アルトマギヤ

第一章：幼い日々

　ヴァルト大陸。

　ソレイユ家の家には、夕暮れになると決まって柔らかな灯りがともった。

　まだ幼い少女――レイン・ソレイユは、

　母の膝に頭を預けながら、暖炉の火をじっと見つめていた。

レイン「ねえ、お母さん」

ルナ「なあに？」

レイン「お母さんとお父さんって、昔すごい冒険者だったんでしょ？」

　その問いに、ルナは一瞬だけ目を細める。

　懐かしむように、少しだけ遠い場所を見る視線だった。

ルナ「……ええ、そうね」

　ルナはレインの白い髪をそっと撫でる。

ルナ「昔、私たちは《オロチ》っていう勇者パーティーにいたの」

レイン「オロチ……？」

ルナ「うん。五人組のパーティーだったわ」

◇

ルナ「まずね、私」

ルナ「私は弓使い。後ろから味方を守りながら戦ってたの」

レイン「お母さん、弓なんだ！」

ルナ「ええ。遠くを見るのは得意だったから」

　ルナは少し照れたように笑う。

ルナ「それから――」

ルナ「リーダーは、レルネン。あなたのお父さん」

　部屋の奥で剣の手入れをしていたレルネンが、苦笑しながら振り向く。

レルネン「やめろよ、恥ずかしいだろ」

レイン「お父さんがリーダーだったの？」

レルネン「ああ。前に立って、みんなを引っ張る役だった」

ルナ「剣士としても、一番頼りになったわ」

◇

ルナ「それからね、ヒーラーのウィル」

レイン「ひーらー？」

ルナ「回復役よ。誰かが傷つくたびに、文句を言いながら治してくれたわ」

レイン「やさしい人？」

ルナ「口は悪かったけど、誰よりも仲間思いだった」

◇

ルナ「タンクは、ザンク」

レイン「たんく？」

ルナ「一番前で敵の攻撃を受け止める役」

ルナ「大きな盾を持っててね、絶対に下がらなかった」

レイン「すごい……」

ルナ「ええ。本当に、頼れる人だったわ」

◇

ルナ「最後が、魔法使いのヴィネット」

レイン「まほうつかい……！」

ルナ「色んな魔法を使えたの。強くて、頭も良くて……」

ルナ「……ちょっと変わり者だったけど」

レイン「へへ……」

◇

レイン「……ねえ、お母さん」

ルナ「なあに？」

レイン「オロチって、こわい冒険ばっかりだった？」

　ルナは少し考えてから、ゆっくりと答えた。

ルナ「……危険なことも、あったわ」

ルナ「でもね」

　ルナはレインの頭をそっと撫でる。

ルナ「五人で一緒だったから、乗り越えられたの」

レイン「……うん」

　暖炉の火が、静かに揺れていた。 ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈ 　　ある日の昼下がり。

　ソレイユ家の居間では、暖炉にくべられた火が静かに燃えていた。

　レインはその前に座り込み、

　揺れる炎をじっと見つめていた。

レイン「……ねえ、お母さん」

ルナ「どうしたの？」

レイン「どうして, 火ってあったかいの？」

　ルナは暖炉の火を見つめながら、ゆっくりと口を開く。

ルナ「火はね、自分の中にある力を外に出してるの」

レイン「中にある力……？」

ルナ「ええ。燃えている間、ずっと外に流し続けてる」

　ルナは手を暖炉にかざす。

ルナ「その力が外に出て、周りを温めてるの」

レイン「……だから、あったかいんだ」

　ルナは小さく頷いた。

ルナ「魔法も、同じよ」

レイン「……まほう？」

レイン「魔法って、なに？」

　ルナは少し驚いたように瞬きをしてから、微笑んだ。

ルナ「魔法はね」

　ルナは、レインの胸のあたりにそっと手を伸ばす。

ルナ「自分の中にある魔力を、外に出して使うこと」

ルナ「生きているものすべてに宿っている力よ」レイン「……まりょく？」

　ルナは小さく頷いた。

レイン「じゃあ……みんな、使えるの？」

ルナ「使い方さえ分かれば、誰でも使えるわ」

ルナ「でもね、その“使い方”には段階があるの」

レイン「だんかい？」

ルナ「ええ」

　ルナは、暖炉の火を指さした。

ルナ「小さな火をつけるくらいなら、少ない力でもできる」

ルナ「でも、大きな火を長く燃やそうとすると、たくさんの力が必要でしょう？」

レイン「……うん」

ルナ「魔法も同じよ」

ルナ「簡単な魔法を、私たちは初級魔法って呼ぶの」

レイン「しょきゅう……」

ルナ「それより難しいものが中級」

ルナ「さらに上が、上級魔法」

　レインは、指を折りながら考えている。

レイン「じゃあ……」

レイン「むずかしくなるほど、つかう力もふえる？」

ルナ「その通り」

　ルナは、少し嬉しそうに微笑んだ。

ルナ「多くの人はね、初級魔法を二回か三回使うのが限界なの」

レイン「そんなに……」

ルナ「ええ。だから、魔法を使わない人も多いわ」

ルナ「使えたとしても、すぐ疲れてしまうから」

レイン「……」

レイン「じゃあ、いっぱい使える人は？」

　ルナは、少しだけ間を置いてから答えた。

ルナ「魔力が多い人ね」

ルナ「そういう人は、中級や上級まで扱える」

ルナ「しかも、使える回数も、ずっと多くなる」

レイン「すごい……」

ルナ「でも、とても珍しいの」

ルナ「二十万人に一人、いるかどうか……それくらい」

　レインは、自分の手をじっと見つめた。

レイン「……わたしにも、あるのかな」

ルナ「もちろん」　ルナは少し間を置いて、やわらかく微笑んだ。

ルナ「……やってみる？」

レイン「え……」

レイン「まほう、つかうの？」

ルナ「いいえ」

ルナ「今日は、感じるだけ」

　ルナは暖炉の前に座り直し、レインにも向かいに座るよう促す。

ルナ「目を閉じて」

　レインは言われた通り、ゆっくりと目を閉じた。

ルナ「深く息を吸って……吐いて」

ルナ「体の中に、何かが流れているって思ってみて」

レイン「……ながれてる？」

ルナ「ええ」

ルナ「温かいところでも、冷たいところでもいい」

ルナ「いつもと違う感覚を、探すだけ」

　しばらくの間、言葉はなかった。

　暖炉の火が、ぱちりと小さく音を立てる。

レイン「……」

レイン「なんか……」

　レインは、眉をひそめる。

レイン「むねのへんが……」

レイン「ちょっと、あったかい気がする」

　ルナは、驚きを悟られないように微笑んだ。

ルナ「そう、そんな感じでいいのよ」

ルナ「無理に探さなくていいわ」

そう言いながら、ルナはそっと息を整えた。

　――胸のあたり。

　魔力を感じ始めたばかりの子が、そこを意識することは少ない。

　多くは手や指先、あるいは何も分からずに終わる。

　それなのに。

　ルナは、母親としての穏やかな表情を崩さないまま、

　内側で静かに思考を巡らせていた。

　才能の兆しかもしれない。

　けれど、ただの偶然かもしれない。

　この世界には、そういうこともある。

　今ここで結論を出す必要はない。

　焦る理由も、急ぐ理由も。

　ルナは、そう自分に言い聞かせるように、

　そっとレインの頭に手を置いた。

ルナ「今日はここまでね」

レイン「……もう、おわり？」

ルナ「ええ」

ルナ「初めてにしては、十分よ」

　レインは少し名残惜しそうにしながらも、小さく頷いた。

　その様子を見て、ルナは静かに思う。

　――もし、これが偶然なら。

　それでいい。

　――もし、そうでないなら。

　その時に、向き合えばいい。┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈　 その夜、レインは布団の中で静かに目を閉じていた。

　昼間の出来事が、まだ胸の奥に残っている。

　あの、少しだけ温かかった感覚。

　それが何なのか、まだうまく言葉にはできなかった。

　考えようとすると、眠気が先にやってくる。

レイン「……」

　小さく寝返りを打ち、

　レインはそのまま、深い眠りへと落ちていった。

　家の中は静まり返り、

　聞こえるのは、かすかな風の音だけ。

　まだ誰も知らない。

　この穏やかな夜と同じ時刻――

　世界の別の場所で、運命が動き始めていたことを。

　――王都。

　ヴァルト大陸の中央に位置するその都では、

　白い石で築かれた神殿が、夜の闇の中に静かに佇んでいた。

　神々に祈りを捧げ、

　神託と予言を記録する場所。

　その最奥、外界から隔てられた静寂の間で、

　一人の男が膝をついている。

　神殿所属の予言者、イーゼン・カイロス。

　閉じられた瞼の奥で、

　彼は“視て”いた。

イーゼン「……来る」

　低く落ち着いた声が、石の床に響く。

イーゼン「千年に一度の厄災が……再び、目を覚ます」

　控えていた神官たちの空気が、わずかに張り詰める。

イーゼン「そして――」

　イーゼンは、ゆっくりと言葉を続けた。

イーゼン「厄災に抗う力を宿す器が、すでに現れている」

イーゼン「一つは、ヴァルト大陸の外れ」

イーゼン「名も知られぬ集落に生まれた、幼い光」

　それは、今まさに眠る少女を指していた。

イーゼン「もう一つは、王都の近く」

イーゼン「鋭く、強く、未だ形を持たぬ光」

イーゼン「刃のような心を抱えた、金色の兆し」

　名は告げられない。

　だが、確かに二つの存在が示されていた。

イーゼン「二つの光はいずれ交わる」

イーゼン「その時、世界は選択を迫られる」

　神殿の奥で、低く鐘の音が鳴り響く。

　眠る少女は、まだ知らない。

　これは、

　勇者と呼ばれる以前の少女たちの物語の始まりである。