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BATTLE WITHOUT HONOR OR HUMANITY

　この相棒。レミントンＭ７００ＢＤＬは、元メンバーの、”ヤクザ屋さん”が餞別として俺にくれたものだ。餞別……、いや、形見分けと言うのが正しいのかもしれない。

　彼は、このコミュニティに、大きな恩恵をもたらしてくれた。

　ヤクザ屋さんは、その名の通り、ヤクザだった。

　それが、人類再建派と呼ばれる組織に属していたのだから、なんだかおかしい。

　人類再建派とは、元警察官、元自衛隊、元ヤクザ、そんな猛者達が寄り集まった。武装集団だった。

　それはまだ、このコミュニティにも、十数名の同志がいた頃だ。

　ヤクザ屋さんと、そしてコトは転戦しながら、このショピングモールに辿り着いた。

　コトとの再会には、俺は本当に驚いた。

　やはり、神様かなんかが、俺の都合のよい世界を作ろうとしているのか、とも勘ぐった。

　そりゃあそうだろう。終わる世界で、初恋の相手が目の前に現れたのだから……。

　コトも、政府崩壊後から、人類再建派に属し、戦い続けていたらしい。

　ヤクザ屋さんは、その時には負傷していて、今思えば、すでに感染していたのだと思う。

　彼は、我々に戦い方を教えてくれた。

　なぜか、特に俺に目をかけてくれたように思う。

　どうしてかはわからない。しかし、俺がコトに惚れていることは見抜いていたようだった。そんな気がする。

　彼は、最後まで抗い続けた、

　深夜、一人屋上で、

　「けっ！　ムシなんかに負けるかよ！」

　と、叫んでいたのを見たことがある。

　おそらく、自分の脳内に潜む微生物と、己が精神をかけた攻防を繰り広げていたのだろう。

　しかし、最後は、自分を撃ち殺してくれ、俺に頼んできた。

　俺は、地下のコンテナの中で、彼の首の後ろを撃った。

　頸椎を完全に破断した。

　俺はためらわなかった。

　あれは、確かトカレフかなにか、小さなハンドガンだった。

　”コトと一緒に戦ってきた”。そう、俺はヤクザ屋さんに嫉妬していたのだろう。

　彼とコトの間に、男女の関係があったかどうかは知らない。いや、そんなことはないだろう。コトには愛する旦那が、梨元くんがいるのだから。

　しかし、

　俺は、彼を、邪魔だと思った。

　だから、ためらわず。

　引き金を引いた。

　まるで、介錯をするような、とにかく、粛々と進められた処刑だった。

　俺は、心静かに引き金を引いた。

　「うまくやれよ……」

　彼は最後にそう言った。

　苦しむことなく殺してくれよ、という意味にとらえたが。もしかかしたら、”コトとうまくやれよ”、だったのかもしれない。後になって思ったのが、単に、”達者でな”と、言っただけかもしれない……。

　彼が遺したメモには、人類再建派が各地に残した銃器、爆薬の在処が記されていた。

　ずいぶん長い時間をかけてそれらを回収して回った。

　”外出”と呼ばれる物資調達の度に俺は、近い場所からそれらを探して回った。

　彼が後生大事に持っていたライフルは俺がもらった。

　それが、レミントンＭ７００ＢＤＬ。

　今の俺の、相棒だ。

　彼の遺してくれたそれらのおかげで、このコミュニティ、……鳥越ホームズ小平店のメンバーは、今日まで生きて来られた。

　だから、俺はこうして。硝煙の臭いを感じる度に、ヤクザ屋さんの冥福を祈らずにはいられない。