黒の価値 ～異世界で怪盗はじめました～

8 『"お守り"決定』

「客を選んでいるだけあるな。もしかしたら、秘密を守りそうな者を選んでいるのかもしれないな」

「まあ、それもあるかもな」

「それで？　お前は、その非公をこれから探すつもりなんだろう？」

「オフコース！」

「しらみ潰しに、声をかけていくのか？」

「今のところ、それ以外に手がないからな。情報を集めつつ、そうするつもりだ」

　そうか、とルークはちょっと考え込む素振りを見せた。

「ん？　なんか問題あったか？　今は別に、急ぎの仕事もないだろ？」

「いや、それはそうなんだが」

　ルークの煮え切らない返事に、ラディスは首を傾げた。

　ルークはそのまま少し考え込んだ後、意を決したように顔を上げた。

「……よし、私も行こう」

「はあああ！？」

　ラディスは、思わず叫んだ。

「いやいやいや、あんた情報集めるのには心底向いてねえよ。悪いこと言わないから、やめときなって」

「ラディス大尉～、連れてってやってくださいよ！　少佐、このごろ暇で暇でしょうがないんですよ」

「そうですよ！　職場で、うろうろされるより、そっちのがずっといい。たまには、外の空気吸わせてやってください」

　ラディスに、周りの部下から野次が飛ぶ。

　その野次を聞いて、ルークは膨れた。

　その言い草はなんだ。

　仮にも私は上司だぞ、と文句のひとつも言いたくなる。

　しかし、部下の言うことは、全て本当のことだった。

　ルークが『クロ』対策責任者になってから、まだ『クロ』からの予告状は届いていない。

　正直、暇をもて余している状態だ。

　「この税金泥棒！」という罵声は、ご遠慮願いたい。

　ルークたちだって、好きで暇を貪っているわけではない。

　初めは、他の部署の仕事を手伝ったり、仕事を回してもらえるよう、要請したりした。

　けれど、仕事はちっとも増えない。

　その時点で、これは嫌がらせだ、とルークは気がついた。

　今までは「殺す気か！」というほど、上はルークに仕事を押し付けてきた。

　実際に、どんどん出世するルークを潰すつもりでの嫌がらせだったのだろう。

　しかしルークはその全てを完璧にこなし、ますます出世をしてしまった。

　だから今度は手を変え、仕事を与えないという手段に出たのだ。

　これは、ルークには効果てきめんだった。

　趣味は仕事だと即答できるほどワーカーホリックなルークにとって、仕事を取り上げられるのは、かなり堪えた。

　部下がこなす簡単な仕事を横取りしようとして怒られ、「少しはじっとしていられないんですか！」と怒鳴られたのも、一度や二度ではない。

　そこへ、ラディスのこの話だ。

　ルークが自分も手伝うと言い出したのにも、無理はなかった。

「え～！？　だって、絶対途中でしびれ切らすぜ。あんたの性格は、いやってほどわかってんだよ」

　情報を集めるには、根気が必要だ。

　気が長くないルークには、向いていない。

　ラディスはそう言ってなんとか諦めさせようとするが、ルークは首を縦には振らなかった。

「しかし、人手は必要だろう」

「いや、ないよりあったほうがいいけどさ。別にあんたじゃなくても」

「私以外はなんだかんだ、細々とした雑務で忙しい」

「あんたも仕事がまったくないわけじゃないでしょうが」

「あんなもの、ないようなものだ」

　そりゃあ、あんたにとってはね、とラディスはルークの机の上の、すでに片付けられた書類の束を見た。

　各所から仕事をかき集めたのだろう。

　そこそこの厚さをしている。

　たしかに、今までのルークの仕事量に比べれば『ないようなもの』だが、一般人がこれを片付けるのには、結構な時間と気力を必要とするだろう。

　このワーカーホリックめ、と聞こえないよう小さく吐き捨てる。

「はあ～あ、もう！」

　ルークは、気が長いほうではない。

　だから、情報集めには向いていない。

　ラディスはそれを、よおくわかっていた。

　けれど、ルークが一度言い出したことを曲げないことも、いやになるほどよおおおくわかっていた。

　となると、今回も例外ではない。

　それならばこんな言い合い、これ以上は時間の無駄だ。

「くっそおー！　お前ら、お守り押しつけやがって！」

　部下たちに向かって吠える。

　あからさまに「やっとこれで落ち着いて仕事ができる」「お守りは任せた」という顔をしている。

　お前らは、どこぞの子育て中の主婦か。

　俺はいつからお前らの夫になったんだ。

　そして、この人はいったい何歳扱いなんだ。

　そうツッコミたくなったが、一応その『上司』の前なので、ぐっと堪える。

「お守りって、なんだ！　お守りって！」

「ああ、はいはい。言葉のあやだよ。言葉のあーや！」

　早速癇癪を起こした『ぼうや』をいなしつつ、仕方ねぇかとラディスは腹を決めた。

「わかったよ、あんたも連れていく。ああ、めんどうくさいことになった」

　げんなりした顔で白旗を上げたラディスの横で、ルークは先ほどまでの癇癪も忘れ、目を輝かせた。

「そうか！　よし、では明日からは私も同行するからな」

「わかったってば。……あんたには難しい要求だとは思うけど、できるだけ目立たない格好してこいよ」

　ルークにとって『目立たない』ということは、かなり難易度の高い行為だ。

　綺麗な目鼻立ちに、スラリと長い手足。

　それから、月あかりのようなシルバーブロンドの髪。

　これだけのものを揃えた男は、どこへ行ったって人の視線を集めてしまう。

　本人がどれだけ放っておいてほしいと願っていても。

「……善処しよう」

　ルークは、自信なさげに呟いた。

「そうね。そうしてくれると助かるわ。仕上げは俺がなんとかしてやるからさ」

「すまないが、頼む」

　ラディスなら、上手く自分を隠してくれることだろう。

　とりあえず、自分の持っている服の中で一番地味で安いものを着ていこう、とルークは決意した。

「ところで、その非公の『店名』はわかっているのか？」

　公認の情報屋なら、街に一つしかないので、その街の名前をとって『どこそこ情報屋』と呼べばいい。

　しかし、非公の場合はそうもいかない。

　そのため、他と区別をつけるために、普通の店と同じく『店名』をつけるのだ。

「あれ？ まだ言ってなかったか」

　もうすっかり言ったつもりでいた。と、ラディスは頭を掻いた。

　それから、秘め事を告げるように声を小さくして囁く。

「その非公の名前は……『喫茶店夕やけ』」

　その名の通り、夕やけが出る時間にしか現れない、幻の店だ。

　ラディスは静かに微笑んだ。