地球新生〜地球はアップデートします。消滅か存続か、人類を試験します〜

第一次試験『殺戮戦』

一日目 七月一七日 一四時〇三分（０２：２１：５７）②

――【危険感知】

　スマホが鳴動するのと、ノックのような音がしたのはほぼ同時だった。だが反射的に振り向いたのはドアではなく、天井だ。

　ノック音は一つではなく、壁や窓などいたるところでし始める。まるで何かを探るような音が絶え間なく続く。

「ビアンカさん、アンジェちゃん、スマホを入れて靴を履いて」

　綾は【黒のスマホ】から弓を取り出し、命じる口調で言う。オレも音を立てないよう【黒のスマホ】を体内へ仕舞い、キッチンを見る。あそこならアレがあるはずだ。

　ノック音が止む――来る！

　窓が破裂。飛散するガラス片と共に、虐殺蜂(ぎゃくさつばち)が侵入してきた。

　数は四。窓が小さいことが幸いし、多くは入って来れないようだ。室内は熊ほどもある虐殺蜂には狭すぎ、接触しないよう距離をとっていた。

　と、その内の一匹が別の一匹に衝突する。羽には矢。綾が射抜いたのか。

　綾の体は半分布団に包まれていた。布団を被り、ガラス片を回避したらしい。賢い。

　ちゃっかりと靴を履いていたオレは、このチャンスに畳の上でまごつく虐殺蜂へ飛びかかる。やらなきゃ死ぬ。やりたくないなんて言っていられなかった。

　キッチンから調達した万能包丁と果物ナイフが、ギフト・【刃(やいば)の祝福(しゅくふく)】を発動させる。

　向上した身体能力とクリアになった思考で、躊躇(ちゅうちょ)無く床に倒れていた二匹を突き刺し、離れる。虐殺蜂がのたうち回る。が、まだ生きていた。オレの刺突(しとつ)は致命傷にならなかったようだ。

「後輩」

　靴を綾へ投げ渡す。素足でガラス片がバラ撒かれた床を歩くのは危険だ。

「ありが……ねえ、ボクの靴、歯型ついてるんだけど？」

「グダグダぬかすな」

　両手が包丁で塞がっていたから咥(くわ)えてきた。口の中がジャリジャリするわ。

「逃げるよ！」

　綾が射撃するが外れる。しかしこれは威嚇(いかく)だったようで、虐殺蜂が後退する。積極的に攻撃してこないのは、こちらにいくらかの脅威は感じてくれているらしい。

　ビアンカがドアを開ける。がすぐに閉めてしまう。

「何してる！　早く出ろ！」

「む、むし……むし、デス」

「むし？」

　耳を澄ませば、ドアの外から何重もの羽音がしていた。

「お母さん、虫が苦手なんです……」　

　そう言って、アンジェリカがキッチンの戸棚を開く。

「これ……使えないですか？」

　取り出したのは殺虫剤。大容量のお得用二本パックだ。効果があるかもしれない。

「へえ……いいね」

　いい考えだ。オレが褒めると、アンジェリカが照れたように笑った。

「ここはもうダメそうだよ」

　背後から虐殺蜂が距離を詰めてくる。

「しゃーなしだ」

　ビニールを剥がしロックを抜いて、殺虫剤を一本、綾へ放る。

「行くぞ、覚悟を決めろ」

　三人の女が頷く。

　勢いよくドアを開け、屯(たむろ)していた蜂共へ殺虫剤を吹きかける。怯み飛び離れるが、殺すほどの効力は無い。蜂用ではなくＧ専用の殺虫剤だからだろうか？　しかし無いよりはずっといい。

「ッ！　多いな！」

　二〇体以上いる。しかもドンドン集まってきてないか？　マズイぞこれは。

　走って逃げるのは無理だ。何か別の移動手段が必要だ。

「センパイくん!?」

「しばらく何とかしろ！」

「おいコラっ！」

　オレは三人を二階に放置して手すりから飛び降り、着地すると道路を隈なく探す。国道からここに来るまでいくつも転がっていたから、多分ここでも…………あった。

　接近してくる虐殺蜂に殺虫剤を噴射して退け、それを拾い上げる。スイッチを押すと、軽やかな音を出して近くの駐車場の車が点灯する。このキーの車がアレか。

　この近辺の住人が車で逃げようとして失敗したのだ。キーは血で濡れていた。

　車に駆け寄り、ドアを開いてエンジンスイッチを押す。エンジンが掛かった。

「センパイくん！」

　アンジェリカを抱えた綾がビアンカと共に走ってくる。虐殺蜂に追われているがスプレー缶を持っていない。使い切ったか。

「乗れ！」

　後部座席のドアを開け、綾と入れ替わり殺虫剤を撒き散らす。中身が空になるまで押し続け、最後に缶を投げつけると、車に飛び込んだ。

「出せ！」

「マ、マッテっ！」

　運転席から焦った声。そこに座っていたのはビアンカだった。助手席にアンジェリカ、同じ後部座席に綾がいた。綾と顔を見合わせる。

「ボク……免許持ってないよ」

　誰が運転するのかまで考えていなかった。車の免許は当然オレも無い。子供と外国人も持っていないだろう。つまり全員、無免だ。

　まごついている間に虐殺蜂が車にベタベタと貼り付いてくる。ヤバい、窓ガラスをぶち破られる。

「う、運転、したことありマスっ！」

「じゃあ早く出してくれっ！」

「ハ、ハイ！」

　ガクンッと車が急発進し、壁にザリザリと擦れる。しかしおかげで虐殺蜂が飛び離れた。

「ア、アッ、アッ……」

　車を発進させると、正面に虐殺蜂の群れが。ハンドルを握るビアンカが目に見えて動揺する。

「轢き殺せ」

　オレの言葉にビアンカも意を決したようだ。すると助手席から笑い声が上がった。

「アハハッ！　ひきころせー！」

「あ、アンジェっ!?」

　きっちりシートベルトを締めたアンジェリカが手を叩き、キャッキャッと笑っていた。その様子に全員がギョッとしてる間に、車と衝突した虐殺蜂が肉片へと変わる。

「あー…………」

　フロントガラスに色々なものがこびりついている。ワイパーを動かしても、緑色の体液がしつこく残っていた。

　風が頬に当たる。綾が窓を開いていた。

「何を、」

　その瞬間、世界が一変した。そして悟る。オレが何一つ理解していなかったことを。

　一七年、この世界で生きてきた。クソみたいな人生だった。しかし、オレとオレの人生がクソであっても、世界もまたそうであると思うのは間違っていた。確かに世界は醜いかもしれない。だが逆に美しいもの、素晴らしいもの、尊いものも存在した。

　美しいもの、素晴らしいもの、尊いもの――それは『尻』であった。

　綾の尻。なぜか綾が窓から身を乗り出しているので、その尻が、すぐ目と鼻の先にあった。

　スカート越しでも分かるその丸み。しっかりとした骨盤としなやかな筋肉、そして豊かな脂肪で形作られるその球形は、はち切れんばかりの生命力に溢れ、また神秘的ですらあった。

　オレは無知であった。分かっていないということすら分かっていなかった。一七年も生きてきたというのに、何たる無知か。生まれてからずっとそばにいた『女』という存在に、これほどの美が秘められていたことを見過ごして生きてきた。思えば、オレはずっとそうだったかもしれない。自分に起こった出来事の恨み辛みで、大切なことを見過ごして来たのではないだろうか？　自分自身というちっぽけな、

「センパイくん！」

「ハッ!」

　尻――いや綾の怒声に、オレは正気を取り戻す。

「ボケっとしてないで、早く写真を撮って！」

「え…………」

　しゃ、写真を撮ってもよろしいのですか？

　オレは神を拝(おが)み奉(たてまつ)るように【黒のスマホ】を取り出し、感謝の祈りを捧げながらカメラのシャッターボタンを押した。

「おいコラっ！　なんでボクのお尻を撮った!?　蜂だよ！　虐殺蜂を撮るのっ!!」

「あ、ああ」

　綾が窓の外に身を乗り出しているのは、車で撥(は)ねた虐殺蜂を撮っていたのだ。奴らの死骸を写真に収めれば、ゼノゾンで売ってポイントにすることができるのだった。

「早くしろ、バカっ！」　

　綾に激怒され状況を理解する。が、尻から顔を動かせない。

　手探りで窓の開閉ボタンを押し、スマホだけを外へ向ける。

「撮ってる？」

「撮って、る」

　連写しているが、撮れているかどうかは分からない。本気で眼球を尻から動かせなかった。

　その後、虐殺蜂の密集地帯を抜けて綾からスマホをチェックされるが、ほとんど撮影できてないことをメチャクチャ怒られた。反省している。だが後悔はしていない。

『当真、あの写真を『宝物』フォルダに入れ、厳重にロックをかけておきますか？』

　ゼノンが他の誰にも聞こえないように確認してくる。

「ゼノン、お前……」

　実はいい奴なのか？　オレは生まれて初めて心の底から「ありがとう」と礼を述べた。