わたくし、お部屋にひきこもらせていただきます。

小鬼成敗！

本日2つ目です。ご注意下さい。

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村を丸く囲っている小鬼をこの村に、元々ある結界(ソフィアナにより強化された)を利用して討伐する事にした。

勇者達が、爆破した一角から、左右に分かれて反対側で落ち合う作戦だ。

ドーナツのように考えて、丸い場所なら、同じ場所から、反対側に進めば、お互いにいつか、正面に出会う。

左へは、勇者一行が、右へは、ハンスとベルンゲラが、行く事となった。

「王子様は、無理なさらず、無理なら、さっさと、逃げてくださって、大丈夫ですよ。あとは、我々がやりますから…。」

余裕の笑みを浮かべながら、勇者は、そうベルンゲラに、声をかけた。

許可も無く話しかけ、さらには、馬鹿にしたような言い回し…。不敬罪になっても仕方ないような態度だが、そんな事をいちいちかまうベルンゲラではない。

「心配ありがとう。お言葉に甘えて、無理ならすぐに、引くことにするよ。では、健闘を祈る。」

ベルンゲラは、キレイな笑顔でそう返し、勇者一行とわかれた。

勇者達は、村に、来た時同様に、バンバン爆破を起こし、小鬼らを吹き飛ばしていく…。

ハンスと、ベルンゲラは、かかってくる小鬼を剣で、一匹づつ切り捨てている。

振り返った勇者は、

「ふん、口ほどにもねーな。

あんなんじゃあ、いつまでもつやら…。

はぁー。ありゃーあてになんねーぞ。さっさと、すませるぞ。」

と、仲間に言いながら、前を向き、どんどん進んでいった…。

ハンス、ベルンゲラは、勇者達の様子を横目で、見ながら戦い、彼らが見えなくなると…。

ハンスは、鞘を叩いた。

ブハァ！！！！！

っと、煙の様に鞘飾りが、獅子に、変幻する。

「誰か助けて。敵は小鬼。」

ベルンゲラは、持っていた、鞄に向かいそう呟いた。

「……このセリフは、なんともプライドが傷つく…。変えてくれないかな…」とは、ベルンゲラの小さな独り言だ。

ベルンゲラの鞄からは、ウサギのぬいぐるみが飛び出した。

そして、その合言葉に、ハンスの鞄からも、熊のぬいぐるみが、飛び出した。

ハンスは慌てて、熊のぬいぐるみの足を掴むと、逆さに吊るしたまま、

「敵は、小鬼‼︎」

と、叫んだ。

はい。右側、戦力過多です！

ハンスと、ベルンゲラ、やる事なしです。

ここに、イワンがいるなら、

「人形や、鞘飾りなくても、魔法と剣だけで、2人なら充分余裕で行けましたよね…！？」な状況…。

ハンスもベルンゲラも、不敬罪にまでは、しないが、どうやら、勇者の一言に、思う所は、あったようだ…。

やる事ないので、2人ど小さな魔石をチマチマ拾います。

誰かさんが、喜ぶから…。

チマチマしすぎてイライラした、ベルンゲラ、風魔法を使い、魔石を拾いだした。

ハンスは、さらに、やる事なし！

ドーナツで言うなれば、半分を過ぎた辺りで、2人は、獅子と、ウサギと熊を元に戻して、普通に戦いだした。

そろそろ向こう側から進んでいる、勇者一行と、出会う頃だと、推測したからだ。

『手柄は全て、勇者たちに丸投げして、王妃の仕事の旅を進めて、終わらせさっさと帰らねばならない。』

『ソフィアナと、奴らを関わらせてはならない。』

ベルンゲラとハンスの考えは、ほぼ同じだった。

半分よりさらに、2/6ほど進んだが、まだ勇者一行は、来ない…。

さらに、プラス1/6ほど行ったところで、ヘロヘロ、ボロボロな2人を連れ、全身傷だらけ泥だらけの、勇者が、見えた。

そんなボロボロだが、流石と言うべきか、3人は、きっちり小鬼を狩っている。

あとは、勇者たちと、ハンス、ベルンゲラの間にいる小鬼を片付ければ、終わりだ…。

ざっとみて、3〜400匹程度だ。

ハンスと、ベルンゲラは、サクサク片付けていく…。

剣に魔法を纏わせている、ハンスは、一振りで、10〜15匹片付けている。

ベルンゲラは、風の魔法を使いながら、剣と共に辺りを切り裂いていた。

今まで、何もしてないから、体力も有り余っている。

余裕で戦う2人を見た、勇者一行は、目を見開き、驚いている。

それに気がついた、ハンスが…

「いや〜。向こう側は、余り小鬼がいませんでしたね。ここに来て急に増えて来ました。

小鬼達も、戦力のある方に偏っていたんですかね！？」

と、わざとらしく棒読みで、ベルンゲラに投げかけた。

「そうだな。我々には、助かったかぎりだな。

その証拠に、魔石もあまり落ちっいない…。」

その言葉に、足元から、ハンス、ベルンゲラが戦っていた方を見た勇者一行は、確かに、魔石が、ほとんど無いことを目の端で確認する。

勇者は、敵が、少なかった説に納得したのか、

「私の放つ、爆破に巻き込まれないでくださいね！」

といいながら、ボロボロになりながらも、小鬼を蹴散らしていった。

ハンスや、ベルンゲラの戦い方は、あまりみていないようだ。

勇者達が見ていないのをいい事に、

ベルンゲラは、風魔法で、結界をはりながら、水魔法で、左手に氷の刃をつくり、右手は、自身の剣を持ち戦う。

ハンスは、剣に、軽く炎を纏わせて、戦う。

「その、剣に魔法を纏わせる機能いいな…。アナ、僕にもやってくれないかな…」

「アレクになら、やってくれるかもしれませんね…」

ハンスが、ニヤっと嫌味に笑いながら、そう答えた。

「それでは、アナを守る時には、使えないじゃないか！？」

余裕で、雑談をしながら戦う2人とは、対照的に、勇者一行は、息も切れ切れだった…。

「ハンス、あれなら、さほど警戒の必要性はないか？」

「そうですね。我々だけでも、あの3人なら、倒せますね。」

「まあ、だが、危険は、増やさない方がいい。アナの事は、内密に…」

「御意」

2人は、勇者たちの戦い方をみながら、そんな話し合いまでできる余裕があった。

勇者が、最後の一匹の小鬼を魔石に変えた。

これで、小鬼の討伐は、終わった。

治療と、休憩を兼ねて、村の宿屋に戻った。

ソフィアナではない、王妃の侍女2人が、勇者達3人の世話をした。

ほとんど何もしていない、ハンスとベルンゲラは、ソフィアナが、侍女として世話をする。

世話をされる、ベルンゲラが幸せそうなのは、言うまでもない。

それをみた、ハンスが、ベルンゲラの世話を買って出たため、ベルンゲラの機嫌は急降下だ。

ハンスは、幼い頃からのベルンゲラの近衛だ。

身の回りの世話ぐらいできるのだ。

それも、ソフィアナより上手い具合に…。

何となく、2人を邪魔できた、ハンスの機嫌は、ベルンゲラとは逆に、急上昇だった。

勇者達3人の治療と、着替えが済み、彼らは、ベルンゲラの元を訪れた。

約束の報酬を受け取り、村を守った英雄だと、褒め称えられた、勇者は、ご機嫌だ。

今日は、村の飲み屋で好きなだけ飲み食いし、宿屋に泊まるところまで、ベルンゲラの指示で、王妃の近衛が手配ずみだ。

中年ねカクヤが、お礼を述べながら、一つベルンゲラに、質問した。

「おそれながら…。王子のお体に、鳥の様なアザなどは、ございますでしょうか⁈」

「ない。が、あったなら、なんだ！？」

「あっ、いえ、たいした事では、ありません…。

水と風の属性を使い、体に鳥のアザを持つ、もう1人の勇者も探しておりまして…。もしやと思ったのですが、とんだ勘違いを…。お許しください。」

「な…。もう1人の勇者だと…」

ベルンゲラは、絶句した…。

ハンスは、ベルンゲラを見つめる。

先程、ベルンゲラは、体にアザはない。

と言ったが、幼い頃から世話をしているハンスは、知っていた。

ベルンゲラの背中、右の肩甲骨の下あたりに、鳥が羽を広げているように見える、5センチ程度のアザがあるのだ…。

ベルンゲラ本人も、アザがある事は知って居るが、背中であるため形までは、分からないのだろう…。

ベルンゲラが、ソフィアナを害するとは、ないと思いたいが……。

ハンスの眉間に、シワがよった…。