わたくし、お部屋にひきこもらせていただきます。

ピーンチ&やらかーし

誤字脱字報告ありがとうございます。毎回本当に感謝するばかりです。

---

　翌朝、それぞれ4〜5人づつ、3つの荷車の上にのった、檻に入れられた。

ランダムに、寄り添っていた者同士を入れた檻は、やはり、魔力が使えなくする代物だった。

入れ替えられる瞬間を狙い、竜の巣に、今から連れて行かれる事と、周りの映像をテレッサに伝えておいた。

数時間、荷車に乗せられ、あちらこちらが痛い。

ソファアナ達の目の前には、不気味な洞窟があった…。

荷車はそのまま洞窟の中まで入って行って、少しひらけた場所で、止まった。

荷車から、檻を下ろすらしく、代車を斜めにした。

立方体の檻は、そのまま重い音をたてて、地面に落ちた。

あまりにも、手荒い扱いに、反対側の柵まで、ソフィアナが飛ばされた。

柵で腕をぶつけたソフィアナだが、痛いのは腕だけだ。

振り返れば、アレクが、ソフィアナを背後から庇っていた。

「っつ…」

「あ。ごめんなさい。アレクさん、大丈夫⁈」

「大丈夫です。大した事ありません。それより、庇いきれずすみません…。」

アレクは、ぶつけて赤くなったソフィアナの、腕を見ながら謝罪した。

「そんな…

これくらい大丈夫です。充分庇って頂きました。

ありがとうございます。」

ソフィアナの背中で、潰してしまったアレクを心配しながら、アレクの体から、ソフィアナは離れた。

起き上がってみれば、リサは、イワンが庇っていた。

足を痛めている彼女には、相当な痛みがあっただろう…。

「リサ、大丈夫⁈イワンさんありがとうございます。ラスも大丈夫？」

「なんとか、大丈夫です。」

とラスは返答したが、リサは、痛みに気を失っていた。

「イワンさん、そのままリサをお願いできますか⁈」

「レディを守るのは、騎士の務めだが…」

イワンが、スーと、ソフィアナの背後に、視線をずらした。

イワンの視線を追ったソフィアナの顔は、真っ青になった…。

さっきの、物々しい音に、賢い竜達は、何が来たか…、今までの経験から、わかったのだろう…。

洞窟の中から、姿を現した…

そして、なんと竜は、一体ではなかった…

竜達なのだ…。

周りには、3体の竜が、姿を現していた。

檻の2.5倍近くある竜が1体と、3倍近くある竜が2体…

これは、まさに、絶体絶命だ…。

一体の竜が、ソフィアナ達の左に置かれた、檻を口にくわえた。

中の人達は一気にしゃがみ込むが、横から前足の尖った爪で、檻の間から、ひっかかれる。

「うわわわわわわわわ」

「きゃあああああああ」

「やめろろろろろろろ」

中の人達は、叫んでるが、どうにもできず、檻の端へ逃げている。

その悲鳴を皮切りに、残りの2体も、檻に噛みついてきた。

イワンと、アレク、ラスが庇ってくれているが、武器も無く、魔法もない…。

竜の数回の攻撃で、みんな血だらけになっている。

この檻は、竜が、長く遊んでいられるように、ギリギリ爪では、人を殺さない位の大きさに調整されているようだ。

竜の遊び道具にされた人達が、生きて居る時間が長ければ、竜は、その間ずっと遊ぶ。

だから、竜の滴を採取する時間が長くとれ、盗賊達は安全だ。

竜を飽きさせず、早く殺し過ぎない、絶妙な大きさに調整された檻だ。

檻の中で逃げ回る人をネズミを追う猫の様に、嬉々として追う竜は、まさに遊び道具を手に入れた猫の様だった。

どのくらい経ったか…

竜が、檻をくわえて、飛び上がった！

このまま落ちれば、命もあぶない…‼︎

ソフィアナは、血だらけになりながらも、庇ってくれているアレクに、両目を瞑り、ギュッとしがみついた。

イワンも、覚悟したように、リサを抱き込んだ。

その瞬間

「……さ…ま。…アナ様‼︎」

と甲高い声が聞こえた。

はっとして、

目を開けたソフィアナの目に飛び込んで来たのは、あの、果物ナイフを構えた、テレッサの姿だった。

「テリー！！！！！この檻を壊して！あとは、なんとかするから！！！！！」

ソフィアナが、叫んだのと、竜が口を離すのは同時だった…

テレッサは、檻の真下に滑り込んだ。

そして

ガシャーーーーーーン

と、けたたましい音がなり、砂煙が舞った。

砂煙が落ち着いた中には、真っ二つになった檻と、結界に包まれて浮いている、5人と、果物ナイフを構えたまま結界の中で、目を瞑り立っている、テレッサがいた。

ソフィアナの目の色は、白いオパールのような虹の様な、綺麗な色に輝きながらも、殺気立っていた。

結界の中に居る4人とテレッサを治癒し、さらに自分だけを別の結界にして、5人を入口の方へ移動し、降ろした。

他の檻も魔法で、壊そうとしたが、魔法が吸収され、檻が壊れなかったため、

ソフィアナは、あと2体も自分を標的にするように、威嚇した。

ソフィアナは、一瞬を争う出来事での興奮と、恐怖と、怒りで、色々周りが見えていなかった。

そう。

お嬢様としても、魔力無しのソフィアナとしても、女の子としても、この怒り顔と、状態は、見られては、いけない状態です。

「テリー…竜の、素材って、何が1番いいところかしら⁈まるっと凍らせてお兄様に、渡してしまいましょうか⁈丸焼きですか⁈切り刻みますか⁈」

真っ黒なオーラが、轟轟と蠢くような怒りに、竜達が、固まっている…。

「凍らせて、ハンス様がいいと思います。」

ソフィアナの規格外に慣れているラスが、声を上げた。

その瞬間。

3体が、その場で、抵抗もなく、一瞬にして凍りついた。

言うまでもなく、同時に、竜より怖いソフィアナに、イワン、アレスと囚われた人々の空気も、言葉の表現として凍りついた…。

しばらくその状態を静観した、ソフィアナが、

我に返り、青ざめたのは、言うまでもない…。