わたくし、お部屋にひきこもらせていただきます。

奴隷商

ハスの案内で、奴隷商の屋敷の前まで来た。

「あそこです。」

門より少し離れた場所で、ハスは大きな屋敷を指した。

貴族の屋敷のような作りだ。

とりあえず、奴隷商に入ろうと、門の方に歩くと、塀と門の間に人が倒れていた。

「誰か倒しているわ？門番かしら？」

ソフィアナの言葉に、そちらをみたハスが、

「父さん！」と声を上げ駆け寄った。

ハスの父らしき男は、体中に、青アザをつくり、目は片方、腫れあがっていた、熱があるのか、ハアハアと荒い息をはき、口からも、鼻からも血を流していた。

「酷いわね…暴力をふるわれたのかしら？」

ソフィアナは、そっと、ハスの父に触れた。

荒かった息は落ち着き、顔の腫れはひいてきた。意識だけは、戻らないよう、眠らせていたが、体の傷は治っていった。

「ソフィアナ様…。母だけでなく、父まで…なんと…なんとお礼を言えばいいか…」

「そんな事はいいから、とりあえず、お父様を安全な所にお連れして、奴隷商の中に入るわよ。お父様のあの状況を見る限り、妹さんは、中に居るとみていいわ。」

奴隷商から、少し離れた路地に、父親をそっと横たわらせた。治安のいい場所ではないが、時間もないし、仕方ない、貧乏人であるハス達家族は、お世辞にもいい服は着ていない。倒れていても、金目のもの目当てに何かされることはない。

だが、とりあえず周りに木箱などを置いて姿を隠しておく。

「正面から入ったのでは、私達の顔を奴隷商は知っているから、正体がバレてしまうわね…。

やり方は沢山あるけど…、妹さんを危険に晒したくないわ…。せめて、屋敷のどこに居るかわかればいいのだけれど、妹さんの顔がわからないから…」

ソフィアナは、とりあえず風魔法の千里眼を使い、屋敷の中を探ってみた。

至る所に、見張りや傭兵の様な者がいた。

その時、門の前に馬車が止まった。一般的な簡素な馬車で、中から、数人の男が、でてきた。

出てきた男達は、2つの頭陀袋を抱えていた。

千里眼で、頭陀袋の中を見ると、小綺麗な少年が入っている事がわかった。

「あの袋に、それぞれ、男の子が1人づつ入っているわ。あれは、どういう事かしら？」

「はい。たぶん、それは…。誘拐して、売るつもりかと…」とハスが小声で答えた。

「私達も、あれで、運んでもらいましょうか⁈」

「え？」

「ハス妹さんの特徴、一応教えておいて。」

「だ、ダメです。そんな危ないこと…ダメです。ソフィアナ様に何かあったら大変です。」

ハスは、青ざめながら、ソフィアナを止めたが、「なら、あなたは留守番なさい」と、言われ、それなら、付いていくと、諦めたのだった。

「ちょっとそこの。お兄さん方」

「なんだてめ〜………。」

「連れてきたのは男の子3人、女の子1人の4人だった。」

ソフィアナが、誘拐犯にそう囁くと、数人いた男達は、

「あっああ。4人だった。4人…。」

と、目の焦点が合わなくなった。

ハスは少し顔つきを変え、ソフィアナは髪の色を幻影魔法で、変装して誘拐犯に捕まった。

子供4人は、客間の様な所の床に放り込まれた。

投げられる瞬間に、ハスはソフィアナの下敷きになり、ソフィアナが、床にぶつからないように庇っていた。

「ハスいいのに…」小声で言うと、

「こら喋るんじゃない！」とソフィアナに棒を振り上げた。ハスはすかさず、ソフィアナを庇う。

バシっと、ハスが叩かれた。

「ハス…」

「大丈夫です。」

また、ハスが叩かれては、かなわない。ソフィアナは、そのまま下唇を噛んで、黙った。

袋に入れられていた少年たちも、袋から出され、今は意識を取り戻している。2人とも青ざめてはいるが、騒いだりはしなかった。

その時、ギーと扉が開いた。

「本日、旦那様はお忙しいので、私が鑑定と買取を代わってさせて頂きます。」

「ああ。いいぜ、せいぜい高く買ってくれ！」

『今鑑定って言った？ヤバ。』

ソフィアナは慌てて、コートのフードをかぶり、髪をフードの中に隠した。そして、ハスに抱きついて、泣き真似をした。

ハスは何事かわからず、とりあえず抱きしめなら、ソフィアナの背中をさすった。

鑑定士兼執事であろう男が、子供達に近づいてきた。

「ほうほう。この2人は兄妹ですか？兄は土属性で、妹は、何もないようですね…。前にも見たことがあるような…。まあ、とりあえず…いいでしょう。

そして、こちらは…これは珍しいこちらの少年は、水と風属性持っていますね…しかも見目も麗しい。こちらは火と闇ですか…。水と風、火と闇？2属性を持ち、しかも希少の闇…闇…」

ハスの幻影魔法が解けているが、ソフィアナを心配して俯いているため、気付きそうになったが、思い出せず、思考を後回しにした。そして直ぐに、後の2人を鑑定した事で、鑑定士の顔が一気に引きつりはじめた。

「お前達この子供、どこから連れてきた⁈貴族の馬車でも襲ったのでは、あるまいな！？」

「いや、いつも通り、下町の路地で、ウロウロしている奴をさらってきたぜ、周りに親らしき奴も居なかったし、2人だけだった。」

誘拐犯は、2人しかいないはずが、4人いる事に違和感を抱くが、それよりも、鑑定している、奴隷商の執事が慌てた事に、気がそれ、それについてあまり考えなかった。

『いつも通り⁈いつもこんな事を…』

ソフィアナは、静かに話を聞いていた。

「この少年2人、珍しい属性持ち、しかも複数…年頃も同じだ…もしや第1王子、第２王子では…。今頃お城は大騒ぎだ。顔も見られ、ここもバレ…。

どうする⁈返すか⁈他国に売るか…いや、今更だ。殺すか⁈」

奴隷商の執事は、目を見開き顔を青くしていた。

「だっ旦那様に、旦那様に、報告だ。それまで絶対逃げない様に、こやつらをこのまま見張っていろ！」

奴隷商の執事は、慌てて部屋を出ていった。

ソフィアナは、鑑定で、魔力持ちと、バレない様に、やめていた幻影魔法をもう一度かけ、フードを外し体を起こした。

『王子達がなんで捕まってるの…。お兄様は、確かお熱だと…』

ソフィアナが、2人の王子をみると、王子達も、ソフィアナをみていた。

そして、闇属性があると言われた少年は、顔を歪めた…。

『あ。バレたかな⁈幻影魔法は、闇属性だから、もしかして、結構使える⁈え⁈』

第２王子ドミニクであろう少年が、もう1人の王子と言われたベルンゲラに耳打ちした。

風属性で、内緒話を聴くと、

「兄上、この少女、闇属性の幻影を使っております。」

「何⁈先程、鑑定士は魔力無しと…」

『あーやっぱりバレてるよ…。まあ、引きこもりな私は、王子の顔も知らない。逆に言えば、向こうも知らないから、私が、ブランバード家であるとはバレない。よし、無視だ。』

ハスは、「お、お…王子？」と小声で呟いていた。

『さて、これからどうするか…

王子を殺されるわけにはいかないし…。

あ。いい事考えた。』

ソフィアナの周りに、微かに風がおこった。