本当の誕生日
「ふふっ。ご主人様は本当に可愛らしいですね」
三葉は長い尾を振り、金色の目で私の目を見つめた。
「ええ？私ってかわいいの？本当に可愛いと思ってる？」
「ご主人様は可愛いですよ。猫の私から見ても可愛いと思います」
三葉は目を細めた。
「やっぱり！私！そこそこだよね。可愛いよね！生きてていいんだよね？」
「生きてていいですよ。むしろ生きててほしい。でも。私はあなたの前世。いや。もうひとつ前の前世から使える黒猫です。ここであなたの前世からの言葉を伝えなければなりません」
「前世の私？」
「１７歳になったんだね。おめでとう」
「は？」
私はあっけにとられる。
三葉が喋った事にもびっくりだが、前世の私が今の私に誕生日の伝言って。
私はどんな人間だったのだ？
三葉は所作無いようにさまよう。
その姿は言葉を探しているように見えた。
「ん。ご主人は長生きしたいと思いますか？」
「そりゃ長生きしたいよ！っていうか、三葉。あなた私の・・・・・・えっと。前世の前世から私に使えていたって本当？」
「本当ですよ」
「え？それって？三葉。あなたいくつなの？」
「私は・・・・・・」
三葉は突然耳をぴんと立てた。
「三葉？」
「しっ」
三葉は一方向を見たまま動かない。
いや。
真っ黒な耳だけはせわしなく動いていた。
何かを探るように。
「ち。またか」
三葉は不愉快そうな声を上げた。
「またか。って？」
「ああ。ご主人には関係があるようなないようなあるようなないようにゃ」
「何か隠してるの？」
「隠してなんかいませんよ。ちょっと野暮用ですにゃ」
黒い艶やかな体毛が立ち上がる。
「うそ！なんか隠してるんじゃないの？」
「いや。これは私の仕事ですから。ところでご主人」
「なに？」
「窓を開けてくれませんか？」
三葉は必爪で窓をカリカリと音を立てて掻いた。
私はその姿を見て笑ってしまう。
「猫。よねえ」
「そうですよ。私は猫です。そしてあなたの式神です」
「式神？」
「ええ。説明したいところではありますが、今はとにかく、部屋から出してください」
「出すとどうなるの？」
「・・・・・・あなたの想い人が助かります」
私はあっけにとられた。
私の想い人？
今日、私を振った池内君？
え？
なに？
意味がわからないんだけど。
「ともかく！」
三葉は言葉を荒げた。
「後できちんと説明しますから、今は私を部屋から出してください！お願いします！」
その迫力に負けて私は部屋の鍵を開けた。
「感謝します」
三葉は矢のように部屋から飛び出していく。
いったいなんだったんだろう？
三葉と私、喋った。
妙に静かになった部屋の中で私は一人考えをめぐらす。
猫が喋る？
私の前世？
三葉が式神？
想い人？
そういえば、三葉って私が子供のころから大人だったよな。
両親も、三葉を拾った時にはすでに大人だったというし。
家族みんなで言っていた。
この子はいつか猫又になるんじゃないかって。
私は三葉の駆け抜けていった方角を呆然と眺めていた。
