第23話 女神の過ち
「ココ、こっちへおいで。霧花は厨房でたまった皿を洗っておくれ」
フレアおばさんは、霧花に愛想笑いをすると、そそくさと、ココを奥の部屋へ引っ張っていった。声を押し殺してささやく。
「ココ、霧花にサライ村を出ることは話しちゃいけないよ」
「だって、 霧花だってサライ村の住民なのに……」
声を落として、フレアおばさんは、
「スカーは、あの子は信用できないっていうんだ」
「何で！？ 霧花くらい、真面目で優しい子はいないのにっ」
「でもね、霧花が姿を現わすのは夜だけだろ。昼はいったいどこで何をしているんだい？ 家を訪ねてみても、いたためしがない。行くあてもないと聞いて、店で使ってやってはいるが」
「それは……」
「スカーは、あの子はゴットフリーのスパイじゃないかって……」
それを聞いたココは、顔を真っ赤にして怒った。
「ひどいっ、どうして、そんなことを！」
「しっ、声が高いよ。この話はサライ村でも、ごくわずかの者しか知らないんだが……実は、霧花は、前にリリアの館に住んでいたことがあったんだよ。それもゴットフリーの遊び相手として」
「えっ……そんなの嘘よ！」
「嘘なもんか。でも、ある日、突然、サライ村へやってきた。この娘は、きっと、島主の館から逃げ出してきたんだ……私たちはそう思ってね、霧花を隠してやろうと決めたんだ。でも……」
フレアおばさんは、唖然としているココを見つめて困りきった顔をした。
「あの子は私たちがいくら聞いても、ゴットフリーのことは一切話してくれない。それに、スカーは、ＢＷと霧花が海岸で会っている所を何度も見てるんだ」
「ＢＷと……。だから、フレアおばさんも、霧花がスパイだって思ってるの……？」
フレアおばさんは、黙り込んだ。そして、一言ぽつりと言った。
「思いたくはないんだけどねぇ……」
ココはフレアおばさんと話すうちに、頭がひどく痛くなってきた。目を閉じて頭に手をやる。すると、人の形が脳裏に浮かんできた。小さな子供。青い瞳……その顔は驚いたように宙を見つめている。
「リュカ……？」
ココの頭の中のリュカが白銀に輝きだした。灼熱の陽光に照らされた刃のごとく研ぎ澄まされ、美しく、眩い光。
ココは知らぬうちに叫んでいた、心の中で。
リュカ、だめ。今、力を放っては！
* *
波がうねりをあげていた。銀箔に輝いた飛沫は群青に色を変えた。そして、薄暮の海は不気味な叫びをあげるかのように荒れ出した。
ＢＷは波の中からリュカを見ていた。ひきつった笑いをうかべながら。
「なぜ、そんなにかわいた、くらいめをしているの？」
リュカの大きな青の瞳が困惑にゆれた。
“知るということは時には悲しいものですね”
ＢＷの声はもう人間のものではなかった。まるで、岸壁に打ちつける荒波のような彼の声は、海の中から響いてきた。
“最初に目覚めた時、あの占い師に出会った時、そしてサライ村を見つけた時、私は希望に満たされていました。レインボーヘブンに帰れると。だが、ゴットフリーと出会い、私は目にしてしまったのです……『レインボーヘブンの真の伝説』を”
「しんのでんせつ？」
リュカは、打ちつけてくる激しい波に、のみ込まれそうになりながらＢＷの声に耳をすませた。
“いったい、いつからそこにあったのか……『アイアリス・レジェンド』と銘打ったその本は、リリアの館の書庫に眠っていました。今まで私が聞いていたレインボーヘブンの伝説は、住民側に都合良く伝えられたものでした。だが、『アイアリス・レジェンド』は、ただ、過去にあった事実、そして、未来に向かう道標だけを伝える、いわば、ガイドブックのようなものだったのです。その本は語っていた……”
ＢＷは少し声を和らげた。それと共に荒れていた波も動きを弱めた。
“レインボーヘブンは確かに幸福の島でした。だが、そんな豊かな島を島の住民だけの物にしておけるものでしょうか。否。いつしか、レインボーヘブンは、島の財産をねらう山賊、海賊、侵略者たちの脅威におびえる島になっていたのですよ。どうしようもないほどね。守護神アイアリスがレインボーヘブンを消し、そして、隠した理由は……それらから島と住民を守るためです！ そして、彼女は島を消しさる前にレインボーヘブンの住民たちを海へ逃がしたのです。遥か未来、彼等の子孫に必ず至福の島レインボーヘブンを返す約束を残して“
どこかで風の音がした。波はその音をかき消すかのように高くなる。ＢＷは、うるさそうに話を続けた。
“風は、私に話をさせたくないようですね。しかし、リュカ、あなたにだけはどうしても真実を伝えなければ。あなたは、私たち欠片の指針。アイアリスは欠片たちが、いつか集結するため”大地”に指針を授けました。あなたは、ジャンと共にいたのでしょう？ 封印を解く力を蓄え、姿を変えながら……その度にジャンも記憶を取り戻し、力に目覚めていった。でもね、ジャンの他の欠片たちもジャンと同時に成長していたのですよ。あなたたちが、気付かない場所でね“
リュカは、知っていたのかと、波に向かってくすと笑った。
「ジャンは、レインボーヘブンのいしずえ。だから、ジャンのもとにいた。ぼくは、さいしょは、ちいさなひかりだった。ジャンがめざめたとき、ぼくは大きくなった。いちばんうれしかったのは、ココをしったとき。そして、リュカになったとき」
“ココ？ だが、あの子はサライ村の住民ではない。それに、あの子はお前があの蒼い石の変化だとは気付いてないのでしょう？ そして、あのジャンとかいう子供が礎ですか。やはり、あの力はレインボーヘブンの大地のものなのですね”
リュカはこくんと首を縦に振った。
「ジャンいがいの欠片とはなしたのは、これが、はじめて。だからうれしかった」
ＢＷは、リュカの言葉に大声をあげて笑い出した。
“うれしいですか？ レインボーヘブンの嫌な話はまだ続くというのに。
住民たちは、島を失い、いわば流浪の民になったわけですが、それぞれ違った土地で新しい生活を始めました。サライ村の住民はその子孫というわけです。だが、急に消えうせたレインボーヘブンにいた盗賊たちや侵略者たちは……どうなったと思います？”
リュカの顔に波飛沫が吹きつけてきた。また、海は、荒れはじめた。
“家族もろとも海に沈んだのですよ！ 苦しみながら……私はレインボーヘブンの紺碧の海。アイアリスが私を消し、他の海域の水がレインボーヘブンの跡地に流れ込んでくる前に、私は私の中に取り込んでしまった。彼らの悶絶、怨念、悲愴する心を！ そして私の記憶が蘇る度、彼らの断末魔の叫びが、私の胸を突き刺すのです。アイアリスは己の島と住民を守る為、島にいた盗賊たちと、その家族を皆殺しにした。なぜ、助けなかった？ 罪は罪。だが、命の価値はそれより重い！”
海は叫びように、泣くように大きくうねりだした。それはＢＷの悲しみの心だった。
「いのち……」
リュカが小さくそうつぶやくと、リュカの体は今までになく、白銀に輝き出した。リュカの瞳は大きく見開かれ、眼光は日の光のようにあたりに広がりだした。
“リュカ！ もう、これ以上、封印を解くと欠片たちは人の姿でいられなくなるぞ！ お前は、消えろ、レインボーヘブンはもう、いらない！”
そう叫んだのを最後に、ＢＷの姿は海の中に溶け込むように消えていった。波の間にあざけるような笑いを残しながら。
そして、ＢＷとリュカがいた一角だけに津波のような大波が押し寄せてきた。波はリュカの体をその白い光と共に取りこんでゆく。
風はその周りを渦を巻くように吹きすさんだ。風はまた、叫び声をあげていた。取り返しのつかない女神アイアリスの失敗を咎めるかのように。
