再生の泉 ベルンゲラ視点
本日2個目です。お気をつけ下さい。
最奥にいる、あいつが、現れた…。
そう。やつは…
3つの頭を持つ…
ケルベロス‼︎
全員が、戦闘態勢に入る。が…
「兄上…。あれはなんでしょう…⁈」
「ケルベロスだ。」
「でも、顔が…」
通常ケルベロスは、凶暴な犬だか狼だかの顔を一つの体に3つもつ、とてつもない大きさの化け物なんだが…
目の前のケルベロスは、前回、アナ達と、来た時に、アナに、2つ首を落とされたのだ…。
ケルベロスは、
そう。今は、単なる首だけが、木の枝の様に、顔の付いた首から2本生えた、でかい犬⁈だった。
そしてなぜ、そのまま、倒されていないかと言うと、命が惜しくなったケルベロスが、命乞いをし、この洞窟の仕組みを話したからだ。
ケルベロスから出る濁った魔力が、この洞窟の中の魔物を生産している…。
居なくなった方が平和なのに…。
「ケルベロスが居なくなってしまうと、魔石が取れなくなる‼︎それなら、従わせたらいい‼︎」
とか、突拍子のない事を言い出したのは、アナだ。
そして、従わせた。
さらには、泉と、AIの石像の見張りと、漏れ出る濁った魔力を一部浄化し、泉の力とする仕組みを組み込んだ。
「ぐううるるる」
低く唸りながら出てきた、ケルベロスは、僕の顔を見て、ピタッと、唸り声を止めた。
「なんだ、お前らまた来たのか…。」
「え！？兄上‼︎‼︎‼︎ケルベロスが喋った！！！」
流石のハンスも、魔物が話すのは、初めてみたようだ。目を見開いている。
僕らも、初めて見た時は、それはそれは驚いた…。
「うん⁈今回はあのキレイなボーズはいないのか⁈」
キレイなボーズとは、男装したソフィアナの事だ。
「あら…。今回は、あなた方だけですか…。」
ケルベロスの後ろの奥から声も、聞こえてきた。
全員が警戒して、奥を見るすると…。
そこから、どこか見覚えのある、ケルベロスの大きさから一回り小さい（と言っても、ケルベロスより小さいだけで、充分、化け物の大きさの)犬が現れた。
現れた姿は、どこから、どお見ても生き物だが、前回誰も会った覚えはない。
こんな化け物を見て忘れる奴もいないだろう…。
「あっ！あっあ、あ、あ、あ、あ」
イワンが、石像がある方と奥の犬を交互に指差しながら、ああ言っている。
「イワン、どうしたんだ？」
イワンの指差している石像がある方をみる…。
そこには、例の泉を出現させる為に、試練を計算するAI⁈搭載（ソフィアナ曰く)真実を告げる石像が有り…
有り………あり？
あるはずの石像が…、
キョロキョロ見渡してみるが、無い‼︎‼︎
すると、奥にいた犬が、意味ありげに、
「ふふ…」
と微笑んだ。
「石像が無いぞ！？」
「どういう事だ⁈」
ニコライとサムスンも、キョロキョロ見渡す。
そう。アナが、ケルベロスが寂しくないようにと、
犬の形にした（当初は、女神の像の予定だったらしい）、AI搭載の泉の見張りの石像が、無いのた‼︎
そして、その石像とよく似た、犬が目の前にいる…。
「ああ、いやちょっとな。
うん。お前達が言う、真実の愛って奴だ。」
ケルベロスが、豪快に笑った。
ずっと、いつからかわからない長い時間、
ケルベロスは、たった一匹で、ここにいた。
体は、一匹だが、頭は、3匹…。
意識も3つだった。
だから、話し相手には、困らなかったが…。
アナに、首を落とされ、一匹となり、始めて寂しさを感じたそうだ。
ケルベロスは、AI搭載の石像に、毎日、ずっと話しかけた。
石像は、学習機能があり、徐々に、ケルベロスを不憫に思い始めたらしい…。
ケルベロスは、ケルベロスで、自分の寂しさを紛らわせてくれる唯一の存在に、依存していった。
ケルベロスは、動けない石像を不憫におもい、愛しく？思い出し、なんとか動ける体を手に入れてやりたいと思ったらしい。
ケルベロスは、石像に、「君を愛している」と、告げ泉を出現させ、泉の底の祠から、願いを叶えるべく、万能薬を取り出したらしい。
そう。万能薬だった…。
“願いが叶う万能薬…。”そんなばかな…。
誤算が、すぎるよ、アナ………。
石像に、その薬をかけて、命を吹き込んだらしい…。
ケルベロスの魔力は、莫大で、それに見合った試練だったため、なかなか泉は、深く大変だったとは、ケルベロスの意見だが…。
それを乗り越えたケルベロス…。
ただの石像から、生命のある者に変えてもらった石像の犬もまた、ケルベロスに恋したらしい…。
なんだこの展開…！
彼女⁈石像の犬も、ケルベロスの斬られた首の為に、万能薬を取りに行くと言ったが…、
ケルベロスは「君を独占したいから…」とかなんとか…断ったらしい…。
こんな洞窟の底で、いちゃつかないで欲しい…。
話を聞いていた、ホグ達6人が、いたたまれなくなったころ、ドミニクが声を上げた。
「ケルベロスの大事な石像の犬。私に、万能薬を取りに行かせてくれ！」
「うふ。では、私に触れながら、あなたの望みと心と理由を全て話しなさい。
嘘、偽りなく、必要性が認めなれれば、あの辺りに、泉が出現します。泉の底に祠があるから、なかから、万能薬を持って行きなさい。」
ドミニクは、石像の犬の鼻に手を置いた。
「私の婚約者のマリーが、産まれながら心臓の病気だ。今、意識が無く、いつ死んでもおかしくない状態で、彼女の病気を治す薬が欲しい。
私が願うのは彼女の病を治し彼女の命を救う万能薬。
私は、彼女を愛している。私の命にかえても、守りたいんだ！どうか…どうか泉よ、現れてくれ…」
ドミニクの切なる願いに…。
しばらくの静寂の後、泉が現れた。
「あなたの魔力も、なかなかの大きさです。
泉は、相当深いでしょう…。泉に入っても、迷いや、嘘があれば、泉の水が貴方の生命力を奪います。心していきなさい。」
「おい。息が続かなくて、不安になって、引き返そうとするなよ。不安も、迷いとみなされ、生命力吸い取られるからな。死んでももかまわないと、命がけで行く約束したからな、まあ、頑張れよ。
あれな、じわじわ生命力すってくるんだが、なかなか辛かったぞ…！」
ケルベロスは、胸を張って、忠告してくる…。
ドミニクは、一瞬青ざめたが、首を振る、マリーの姿を思い出し、絶対に助けると思い直したようだ。
「ドミニク…。取りに行く、条件は、真実の心だけだ…。その他、取り方には、条件は無い。魔力の使用制限もだ…。
要は、息が続くうちに行って帰ってきたらいいんだ！お前の闇属性は、役だだないが、火の属性を上手く使えば、水中を早く移動できるはずだ！
気をつけて行ってこい！」
ニヤリと笑いドミニクを励ました。
水中魚雷をイメージした様な速さで、ドミニクは、潜って行った…。
水中の訓練なんかしていないドミニクの息が続くのは、もって、数十秒だろう…
ドミニク、急げよ…。
潜り始めて、100秒以上に、到達しようと言う頃…
あまりの長さに、ハラハラしはじめた、僕たちの眼下の水面に、気泡が現れ、同時に、ドミニクが飛び出てきた。そのまま、跳ね間違えた魚の様に、陸で、はあはあ息をしながらぐったりしている。
そんなドミニクの手首から、一枚のハンカチが、切れ落ちた…。
「ドミニク様！」
サムスンとイワンが駆け寄る。遅れて僕とハンス、サイラスが近づいた。
「あ…に……え。」
ドミニクはら息も切れ切れに、手に持つ瓶を僕に見せた。どうやら、成功したようだ‼︎
ドミニクは、切れ落ちたハンカチを拾い抱きしめた。
ドミニクが入った泉は、ドミニクが出てきたと同時に消えていた。
そんなドミニクを騎士たちに預け、
「石像の犬よ、私にも、万能薬を…」
僕は、ドミニクと同様に、石像の犬の鼻に手を置いた。
「私の婚約者も、倒れて面会謝絶だ。
なんの病気がわからない。万能薬が欲しい。」
「情報量が少な過ぎますし、あなたには嘘があります。泉は現れません。」
「うそ！？確かに彼女の今の状態は、あやふやなものだが、彼女を思う気持ちには、嘘はない！」
「あなたは自分を偽っています。」
「！？何も偽ってなどいない！」
「殿下、殿下、アレクの存在じゃないですか？
ソフィアナ嬢には、偽ってますよ…」
イワンの指摘に、僕は呆然となるしか無かった…。
