Secret Love -恋愛なんて、一生 外伝-

9

　気が付くと、十二月もいつの間にか下旬に入った。

　この二ヶ月余り、僕は一度も休むことなく日曜の半日を結衣と過ごしてきた。最初に彼女が言った「しばらく」がどのくらいの期間なのか分からなかったが、僕にはもうこの時間は必要不可欠なものだった。

　しかし、間もなく訪れる年末年始、高宮家は例年海外で過ごしているため、次の日曜は会うことができない。たかが一週余計に会えないだけで、僕はとても残念だった。

「海外かぁ。本当にセレブだね」

　その日の別れ際、事情を伝えると結衣はからかうように言って笑った。

「気を付けてね」

と、僕を送る彼女の明るい笑顔を、まるで二度と会えないかのように、僕は目に焼き付けた。

　そして二週間後、待ち遠しかったその日を迎え、僕は朝から浮き足立っていた。

　こんな風にのめり込む気持ちを抑えながら、彼女の前でポーカーフェイスを貫くことは、それはそれで苦痛を伴うものだった。だがそれを甘受してでも、僕は彼女に会いたかった。

　この日は通常よりも少し早めに家を出ると、カレラを飛ばして、彼女の部屋を目指した。

　信号待ちで、携帯が何らかの受信を告げているのに気づき、僕は手に取った。

『ごめんなさい、レポートの提出が迫ってて、今日しか書く時間ないの』

　結衣はつまり、今日は会えないと言っているのだった。

　僕は落胆しながらも、返事を書かずそのまま車を走らせた。すぐに帰る事になってもいい――とにかく少しでも、会うことが出来るのなら。

　近くのコインパーキングに停めて、彼女の部屋に向かった。

「ごめん、メールにさっき気付いたんだ」

　ごまかして言うと、結衣はそれ程迷惑そうな素振りでもなく、

「急だったもんね。私がもっと早く連絡するべきだったの」

と、僕を中に通してくれた。

　部屋のローテーブルには講義の教科書や参考文献が広げてあり、その隙間にノートパソコンが開かれていた。

　よく見ると彼女は部屋着で、寝不足の顔をしていた。

「徹夜でもしたのかい」

　何気なく聞くと、結衣は恥ずかしそうに自分の顔を触った。

「やだな、そんなにヒドイ顔してる？ ――うん、まぁ……。午後までに終わらせるつもりで、夜からずっとやっていて……」

「夜から？ だって、土曜日のアルバイトはバーだから帰り遅いんだろ？」

　結衣は苦笑した。

「良く覚えてるね。バーじゃなくて、居酒屋だけど……。そういうわけで、いつの間にか寝ちゃってて、気がついてすぐメールしたの。でも、間に合わなかったね」

　僕は彼女が、無理をして会う時間を作ろうとしてくれていたことに、大きな喜びを感じた。

「――君が嫌じゃなかったら、手伝うよ。経済学だろ、僕も昔やったよ」

「……本当？」

　珍しく結衣はしおらしく、僕の申し出を受けた。

　そして四時間後、

「終わった……」

　レポートは無事に形になった。プリントした書類をクリアファイルに入れ、パソコンや本を片付けると、うーん、と結衣は伸びをして、役目を終えベッドを椅子代わりに腰掛けている僕に、爽やかな笑顔を見せた。

「付き合ってくれてありがとう。すごく助かったよ。――じゃ、どこか行く？ あ、でもその前に着替えなきゃ。さすがにコレじゃね……」

　結衣は自分の着ている綿パーカーとルームパンツを見下ろして苦笑した。

　しかしその姿は、僕の苦笑を誘うことはなく、別の衝動を起こさせた。

「いいよ、着替えなくて」

　僕は真面目な顔で彼女の手首を取った。

「ここで君と過ごしたい」

「えっ……？」

　目を見張り、続く言葉の出ない彼女を引き寄せて抱き締め、そのままベッドに押し倒した。

「本気？ ……私と？」

　仰向けで横たわりながら、僕に驚きだけを露わにした彼女に、

「……本気さ」

　僕は切なさを隠してそう答え、その唇を塞いだ。最初に交わしたものとは全く別の、深いキスだった。

「――婚約者がいるくせに」

　一度離した唇から息を漏らして、囁くように彼女は言った。責めているというほどでもない、イタズラをたしなめるような顔だった。

「……顔と名前しか知らない子さ」

　僕がそう返すと、

「私も似たようなものだと思うけど」

と、彼女は皮肉っぽく笑った。

　僕はそれには答えずに、ただ欲するままに、彼女の全てを求めた。

　満たされた後、僕は夢見心地で彼女のすぐ隣に力尽きたように横たわった。何となく気まずくて、まだ肌が触れ合っているのを感じながら黙っていると、

「何か……想像つかなかったな。あなたが、こんな事するなんて」

と、結衣が呟いた。

「ご…ごめん」

　僕は慌てて謝った。

　彼女はそれをクスッと笑い飛ばして、いつもの会話の調子で言った。

「そうじゃなくて。だっていくらでも選べるじゃない。――何もこんな狭い場所で、こんな、私なんかと……ってね」

「そんなことない、結衣は綺麗だよ」

　僕は反射的に体を半分起こすと、すぐにそう言った。彼女に自分をそんな風に卑下して欲しくなかったのだ。

　すると、結衣は言葉に詰まり、急に頬を赤らめて目を逸らした。

「え……？」

　その反応に僕は目を丸くした。

「もしかして、照れてる？」

「そっ…、その顔でそんなこと言われたら、誰だって……。もうちょっと自覚してよね」

　結衣が今まで見せたことのない女らしい表情に、僕は驚きとともに惹きつけられた。

　顔を隠すように向こうを向いてしまった彼女の耳元で、

「何度でも言うよ。結衣は綺麗で、可愛くて、楽しくて、魅力的で……」

　冗談を装って、胸の内をありったけ言葉にした。彼女は耐えかねたように僕に向き直って、

「もういいよ。そこまで言うと、全然信憑性ないし」

と、いつもの平気な顔で言ったが、

「でも、まだ顔赤いよ」

と僕が笑うと、

「そんなにすぐに戻らないだけ！」

　怒った態度でごまかしていた。

　僕はこの親密で楽しい時間をずっと続けたくて、思いつく限りのくだらないことを話し掛けた。彼女も弱り顔ながらも、しばらく僕のおしゃべりに付き合った。

　だが、やがて暗くなった窓の外に目を向けて、

「お腹空かない？ どこか行こうよ」

と、起き上がって下着を身につけた。

　僕は正直、その素肌をまだ離したくはなかったけれど、

「うん、そうだね」

と、同意した。