動物たちの絵本

森の中の青い屋根のお家には、猫の小説家が住んでいます。

昨年ベストセラーになった[ミーシャの冒険]の作者のジャスミン先生こと、猫のミーシャです。

ミーシャの一日は、飼い主の茉莉花が仕事に行ってから始まります。

猫ハウスから出て、ご飯をすませると、パソコンを開いて、出版社とのメールを確認し、ブログのコメントを返しつつ、新作の告知までして、ようやく執筆に入ります。

ミーシャの冒険は、家猫のミーシャがしたいことがたくさん詰まった夢の物語なので、内容に困ることはありません。

最近では、仲間の黒猫ビーシャが、伝説のカリカリのなる木を求めて、地図を手に冒険するシリーズも人気を博しています。

ピンポーン

チャイムの音に、ミーシャは執筆の手を止めて、モニターホンを確認しました。映っているのは、出版社の担当で、茉莉花の恋人の青森でした。

ミーシャがニャーと鳴くと、青森が鍵を開け入ってきました。

「先生！おはようございます！今日はファンレターをお持ちしました！」

青森はそう言うと、ファンレターを一枚一枚開封してミーシャに見せました。その横に、小さめのノートパソコンを置き、青森と文字で会話もできます。

ミーシャは一枚一枚丁寧に読みながら、お返事を打って、青森に送っていました。

その中に一枚、気になるファンレターがありました。それは、ミーシャの冒険のワンシーンの絵だけが描かれたファンレターでした。宛先も絵の具で、なんとかミーシャ宛だとわかるような、絵とも文字ともつかないものでした。

ミーシャがそれに見入っていると、青森が、

「子供ですかね？」

と覗き込みました。

ミーシャがクンクンと匂いを嗅ぐと、ほのかに獣の匂いがしました。

[秋斗(青森の下の名前)、これを描いたのは猫だよ。私の勘だけど。この相手を探してほしい。私の他にも文字が読める猫がいるのかもしれない。]

青森は驚きましたが、ミーシャの例もあるので、疑いませんでした。

数日後、青森は住所を頼りに、田舎の町まで来ていました。

なんとか読み取った住所に行くと、その家の住人が帰ってくるところでした。

「こんにちは。私…。」

声をかけようとして、ハッと気づきました。その人は、盲導犬に引かれて歩いていたのです。

盲導犬の爪に付いた絵の具の色で、青森は、この犬が絵を描いていたと気づきました。

ミーシャが飼い主に知られたくなかったように、この犬もそうかもしれない。青森はそう思い、

「盲導犬の取材に来ました。街なか出版の青森というものです。お話伺わせていただいてもよろしいでしょうか？」

と言いました。

すると、その男性は、いいですよと一言いい微笑みました。

家の中に入ると、たくさんの絵が飾られていました。どれも動物を主人公にしたもので、躍動感に溢れ、楽しげでした。

「僕は元々画家だったんですけどね。事故で視力を失いまして。今では画材も彼…盲導犬のアーリアのおもちゃになってますよ。どんな絵を描いてるのか、描いていないのか、僕に絵の具をつけた画用紙を持ってくるんですけどね。さっぱり見えないものですから。ハハハ。」

優しそうな男性の表情には、少し寂しさが見えました。

青森は、意を決して訪ねました。

「ミーシャの冒険をご存知ですか？」

すると、男性は、もちろんと答え、アーリアに合図を送ると、ミーシャの冒険の朗読ＣＤが流れました。

「僕は動物が好きでね、いつもこのＣＤをかけて癒やされてるんですよ。なんでも、作者のジャスミンさんは、自宅から出ないらしいじゃないですか。なんとなくね。僕と同じく、ハンディキャップを持ってるんじゃないかと思うんですよ。勝手な想像ですけどね。」

そう言うと、男性は幸せそうに朗読ＣＤを聞いていました。

ミーシャになんて説明しようと青森が思いながら、帰ろうとすると、アーリアが大きな封筒を持って来ました。

「多分、彼の落書きですよ。絵描きのつもりなのでしょう。受け取ってやってください。」

青森が、封筒を開けると、ミーシャの冒険の一話から、数話分のシーンを描いた絵が入っていました。

青森は、

「アーリア先生、これを挿絵にしたいのですか？」

とこっそりアーリアに耳打ちしました。

アーリアは何も言いません。

「絵本ですかね…。」

青森がつぶやくと、アーリアは前足を出し、お手のポーズをしました。青森はニコリと微笑み、お任せくださいと耳打ちしました。

数ヶ月後、ミーシャの冒険は絵本になりました。

原作　ジャスミン

絵　アーリア

この絵本を犬と猫が作ったものだということは、青森以外知りません。

ミーシャの冒険の仲間に、絵描きの犬が加わるのは、もう少しあとの話です。

おわり