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（１８）

「坊やにあったぞ」

一瞬何を言われたのか蓮にはわからなかった。

いつもの、仁お気に入りのバーのカウンター。

久しぶりに顔を合わせて、落とした照明の中で告げられる。

翔の家出からこっち、仁にプライベートで会う事を、蓮は思いっきり避けていた。

揺らされる自分が見たくない――――　違う。もう揺れない自分を見たくない。

なのに今日、しっかり仕事だと確認して待ち合わせて。

ほんの一分前まで、確かに仕事の話しかしていなかった筈なのに。

――――　いきなり何の爆弾？！

って言うか、

「何であたしの知らない所で会ってたりしてるの！？」

「あっちから、乗り込まれてな」

「あっち？」

「坊やの方。…しっかり、事務所の方にアポイントとって会いにきやがった」

事務所？　アポイント？

「…なんで、翔が…？」

「なんでも何も…　なかなか、肝の据わった坊やだな。流石に、蓮が仕込んだだけの事はある」

「――――　人聞きの悪い事、言わないで」

何処か、面白がっている様な――――　それだけではない仁の声の響きが、蓮の何処かを掻（か）き毟（むし）る。

「そんな、褒めてんだか貶（けな）してるんだかわからない様な台詞を吐かれて、笑ってられるほど人間、出来てないの。残念ながら」

仁のシニカルな毒舌には慣れている筈なのに。

「――――　蓮は渡さないと言われた」

「――――！！」

「何が有っても、離れないとな」

振り向いて、真横に腰を下ろした男を見る。

男の眼は、真っ直ぐに正面に向けられたまま動かない。

「仁…」

どう、言おう。

どう告げる。

今…今しか告げられない。そのチャンスを、この男は今、蓮にくれている。

けれど…

「…仁…」

「そんな顔するな」

苦笑が男の顔に浮かび、ゆっくりと向けられた視線が、思いもかけず温かくて言葉を飲み込む。

「わかってたさ」

わかってたんだがな。もう、遅いって。

「俺は一度、お前を手放した。――――　そこで、ジ、エンド。リターンマッチは無かったって訳だ」

紡がれるのは、仁の気持ち。仁の悔恨。

こんな事、あたしが聞いちゃいけないのに。

「そうなるかもしれないって、わかってたんだが…」

一瞬だけ、仁の瞳に影が滲む。

「…お前が迷ってたのは俺の為か？　自分の為か？　それとも…」

それとも…？

―――――　聞くまでも、無い、か…

不意に逸らされた視線が、何よりも雄弁に蓮の気持ちを仁に伝えてくる。思わず煽ったウイスキーの、苦い味が仁の喉を焼く。

「坊やに言った」

「…え？」

「俺は、お前の初めての男だと言った」

「仁！」

「お前が俺を忘れる事はないとも言った」

蓮はうつむいて唇を噛む。

追い詰めたいのか、苦しめたいのか…　こんな感情が有る事に最後まで気付かなかった自分はバカだ。

「卑怯だと思うか？」

お前が、一番触れられたくない部分を暴きたてて突き付けた事を。

蓮は応えない。仁も答えなど求めない。

ただ、

「それほど、俺はお前が欲しかった…」

そんな事をほざいてしまうぐらい、俺はお前に本気だった。

だが。　

「それでも、良いとさ」

「…！？」

「それも、ひっくるめて今の蓮だから良いと言いきったよ、あの坊や」

目を見開いて、ただ仁を見詰めてくる蓮の顔に、あの日の翔の眼を思い出す。

射抜くような、その癖何もかも呑み込んでしまう澄んだ湖みたいな透明な瞳。

受け止める。

全てを。

それで、何の後悔も無い。

その覚悟を、あんな年でしちまって…

負けた―――　完敗だ。

これ以上みっともなく足掻くのは、俺の信条に反する。

「いっそ、潔いくらいの失恋だな。このぐらいきっぱりとやられたら、もう笑うしかない」

そして本当の苦笑が仁の中から込み上げる。

「言ってやれ」

「仁…」

「言ってやれよ」

「…」

「まだ、言ってやってないんだろ？　あの坊やの事だ。お前が動かなきゃ、何時までたってもそのまんまだぞ」

苦笑が、本当の笑みに変わって行くのがわかる。

ここで、手を放す事を、俺は後悔しなくて済むのだろう。

「仁」

欲しかった――――　好きだった、女。

過去形にしてしまうにはまだ、少し、未練はあるが。

「言ってやれ」

そして、幸せになれ。

「お前にはその値打ちが有るさ」

こんな台詞を吐いてしまうほど、俺はお前に惚れていた。

「心配か？　なんなら俺が保証してやるぞ」

「…あんたの保証なら、安心ね…」

泣き笑いの様な声がする。

見てしまったら、気持ちがぐらつくから、もう目を合わさないままで告げる。

「――――　もう、会わない」

「仁」

「今日で、最後だ」

「…仁」

気配だけをお互いに探り合って、蓮の呼ぶ声が震えているのがわかるけれど。

もう、会うことはないだろう。

きっと、それでいい。

「ありがとう…」

絞りだされた彼女の言葉は、聞きたかったはずのものじゃない。

それでも、この事実を仁はしっかりと受け止める。

「ありがとう。貴方に会えてよかった」

昔も――――　そして今も。

「グッドラック、で良い？」

少しだけおどけた声が耳朶（じだ）を打つ。

「ああ…」

だから、心を込めて強く告げる。

「Goodluck！」

　　　――――　幸運を。

　　　　　　君に、全てに幸運を。

二度と会わないから、愛した君が、何時までも幸せで有りますように。

その為に、この手を放そう。

Goodluck！――――　幸運を。

別れの言葉は、もう涙では無かった。

前回の更新で一日のユニークアクセス１０００を突破いたしました。

初めてです。ありがとうございました！

いよいよ、ラストが近付いてきました。

どうか、最後までよろしくお願いいたします。