとしてるか、帰ってきたか、寝てるか、どれかだよ！」
「え？おまえ、拐われたの？ってか、どゆこと…？」
「そんなのはどうでもいいでしょ。問題は君が会ったテラが、本物のテラじゃないってことだ。」
そう。それだ。
考えられるのは一つしかない。
他の魔族による擬態だ。
混じり物は、便利な生き物。
人間でもなく、魔族でもなく、いわば、合法で得られる奴隷。
見目の美しい者も多く、昔から、魔族から人間、人間から魔族への賄賂としても用いられたという。
狙われやすく、傷付けられやすい種族なのだ。
「その私は私に擬態した魔族の可能性が非常に高いね。魔族、特に私みたいな悪魔族は、そういうの得意だから。」
「…僕に対して言ってること、本当だろうな？」
「信じられないよね。だから、行動で示す事にするよ。」
「行動？」
「そう。だから、リオルースの望みを教えて。多少の無茶でも、叶えてみせる。」
テラはリオルースの金色の瞳を正面から見据える。
リオルースは、少し躊躇って、意を決したように告げた。
「売り飛ばされた、他の仲間を取り戻したい。」
リオルースは泣きそうな、とても不安そうな顔になって、膝の上で、拳をぎゅっと握る。
テラはかたく握られた拳を、優しく包み、笑う。
「私に任せて。」
黒髪の魔族は勢い良く席から立ち上がる。
「ちょっと、テラ？！どこ行くの？」
「やるべき事が分かった。それさえ分かれば、やりようはある。ちょっと書庫に行ってくる。カノンは、リオルースをお願い。」
「む、無理だって…！って行かないでよー！」
一一一一一一一一一一一一一一一一
広い食堂には白髪の少年と、それより一回り小さい深紫の少年が取り残された。
深紫の少年がどうしようと頭を抱えていると、白髪の少年が口を開いた。
「……なぁ、お前とあいつって、どういう関係なの？」
「だから、被害者と誘拐犯。」
「やばくね？それ。」
「ぼくもそう思う。でも最近はそれでいいかなって思うようになってきた。」
「は？なんで？」
「ぼくはテラに記憶の一部を消されている。そのせいで、村人との記憶とか、好きだった食べ物のことを思い出しても、その時どんな気持ちだったか、わからなくなってる。だから、別に戻りたいとか思わないし、どうせすぐに昔の記憶も無くなっちゃうよ。」
「……それで、お前はいいわけ？」
「いいんじゃない？それに、ぼくは記憶があったって村には戻れない。第一、こんな髪色をしているから、冷たい人も多いんだよ。少なくとも、ぼくがぼくを完璧にコントロール出来るようになるまでは帰れない。だから、記憶がある方がさみしくなっちゃうかも。テラにはぼくが人を傷つける前にここに連れてきてくれて、感謝してるよ。」
どこか、遠くを見るような目で灰色の少年は言う。
白の少年はそれに首をかしげ、皿の上で動かすだけ動かしていたフォークを止める。
「そんなバカな顔してないで、早く食べてくれる？ぼくも手伝ってやるから、早くテラのところに行こう。」
「誰がバカだと？このクソガキめ。僕は…俺は、お前らを信用した訳じゃないからな。前に、一回お前らを信用して…それで、俺の仲間は…………」
「ぼくは別に信用されたいって言ってないよ。ぼくだって、テラのことは全然分からない。ちょっと不気味なくらいだよ。全然笑わないし、よく気持ち悪いこと言うし……」
「上司にそんなこと言って良いのか？」
「言ったでしょ。ぼくは被害者だって。やることがないから、テラの手伝いをしようと思ってるだけ。だから、もし、テラが嘘つきで、ぼくたちを騙してるだけなら、ぼくはお前に協力してあげる。」
「どうだかな…。そうだ、お前じゃなくて、リオルースか、リルって呼べよ。」
「じゃあ、ぼくもカノンって呼ばせてあげる。」
「あげる、じゃなくて呼んで下さい、だろ。」
「リルって呼んであげるから、落ち着いてよ、かわいいお耳のリルちゃん。」
「はぁ？なんだと？！」
その後も暫く、口論を続けた深紫の少年と白色の少年は、見かねた『屋敷うねうね族』に、食堂から放り出されたのであった。
