第１０話虚像の彼女
遊園地のアトラクション待ち列で暇を持て余すカップルのように、小心者の女性は彼の頭を抱き寄せて、何度も頬へキスした。先程の振舞いから考えられない大胆さだ。
泥棒猫にまたしても女誑しの関心を奪われ、係員が舌打ちして控え室へ退散する。オパールと石津はたまたま彼女の近くにいた理由で、すれ違い様に頭を叩かれてしまう。
叩かれたオパールが、茉理に頭を撫でて貰いながら慰められる。やや大粒の要り豆を食べながらこちらに来た担任教師はその姿をかつての三中兄妹と重ね合わせ、からかう。
兄の幼馴染からの影響で、彼女と負けず劣らずの性悪女へ成長した、女性に手を焼いている副店長が、担任教師の頭を叩く。
「痛いぞなですわ！」
「オパールをあの、実の兄に色目を使うキモウトと一緒にしないでくれ」
「兄様は私の妻ぞなですの」
意思疎通不可能の彼女は、意中の相手にキスをせがみに行く。その数秒後、１度『剥がし』を諦めた係員が僧侶らしきぬいぐるみを抱いて再び、ステージに現れる。
金襴の観音帽子を被り、同じ模様の七条袈裟を着用していた。ゆっくりと三中の傍へ来る。そして、小心者の女性の背中に片手を伸ばして、下着のホックを素早く外す。
「キモッ、キモなのじゃ！」
係員はジャケットのポケットから小さい靴ベラらしき道具を出し、慌てている女性の頭頂部を何度も打つ。彼女が振り向くと、その道具をぬいぐるみに持たせている体を装う。
「女人、徳の低さが胸に表れておりますわい。もっと精進しなされ」
しわがれた声で僧侶の演技を行い、レザージャケットの女性は責任逃れした。この為に、ぬいぐるみが高い位の衣装と濡れ衣を着せられている。仏教の威光を借りた姑息な手口だ。
下らない悪戯を傍観していた茉理は、隣のオパールに袈裟と装飾品の価格を訊く。やや興奮気味の様子だった。玩具量販店や仏具販売店で見ないような代物が彼女の好奇心を掻き立てる。
「そうだねぇ、帽子込みで５万円位かな。オーダーメイドらしいしね。汚れたら困るよ」
「結構するね。あのオランウータン、いつも服を着ているから、着てないと全裸って笑われるんだっけ」
ぬいぐるみの格好と道具の組み合わせに、小心者の女性は戸惑っていた。一瞬、無表情の男と顔を見合わせ、掛け声を出しながら係員の耳へ張り手する。
「オラァァァ！」
直撃し、耳を押さえながら彼女はしゃがんだ。しかし、係員は負けず嫌いなのか、立ち上がってその仕返しを試みた。
囮役のぬいぐるみをピアノの上へ置き、彼女が何度も回し蹴りを繰り出す。攻撃が女性へ当たらないように、三中は背中で受け止める。守られていた女性は護衛を指示して楽しむ。
グリーティングが終わり、一連の好き勝手を見逃していた男性教師は、担任教師を呼びながらステージへ向かう。彼女と副担任のユーザーが、問題行動を起こした教員として職員会議に掛けられる。
「兄貴！ オナシャス！」
ステージ上の担任教師は両手を膝に付けながら直角の会釈を行う。彼女の野太い声がどこかの組織に所属する構成員のようだった。中央列の観客席にいる１人の男性はゆっくり立つ。
白い長袖コットンシャツと丈の短いズボンの白一色の服装が、不気味な雰囲気を醸し出す。男性教師は足を止めて、彼の返答を待った。
「誰も使わない体育館を無許可で使っただけだから、せいぜい怒られるだけだよ」
「頑張ってね、巡とユーザー。僕はヌーにクロイさんのコスプレをさせて楽しくランチタイムだよ」
担任教師から兄と慕われている男性が、ひ弱な印象を与える柔らかな声で彼女を突き放す。越権行為を行わない分別を弁えていた。２人の職員会議は免れない。
「私から何も奪うな！」
「チャーハンの具にするぞ！」
係員まで参加しており、既婚男性を取り合う男女の構図が出来上がっていた。妨害されない事を確認し、男性教師は安堵する。そして、同行を呼び掛けた。
担任教師と副担任教師が指示を出せないうちに、生徒達は教室へ戻って行く。劇の後片付けを演者達に押し付けてしまうが、人数は足りている。
仮装したまま、数人の教師から叱責される２人がその後、教室で姿を見せなかった。ホームルームが代理の教師によって取り仕切られ、放課後を迎える。
日付が変わって夜更けとなった頃、ベッドへ横たわって就寝するか悩んでいた石津は、LIFEで仰々しい話題を訊かされる。昨夜未明、『僧侶殺人事件』が発生した。
被害者の大森猩全（本名、三中アパアパ）は何者かの手によって殺害され、逆さの状態で発見される。茉理が犯行現場の画像を添付した。
彼女の説明通り、段ボールから赤褐色の両脚を出している。脚の隣に、丸められた黒い法衣らしき物体もあり、身元確認は容易い。しかし、段ボールの用途は形状から判断出来なかった。
国家警察神奈川県本部捜査一課が生前、被害者とのトラブルを目撃されている、女性ケーキ屋従業員を重要参考人に定め、捜査へ乗り出す。
犯行現場は神奈川県の某所と、何らかの意図で設定付けられている。石津がこの茶番の目的を理解した。係員の、陰湿な嫌がらせだ。
姑息にも、哀悼の意を表明するような画像を『ポラロ』へ投稿した。茉理は貴重な写真と紹介して、送る。ケーキ屋で星条旗柄のボクサーパンツを穿くぬいぐるみが、高校生らしき女子の膝に置かれていた。
『これ、昔の副店長？ 確か高校生位まで普通の女子っぽい格好していたらしいな』
『ロングの夏鈴ちゃん、普通に可愛いね。かなり告白されてそう』
灰色のスウェットを着る髪の長い彼女は、どこにでもいた思春期の女子だ。ぬいぐるみの奇妙な格好よりそちらの方が注目される。石津は画面をタップし、画像を保存した。
茉理と話している時が、誰かに求められていた実感を得られる。今まで彼は彼女以外に同年代の異性で長く話した経験が無い。しかし、茉理と同じクラスに所属出来る時間は残り僅かだ。
石津がグリーティングの時に抱いた不安は、彼女への恋愛感情と関係する。その事実を隠し続けて、残りの高校生活を過ごせば悔いを残す。高校生の後野茉理は数年間しか存在しない。
「明日、勇気を出して後野に告白するか」
人生で２度と訪れないような出会いを無駄にしない為、彼が重い腰を上げる。一方、茉理は別の画像を載せ、追悼した。知人のペットのような扱いをしている。
『草葉の陰からご主人様の事を見守ってあげてね』
タンクトップを着たぬいぐるみが、天井だけ取り外している灰色スポーツカーの運転席に乗っていた。電動乗用ラジコンカーで遊ぶ子供を彷彿とさせる。
フロントバンパーのメーカーエンブレムは、中指を立てているようなデザインだ。ぬいぐるみ専用に、持ち主がこの置物を制作した。多くの人間からオランウータンのぬいぐるみは愛されている。
『ご主人様同様に、色んな人間の恨みを買っていそうな強欲オランウータンだな』
霊長類型の玩具より注目されない石津が劣等感を募らせた。メッセージを送信し、スマートフォンのスリープボタンを押す。画面に反射した彼の顔はいつもより情けなく映る。
タイパ重視する読者向けに内容の解説を載せておきます。
〇担任教師の要り豆
「坂の上の雲」の秋山真之の真似です。幼少期からの好物で、成人した後も軍服のポケットに忍ばせています。
〇三中の妹
兄からの精神的自立をするつもりが無い女性です。彼女の軽率な行動によって、死傷者を数名出しました。特殊な事情で刑罰を受けていません。兄にいつまでも寄生する最低な２４歳児です。
〇靴ベラらしき道具
正式名称が警策です。座禅の時に使う道具です。決して凶器に使ってはいけません。
〇徳の低さが胸に表れておりますわい
嫁子はかれこれ１０年以上、年下女子の胸をからかっていますが、十分な大きさです。
〇僧侶の服装一式
「新極道の妻たち 惚れたら地獄」の影響と、ある目的で作られました。お盆や彼岸シーズンにこの服装のぬいぐるみが展示されます。
〇オラァァァ！
「呪術廻戦」で天内理子ちゃんは五条悟に同じ事をしています。
〇担任教師こと萩宮巡に兄貴と呼ばれている男性
オヤコンガニキです。巡と同じく上流階級出身で、『ワイルドスピード』シリーズを好んでいます。
幼少期から三中の面倒を見ており、無条件に慕われています。２人は相思相愛の仲です。
彼の妹も三中をヌーと呼んでいます。オヤコンガニキはユーザーと同じ年齢です。
〇オヤコンガニキの服装
「ミッドサマー」のホルガ村住人のコスプレです。ディレクターズカット版BDを買う程気に入っています。
〇チャーハンの具にするぞ！
「アドレナリン：ハイ・ボルテージ」で主人公が中国マフィアに言った台詞です（うろ覚え）
嫁の存在を無視してイチャイチャする為、嫁子はオヤコンガニキを何度もチャーハンの具にしようとしています。
〇ぬいぐるみの両脚が段ボールから突き出している理由
「犬神家の一族」の有名な場面のパロディです。様々な作品で何度も再現されています。
〇段ボールは何を見立てているか
禅宗寺の手洗い場、東司や雪隠です。殺害犯の意地の悪さが滲み出ています。
〇国家警察神奈川県本部捜査一課
「犬神家の一族」などの時代背景が戦後日本の為、それに倣った設定です。
〇星条旗柄のボクサーパンツ
「ロッキー」シリーズのアポロ・クリードのコスプレです。持ち主が「ロッキー」シリーズに熱中していた時期で、穿かされています。
〇オランウータンのぬいぐるみ
三中が２歳の頃に、母親から誕生日プレゼントとして貰ったぬいぐるみです。一時期、嫁子に嫌がらせで盗まれていました。一部の人間しか知らない秘密を持っています。
名前の由来は「ポリスストーリー２/九龍の眼」のラスボスです。
〇スポーツカーの置物
「グランド・ゼフト・オート サンアンドレアス」のスポーツカー、「スーパーGT」と「三菱 GTO」を基にしています。エンブレムは〇ラウンのパロディです。
「オラウン ウータンGT」の名称が付けられています。ユーザーはぬいぐるみにすら軽イジリを受けています。
〇タンクトップ
「グランド・ゼフト・オート サンアンドレアス」の主人公のコスプレです。着脱が簡単な理由で良く着せられています。
