神々に愛されし者達の夜想曲

魔術師団編 【一章 アムレートの女神様】

第五話 【冷鉄王子】

　アムレート城下町。様々な店が立ち並び、基本なんでも揃うこの場所にて、私はメモを見つつ、目的の店に入っては、必要なものを買う。魔術師団に入ってから一ヶ月と少し、挨拶回りで忙しかったが、残すはエルミニル家が管理する騎士団のみとなり、とりあえず買い出しに来ていた。部屋のカスタマイズはまた今度考えるにしても、部屋にないと不便なものが存外多く、小物品を揃えるためだ。

「はい、大丈夫そうです、荷物持っていただいてありがとうございます、プレスティ様」

「いえいえー、女神様を一人外に出す方が怖んで、なんかあってカルデラ様から怒られるの俺達だから」

カルデラは仕事があるので、魔術師団待機所に置いてきた。それでも挨拶回りでは付きっきりだったので、そろそろ仕事をしてもらわなければならない。

　結果、魔術師団でたまたま会ったプレスティが付いてきてくれた。

「それに、綺麗な女性と街にこれるとか、役得さ！　いやー提案してみるもんで、女神様が優しくて良かったー」

「またカルデラに叩かれますよ」

えーっと口を尖らせる。学習しないというかもうこれは彼の性格なんだろうな。悪い人ではないし、この軽さは嫌いではないが、いつかカルデラを怒らせそうで怖い。

「あ、そうだ女神様、ずっと気になってたのだけど、俺に対して敬語じゃなくていいよ、女神様の方が立場が上なわけだし」

「あらそう？　じゃあ気楽にさせてもらうわ」

「対応早っ！　流石カルデラ様の奥様、精神力が違う」

褒めてるのか貶してるのかわからないが、とりあえず気楽にしていいならそうしよう。

　結構な荷物を彼に持たせてしまっているので、帰るかと踵を返した時、街中がピリッとしていることに気付く。あれ、去年までは和やかだったのに。

「あー、シザフェルといつ全面戦争になるかわからないから、ピリピリしてるんす、魔術師の奴らなんて自分達がいつ戦争に駆り出されるかって、警戒してるらしくて、馬鹿だなー、実際戦争に行くのは俺達なのに」

軽く言ってのけたが、戦争は国を巻き込むものである。勝ち負けのある単純なゲームではない。負ければ国の損害は多く、それは国民の被害でもある。勝ったとしても無傷ではない。戦争なんてやらないに越したことはないのだ。

「女神様も気をつけてくれよ？　いつ魔術師の暴動に巻き込まれてもおかしくないんで」

「暴動？　そんなことが起きてるの？」

「えぇ、戦争反対の馬鹿どもが、王に対しての反抗と称して度々街で暴れてるってんで、魔術師団が駆り出されることもしばし、全く迷惑な話さ」

それで犠牲になるのが国民ならば、それはただ王が心を痛めるだけだ。なんの解決にもなっていない。

　そもそも暴動なんかやったら、その魔術師は即地下入りだろうに、人生を棒に振るくらいなら、その力を国のため、大切な人のために使ってほしいものだ。

「きゃー！」

「きゃー？」

顔を顰めていると、叫び声がする、プレスティを見る、彼は頷く。私達は声のした方に走り出す。声がした場所は、街の中央広場。一人の女性が子供達を背にして男性に立ち塞がっている。

「子供達に手を出させないわ！」

「別に殺そうってもんじゃない、子供達に今この国の現実を教えてやるってんだ」

「先生、怖いよ……」

男性が魔術師であることはすぐにわかる。女性や子供達は一般人だ。

　考える前に体が動く。私は、女性と男性の間に入った。

「魔術師が一般人を傷つけるのは違法ですよ」

「誰だあんた」

男性は私をまじまじと見る。そして魔術師だなと一言。私は頷きも何もせず、男性を見る。

「魔術師には用がないね」

「見過ごす訳にもいきません」

街に行くのだからと今日は私服で来ているので、男性は私が魔術師団とは気付いていない。そのため、ただの正義バカとでも思っているのだろう。露骨に嫌な顔をした。

「けっ、お堅いねぇ、他人様の事情に首を突っ込みなさるか」

「貴方が何もしないのであれば引きますが、そうではないでしょう？」

子供達が怯えた目でこちらを見る。女性は大丈夫だからねと子供達を励ましている。

　一般人は魔術師には勝てない、だから何かあった時は従うしかない。それでも子供達を守るため立ち向かった女性は強い人だ。私は子供達、そして女性に笑顔を向ける。そして、もう一度男性を見た。

「もう一度言います、引いてくださるならば私は何も致しません」

「あんたには関係ねぇって言ってんだろ！」

男性の周りに、濃い緑色の光が舞う。植物系の魔術師か。私は一旦目を閉じ、目を開く。魔術師を盾にして一般人を傷つけるのを許す訳にはいかない、魔術師団は国民を、この国を守るために存在しているのだ。

「逃げないのを後悔させてやる！」

魔法は術となり、形を作る。それは蔦で、私に向かって伸びてくる。私は男性に向けて手を出すと、金色の光が蔦を包み、術を解除する。そのまま、魔力を男性に向ける。

「な、なんだこれは！」

「しばらく寝ていてください」

光は男性を包み、数秒後、男性はその場で気絶していた。私は女性を見る。

「もう大丈夫ですよ」

「あ、ありがとうございます」

女性は何度も頭を下げる。子供達は安堵の表情をした。ふぅ、なんとかできた。

　ずっと見ていたらしいプレスティが、青ざめてこちらに来る。

「め、女神様、今のは……？」

「私の魔法」

肩を竦めて言うと、更に青ざめてしまった。ご、ごめんねプレスティ。

「女神様、お強いっすね……」

倒れた男性を見てしみじみと言う。これが常時発動できたら本当に強いんだけどな。

「女神様……はっ、貴女様はもしやアムレート新聞に載ってらした」

「へ？」

「魔術師団から女神様と呼ばれている、時期副団長様！」

女性が叫ぶと、周りの人達が、なんだなんだと集まってくる。そういえばローザ写真載せてたな。

「おぉ、これが女神様か」

「子供達を助けたぞ」

「その強さ、名前に違わぬ」

あれ、これ前にも経験したぞ、つい最近もこんなことがあったぞ。

「間違いなくアムレートの女神様だ！」

「女神様万歳！」

「子供達を救ってくれてありがとう！」

「あ、あの女神じゃないです」

訂正しても無駄だろうが、一応訂正しておく。だからね、私は人間なのよ。

　しばらく、城下町は賑やかになった。私が魔法を使ったところを見ていた者は多く、一瞬で子供達を助けてしまったため、新聞に載っていたのは事実だ！　と大騒ぎである。だから、大袈裟なのよ。

「お姉ちゃんありがとう」

「どう致しまして、無事でよかったわ」

子供達にも感謝され、女性は泣きながら何度も礼を言い、子供達を連れて行った。彼女は近くで保育室をやっているらしい。近所の子供達を一人で預かっているそうだ。

　騒ぎも一通り収まり、私はため息を吐く。やれやれ、女神扱いは懲り懲りだ。

「さてと、王様？　いや、カルデラかな、とりあえず報告……」

「へぇー、本当にいるものなんだ」

急に後ろから声がして私は飛び退く。喋ったのは一人の男性。黒い髪に瑠璃色の瞳。一瞬プレスティかと思ったが、髪が短いので違う。それにこの重たい雰囲気、ディウムに少し似ている、プレスティはもっと軽い。

「あ、あの？」

「今の戦闘見させてもらったよ、戦闘と呼べるものでもないか、君の一方的だったね」

静かに微笑む。彼の背後には従者と思わしきガタイの良い男性がいるが、彼は何も話さない。従者の方は褐色の肌に、サングラスという、少々怖い見た目をしている。

「正直ただの伝承だと思ってたけど、強制的に術を解除して気絶までさせた、そしてその魔力量、間違いない、神の申し子が実在するとはね」

「っ……！」

私は身構える。この男、申し子のことを知っている。何者か、それを考える前にプレスティが私の前に立つ。

「何用ですか、アザエル卿」

ん、この二人知り合いなのか。でも魔術師団では見たことないな。

「死に損ないが邪魔しないでよ、よく解除できたものさ」

「解除……」

私はプレスティを見る。アザエルと呼ばれた男は見たところ魔術師だ、もしかして魔術の毒は魔具の効果ではなく彼が？　だとしたら、彼はアムレートの住人ではない。シザフェルの住人だ。

　二人は睨み合う。私は見守るしかなく、黙っている。変なことを喋るわけにはいかないのだ。

「ま、処罰の機会なんていつでもある、申し子よ、自己紹介をしておこう、俺はアザエル・メイデン、近いうちにまた会おうね、帰るよアイゼン」

「御意」

アイゼンと呼ばれた従者はこちらを見ることも無く、人混みに入る。私は息を吐いた。

　申し子を知る人はいるとは思っていたが、まさかこんなとこで会うとは、しかも近いうちに会おうって嫌な予感しかしない。私、また捕まえにこられたりしないかしら。

「……何故彼の者が」

「プレスティ、さっきの人アザエルとか言ってたけど、何者？」

「アザエル・メイデン、シザフェルの、冷鉄王子と呼ばれてる人さ」

冷鉄？　冷徹ではなくか。言葉の意味からはどんな人が読み解けないな。

「とりあえず、カルデラ様に報告しよう、女神様の力については言及しないから、安心してよ」

「へ？」

「アザエル卿が言ったことは聞かなかったことにするってことさ、まぁ、俺意味わからんかったけど！」

笑顔で言われた。あぁそう。意味わからないならそれでいいわ。

　先程の暴動を起こした男は魔術師団員に任せ、私とプレスティはカルデラの所へ行くと、アザエルについて報告する。申し子とは言わなかったが、私のことを知っているみたいと言うと顔を顰めた。

「シザフェルの冷鉄王子ですか……」

「カルデラ、その人どんな人なの？　会った感じディウムに似てたけど」

「ディウムの方がよっぽど優しいですよ」

えっ、それはどういう意味ですか。ディウムから優しさなんて感じませんでしたけど。

「女神様、冷鉄王子の異名はね、鉄の国の冷たい王子って意味なんだよ、ま、冷たいじゃ済まないけど」

冷たい王子……静かな印象は受けたが。流石にあのくらいの会話では何も分からないか、一方的に言ってきたようなものだし。

「アザエルはですね、邪魔と判断した者は殺します、故にシザフェルでは、処刑王などとも呼ばれてますね」

「それはまた随分な……」

味方に大変畏怖されている方で。プレスティの説明では、シザフェルの王族は一夫多妻制で、アザエルは王の三人目の妻の子らしい。王位継承権は低い方で、そのため好き勝手やっているようだ。しかも、アムレートやマシーナのように、規律がしっかりした国でもなく、魔術師が一般人を傷付けたって地下に入ったりはしないらしい、やりたい放題できる環境だということである。

　シザフェルは鉄の国で炭鉱の国とは聞いていたが、戦いにおいても容赦がないようだ。容赦があったら戦争などしていないか。

「私、変なのに目をつけられた？」

「変どころではないですよ、メリ、貴女確実に狙われてますからね、ディウムみたいに上手くいく保証はありません、相手はシザフェルです、家系ではなく、国ですからね」

国……ですか。ディウムは既に王位継承権はなかった。王から降りた家系だ。だから個人でのやり取りであった。しかし、アザエルはシザフェルの王子だ。そう考えれば国単位なのだろう。

「しっかし女神様も大変だなー、いきなり国を左右するようなことになって」

「それに関しては今更よ」

「今更？」

「あっ」

私はカルデラを見る。カルデラはため息を吐く。そうよ、プレスティは私が申し子だって知らない。いや、申し子とは何かを知らない。

「メリ、随分と仲良くなりましたね」

「あはは、一応荷物もってくれたからね」

「仕方ない、プレスティ、今から話すことは他言無用です、これ破ったらマギア王から処罰来ますので心して聞いてください」

「え、王からですか！　ちょっと脅しが脅しのレベル越してるんですけど！」

そりゃ脅しじゃなくて事実だからね。

　カルデラは、私が申し子であることと、申し子とは何かを説明する。プレスティは青ざめる。

「女神様、まじで女神様じゃないですか……え、俺、敬語使った方がいいですか！」

「いいわよ別に、普通にして、申し子って言っても特別なにかできるわけじゃないから」

「いやいやいや！　それこそ国を左右する存在ですよ！　発展の象徴ですよ！　まぁ、女神様がいいなら、普通にするけど」

プレスティの対応力も中々である。カルデラは再度他言無用であることに釘を刺す。プレスティはコクコクと頷いた。

　これで会話は終了したのだが、私は聞き忘れていた。それは、プレスティとアザエルが知り合いであるということである。この聞き忘れを後悔するのは、後の話である。

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プレスティ正式な仲間入りです。

そして、アザエル、アイゼンのご登場。この二人がプロローグの二人ですね。

今まではマシーナだけでしたが、今章から、様々な国が関わってくることになります、段々複雑化しますが、どうぞお付き合いくださいませ。