わたくし、お部屋にひきこもらせていただきます。

勇者とかビックリよりビックリ

爆破を起こし、小鬼を吹き飛ばしながら、村に近づいてくるそれは、どうやら、数人の人間だった…。

初めは、何か、大きな魔物が現れたかと、ハンスが、1人で、爆破を起こしている、村の出入り口に、討伐に向かった。

しかし、ハンスが、迎え撃つつもりで、構えた所に、現れたのは、3人の冒険者の旅人だった。

ただの旅人なら、良かったのだが…。

小鬼を爆破で吹き飛ばしながら、進む者たちが、ただの旅人なはずはなく…。

旅人の1人が、勇者と名乗った。

そのため、現在…。

“偶然”お忍びで、居合わせたベルンゲラのみが、正体を旅人3人だけに明かした。

王妃の近衛3人と、ハンスと侍女にふんした、ソフィアナと宿屋の一室で、対面していた。

「で、君たちが、勇者だとは本当か！？」

ベルンゲラが、旅人3人に聞いた。

「おそれながら…。発言の許可を頂いてもよろしいでしょうか…？」

3人の旅人のうち、眼鏡をかけた、他の二人より一回り小さな学者と、言う方が似合うだろう風貌の中年男性が、発言を求めた。

彼は、カクヤと名乗った。

勇者と言われているのは、3人の真ん中に、どっしりと構えた青年だった。

通った鼻筋に、キリリとした目、彼の勇ましく頼もしい姿に、世の女性達は黄色声援をあげるとか…。

ベルンゲラ、ドミニク、ハンス、グロスターなど、美形を普段から見ている、ソフィアナには、まあ、普通の男性に見えているが…。

勇者は、名前をミトと名乗った。

もう1人、勇者の隣には、魔導師の様な格好をした、勇者と似通った年頃の青年が居た、そちらは、スケンと名乗った。

発言の許可を得たカクヤが、

「我々は、魔王討伐の為、旅しています。

南の端にあるランカー国から、来ました。その途中で、こちらの村が、小鬼に囲まれていたのを見つけ、助けに参上したわけです。」

「魔王？だと…？」

「はい。わが国には、ランカーの巫女と呼ばれる、神託を賜る巫女が居ります。

その巫女が、16年前に魔王の器が産まれたと宣言なさいました。

そして、7〜8年ほど前に、力に目覚めたと神託をなさいました。同時に、勇者ミトについても、神託が為され、我々は、左肩に、女神の痣を持つミトを見つけました。

それから、我々は、ミトに勇者の修行をさせながら、魔王の器を見つける旅にでています。」

勇者の証の話を言われたミトは、腕の服を前に引き、左肩を見せた。

「なるほど、それが、勇者の証か…。

では、魔王の器の神託⁈とは、どのようなものなんだ！？」

「はい…。」

ベルンゲラからの質問に、カクヤは、しばし考えてから、

「神託の内容は、本来は、ランカー国では、王族をはじめ、地位の高い者しか知らない事でございます…。

ですから、その…。秘密をお教えするだけの対価を…」

「ああ、そういうことか…。わかった。」

ベルンゲラは、側にいた近衛に、砂金を取りに行かせた。国を跨ぐ旅人や冒険者へのお礼は、お金ではなく、どの国でも、使える物で渡すのが、お約束だからだ。

近衛が戻ってきて、袋に詰まった砂金を渡せば、それを確認したカクヤが、話しはじめた。　

「はい。

神託では、魔王の器は、七つ全ての属性と莫大な魔力を自在に操り、原理、原則なく魔法を駆使して、理りを覆えし、世界の均衡を揺るがし、知識ある魔物を従える。世界を破滅させうる存在…だ、そうです。」

その神託を聞いた瞬間…。

ソフィアナの、背中に嫌な汗が、流れる…。

ハンス、ベルンゲラの視線も、ソフィアナに向けられる…。

「それだけか！？魔王の特徴は⁈」

ベルンゲラは、つとめて冷静に聞き返す…。

「はい。器としかわかりません。

人間であるのか、動物であるのか…、魔物であるのかすら、わからない状態です。」

「では、どうやって見つける！？」

「人間であるなら、魔力を隠して生きて居るとは考えにくいので、噂を頼りに探していきます。

人であるなら、全ての属性を自由に、使える力をわざわざ隠す阿呆は、おりません。

ですから、見つけるのは簡単かと…。

ただ、人以外だった場合は、こちらの魔導具を使い、魔導具が反応するかしないかで、判断いたします。

まあ、こちらは、人間にも使う事は可能なのですが…。先程の理由から、まず、いらないと考えています。頻回に使えれば、いいのですが、厄介なことに、使うのに、なかなか大量の魔力が必要なんです…。」

「なるほど…。」

ベルンゲラは、色々と考えを廻らせ、3人に聞いた。

「で、今回、そなた達は、小鬼をなんとかしてくれる為に、わざわざここに来た、と言うことでいいのか⁈」

「あ…。はい。こちらも旅には、色々いりようでして、お礼を頂けるなら、3人で、村を守ります。」

「こんな小さな村だ、大した蓄えはないだろ、礼は、私がしよう。

先程と同じ量の砂金だ。あと、村人が怪我でもしたら大変だ、僕とハンスも君たちと戦おう。

これでも、なかなか強いんだ。」

『はやくこいつらをソフィアナから、離さなければならない。野放しにもできん。僕やハンスが奴らを見張り、側にいればなんとかなるだろう。』

「え！？王子殿下がですか！？」

『おいおい、王子様かよ…。

足手まといになるだけだろうに…。

騎士様だってよ〜。女にモテる為に、なるようなもんだろ⁈戦えるのかよ…。』

ミト、カクヤ、スケンは、3人同じ事を思ったのだった…。

さっそく、勇者一行と、ハンス、ベルンゲラは、小鬼の討伐に向かった。

ソフィアナは、出かける前に、ベルンゲラから、あの3人の前では、魔封じの腕輪をするように言われた。

あと、一緒に小鬼討伐に、行くと3人に色々バレる可能性がある為、このまま宿に残り、王妃を守って欲しいとも言われた。

3人がいる時は、必ず魔封じの腕輪をする様にしようと、心に決め、ソフィアナは、王妃様を守るために、王妃様のそばに戻った。

そして、ソフィアナは、思う…

『私って、魔王だったのかな…。

私には、そんな気は、全然無いんだけど…。

私…見つかったら殺されるのかな…。

世界が、敵になるのかな…。まわりは、みんな敵？

世界を壊しちゃうのかな…。

私は、何で、わざわざ前世の記憶まで持って、生まれ変わってきたのかな…。』

流石のソフィアナも、落ち込まずには、いられなかった…。