神々に愛されし者達の夜想曲

魔術学園編 【三章 忘却の魔術師と消えない想い】

第一話 【薔薇の会】

本日より三章開幕です！

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　魔術学園大等部二年の教室の扉を開ける。今日から二年生となる私、メリ・カンボワーズは、誰とも話すことなく席に着く。周りは私を遠巻きに見るが、もうザワつくことはない。よし、慣れてきたようだ。

　私は何故か他の魔術師よりも魔力が高い、しかし魔法は使えないという、ポンコツ性能である。何か一定の条件を満たすと、勝手に魔法が発動する。その条件は感情で、怒ったりすると周りの物が壊れたりする。ただし、壊れるものは基本指定できず、ポンコツに変わりはない。

　一年前、隣国であり、機会技術大国マシーナの第二王子、ガレイ・マシーナに求婚され、それを一刀両断した挙句、私が住んでいる国の姫、リテア・アムレート様には敵宣告され、目立ってしまった私だが、ガレイがリテア様を襲う事件が発生。その時に私がリテア様を助けたことにより、私はリテア様に忠誠を誓い、ガレイは、マシーナの王、ミカニ王によって学園を退学させられた。そんな事があり、一時騒然としたわけだが、なんとか乗り切っている。そして、二年生に上がる時には、ほとぼりも冷め、普通に過ごしている。うーむ平和っていいな。

　流石に二年目は、一日目から授業が始まり、昼休みに中庭に出る。中庭ではリテア様が待っていた。

「来たわね！」

「お疲れ様です、リテア様」

リテア様は私より二つ下である。魔術大国アムレートだが、王は魔術師ではないので、その娘であるリテア様も魔術師ではない。そのため、私とは違い一般部に通っている。歳は違うが、同じ学年なので、対等の友人のように話している。

「なんとか、学年上がったわね」

「上がりましたねー」

「カルデラ様はまだ忙しいの？」

「はい」

「まぁ、ティガシオン相手じゃ仕方ないのかもね」

カルデラ・クロム。アムレートが誇る、王国魔術師団時期団長にて、私の婚約者だ。今はカルデラの父親であるソフィア様が団長、その妻であるマリア様が副団長をしている。そして、ティガシオンという、マシーナの貴族を調べるべく動いていると推察される。

　ディウム・ティガシオン。彼はティガシオン家のイカれたご当主と呼ばれており、マシーナにある、魔法道具研究所のリーダーをやっている。カルデラの大等部時代の同期で友人だというが、そんな彼は私を獲物扱いで、狙いはわかっていない。ただ、研究所が王に極秘で何かよからぬ事を企んでいること、王はそれを危惧していることを踏まえると、私の魔力を軍事利用したいのかもしれない。なにせ、王とティガシオン家は敵対関係だからだ。これを最初から知っていたと思われる、カルデラは、私を関わらせないようにしながら調べている。しかし、引き下がる私ではなく、リテア様の協力の元、ティガシオンを調べているのだ。

　狙われているのは私なのだから、当たり前である。

「とりあえず、カルデラ様と、ティガシオンのご当主様、それから、ヴァニイ・オルガンが一緒だったのは事実ね、メリが気にしてたカリナの方は、教室が違ったみたい」

「じゃあ、ミラフ様もカルデラの教室には行ってないですね、二人からは聞けないってことですか」

ヴァニイは、ディウムと同じく、カルデラの同期で友人の男。ティガシオンとは関わりが深い人で、前に急に屋敷に来た以来会ってないが、今ならわかる、カルデラが物凄く警戒した理由が。彼への言葉はディウムへの言葉だと思えってことだ。

　ミラフ・エルミニル、カリナ・エルミニルは、カルデラの高等部の同期で友人。ミラフに関しては、アムレート王国騎士団団長候補なので、家族ぐるみで仲が良かったらしい、ここ二人は幼なじみということだ。カリナはそんなミラフの妻で、カルデラが傷付けてしまった女性である。その事から仲違いしていたのだが、二人が私を拉致した一件以来会ってはいない。会うのは正直怖いが、彼らならカルデラの大等部時代を知らないだろうかと考え、リテア様に調べてもらったのだ。しかし、教室が違うなら分からないだろう。聞いたところで、知らないってきっぱり言われていたかもしれないが。

「うーん、中々難しいものですね」

「そうねぇ、カルデラ様ってば、他者との関わりが無さすぎるのよ、メリに言われてびっくりして、調べたら本当に婚約者一人もいないし」

リテア様はお手上げとばかりに両の手を上げる。

　カルデラは他者への興味が気薄だ。興味が魔法全振りのため、その他は無視なのである。それは昔からのようで、魔術書が絵本代わりだったと、マリア様は言っていた。しかし、本格的な研究にまで手を出したのは大等部時代から。カリナを傷付けたことにより、カルデラの中の何かが壊れたらしい。その執着凄まじく、その内変人扱いで畏怖されるようになった。まことしやかに人体実験をしているんじゃないか、と囁かれ始めたわけである。その噂の真偽はわからないが、カルデラの実験室は、人が逃げられないように厳重に管理されており、魔力が外に漏れ出さないよう、実験室全体に最初から魔力を弾く結界が張られていた。

「正直、人体実験をしてるって最初聞いた時は納得しかなかったのよね」

元婚約者であるクレイが、私を脅そうとして出した話だ。その時のカルデラは、私を実験動物扱いだったので、妙に納得した。

　そもそもの話、人を傷付ける危険人物であった私を、地下から無理矢理出したのは彼である。私は人を傷付けたくて傷付けていたわけではないが、これがもし故意的なものであったらどうしていたのだろうか。カルデラ本人は傷付かないだろうが、それでいいのか。地下に入るのは、危険人物がこれ以上罪を重ねないための、強硬手段なのである。だから連れ出しは禁止されているし、王に届出だって必要なわけだ。外に出られない危険人物が、届出を取り下げるのは簡単なことではない。人を傷付けない確証がなければ取り下げないから。そんな状況にいた私を連れ出した時点で、周りへの影響は考慮してなかったのではないか。仮に人が死んでも構わなかったのではなかろうか。

「もしかして、カルデラ様って私が思ってるより怖い人だったりする？」

「……リテア様、カルデラが他者に優しくするのは考えられませんよ」

人当たりの良い笑顔を常にしている男だが、他者を見るその目は冷ややかだ。好意を寄せていたリテア様を邪魔扱いしたくらいである。そしてこの冷たさに関してはカルデラの弟である、マーベスも同じで。地下にいた私の話を持ってきたのはマーベスだし、カルデラよろしく、リテア様を煩わしいと感じていた節がある。一応婚姻を断ったのは勿体ないと思っていたようだが、それも姫だから、である。

　クロム家の者達自体、パーティでの挨拶はしないし、他者への興味が気薄なのだ。

「今考えると、結構孤立してますね、クロム家って」

「それに関しては今更よ、今更、メリが異質なだけね、あの家じゃ」

リテア様は周りを一望するように、見渡す。私が異質なのか……。

「ところでメリ、話変わるけど」

「どうしました？」

「あんた、最近男子から話しかけられたりしない？」

いきなりの質問に、抱えていた頭を上げ、はい？　と聞き返す。私に話かける人なんて、リテア様か、マーベス、マーベスの友人であるクリアくらいなものだが。

「いきなりどうしてそれを？」

「いや、ガレイが居なくなってから、あんたへの視線を感じるのよね、熱い」

「はい？　そんなのあるわけないじゃないですか」

畏怖の目の間違いでは？　そう指摘した私にガタッ！　とリテア様は立ち上がる。

「甘い！　甘いわよメリ！」

「へ？」

「わかってないわね！　メリは！」

カルデラみたいなこと言わないでよ、リテア様……。そりゃ、魔力は高いし、ガレイとリテア様の一件で目立ちに目立ったわけだが。

　私を見てるって、畏怖か敵意以外にあるのか。

「仕方ないわね、メリあんた放課後付き合いなさい、今のあんたの現状見せてあげる」

「は、はぁ……」

こうして、リテア様と放課後の約束を入れる。今の現状ってなんだろう。

　放課後になり、リテア様に連れられ、大等部校舎の、空き教室の一つにはいる。そこには、数人の女子生徒がいた。その中の一人が、立ち上がりこちらに来る。紫色のウェーブが強めにかさった髪は腰あたりまで長く、少しつり目の赤紫の瞳に、赤い口紅をした姿は、少々勝気に見える。

「リテア様ご機嫌よう、お隣のお嬢様はもしかして……」

「ローザ、えぇ、メリよ」

「あぁ！　やはり！　今や良い意味でも悪い意味でも話題の方！　ようこそメリ様！　女性の園、女性の為のサークル、薔薇の会へ！」

ローザと呼ばれた女性は、感極まれりといった感じだ。なんだ薔薇の会って。

「わたくし、薔薇の会の会長をしております、ローザ・フレグランスと申しますわ、どうぞローザとお呼びくださいませ」

「メリ・カンボワーズです、ローザ様」

私が一礼すると、ローザも一礼をする。そして私の手を掴んだ。これは、クリアの時を思い出すわ。

「あぁ噂に違わぬ美しさ！　可愛らしいさ！　流石は学園中の女子を敵に回し学園中の男子を虜にしたお方！　その蝋のような白い肌に！　漆黒の瞳！　綺麗な髪まで！　実物を見たら本当に生きているか不安になりますわね！　まさに生ける芸術！」

今、この人息継ぎなしで言い切ったぞ。というかなんか不名誉な称号が与えられてない？　学園中の女子を敵に回している自覚はある、カルデラとガレイが牽制し合ってくれたおかげで、二人に惚れ込んだ女子達からの敵意は凄まじい。

　ただ、学園中の男子を虜にしたとはなんだ、私はそんな事してないし、できないが。

「おや……そのお顔はお気付きでない？　今やメリ様のファンサークルがあるくらいですのに？」

「私マーベスと同じ扱いなの……？」

マーベスも、カルデラの弟だけあって、見目麗しく、学園にはマーベスのファンサークルなるものがある。ついでにクリアも所属している。あの二人付き合えばいいのに。

「ガレイ様が退学なされたでしょう？　王子には敵わないと思っていた男子達ですが、障害が無くなったから、誰がメリ様を手に入れるかで、必死なのですよ」

「いやいやいや！　私、既に婚約してるから！」

「婚約は不確かなものです、まだ人妻ではないから、狙う事が可能ですの」

どっかの馬鹿王子と同じこと言わないでくれます？　怒りを抑えつつ、リテア様を見るが、リテア様はそっぽを向いた。あぁ、そういえば貴女も同じこと言ってましたね……。

　婚約者って案外底が緩いわよね。私は結婚前提だし、魔術師団副団長をやることを、リテア様に誓っている以上、カルデラの婚約者を降りるわけがないのだが……。他人にとっちゃ知るよしもなしか。

「カルデラ以外と婚約する気ないわよ……」

「ね？　これで状況はわかった？　メリ」

「はい……」

今まで避けられはしたが、好かれはしなかった。これ一体どういうことなのか。

「あの、そのファンサークルって、魔術師の男性しかいないんですか？」

魔術師ならまだわからなくはない。魔力が高い娘を好む傾向にある。しかし、ローザは首を振った。

「いいえ、一般部の生徒もおりますわ、むしろ一般部の方が多いくらいですけど、どうして、魔術師だけだと？」

「いや、はい、大丈夫……です、わかりました」

なぜだ、一般部にはリテア様がいるから、よく出入りはしてる、してるけど。

　頭を抱えた、なぜこうも問題が湧くのか。いや、話しかけられたりしなければ放置なんだけど。

「本当にお気づきではなかったんですね」

「わかってないから、ローザのとこに連れてきたのよ、現状を知れってね！」

「なんでこんなことに……」

私の呟きに、リテア様は苦笑い。ローザは目を見開いている。え、変なこと言ったかしら。

「あのですね、メリ様」

「は、はい」

「貴女は大変可愛らしい容姿をしております、その病的なまでに白い肌に、作り物のように輝く漆黒の瞳、暗闇でも輝くようなエメラルドグリーンの髪、どれをとっても、人外的美しさです」

「そんな大袈裟な」

「大袈裟ではございませんわ、見た所化粧すらしてない状態でその美貌、同じ女として嫉妬するどころか、もうなんか崇めたくなりますわね」

崇め……る……？　私は自分の肌を見るため、腕を出す。十年もの間陽の光にあたってなかった肌は、確かに白い。外に出て二年が経ち、今年で三年目に入るから、少しは焼けたかなと思わなくはないが、焼けたというより赤みが戻ったと言った方が正しいだろう。

「メリ、腕細くない？」

「一応これでも肉が付いたんですよ？」

「は？」

リテア様がまじまじと私の腕を見る。そして少し離れると、全体を見て……。首を傾げた。

　一連の流れがわからず、私も首を傾げる。ローザも傾げる。

「ねぇメリ、あんた、ちゃんと栄養取ってる？」

「カルデラ主導の元、栄養管理はしっかりしてますよ、最近はその効果もあって、だいぶ健康になりました、クロム家様々です！」

えっへんと、腰に手を当て誇らしくすると、何故かリテア様も、ローザまでもが青い顔をする。

「メリ様……クロム家に入るまでは一体どんな生活を……」

「十年地下にいましたから、あ、今は一般人ですよ？　ちょっとした誤解みたいなもんなんで」

「誤解で地下に十年！」

ローザの叫びが教室にこだました。