痛い、痛い、痛い！
なぜ暗殺者が？誰の依頼で？先生は勝てるのか？僕は何をすれば？
頭の中で色々な考えが渦を巻く。
息が荒くなる。
いや、いや。
さっき言われたばかりじゃないか、「もう少し落ち着きたまえ」って。
そうだ、まずは深呼吸、そして状況の整理。
僕は深く息を吸って、吐く。
先生と暗殺者は向かい合って動かない。
いや、お互いに動けないというのが正しいのか。
先生の持つ鉄の棒は、暗殺者の持つナイフより格段にリーチが長い。
棒の長さは、先生の身長と同じ１７５～１８０センチくらいだろう。
簡単に近づかせない分、重いはず。
一突きでも動きを間違えれば、途端に不利になることは明白だ。
一方、暗殺者が持つナイフは軽いが、短い。
投擲用メスを持っていたが、むやみに投げてこない所を見ると、持っていた本数はそこまで多くないのかもしれない。
しかし先生は、メスを投げるその瞬間を狙っているように見える。
先に動こうとした相手の『心の動き』を見て打つ心構え。
剣道の「先の先」というのだったか。
どこかで聞いたことがある。
そして……暗殺者も同じように心の動きを見て、待っているようだった。
お互いに後手を狙い、時間だけが流れている。
両者とも、精神をすり減らしつつも集中し、耐えきれなくなるのを待つ気なのだろう。
ってことは、今自由に動けるのは……僕だけだ。
だけど、僕に何ができる？今まだ筋肉痛に苛まれている僕に？
冷静に冷静に考えろ。
戦いの基本は『相手がされたら嫌なことをする』だ。
脳を煮やしながらやってきた、オンライン対戦ゲームの経験がこんな形で活きるなんて。
そういえばさっき、明確に僕の行動を制限しようとする、暗殺者の動きがあった。
ドアに向かおうとして、ナイフを投げられた時だ。
僕に逃げられたら困るということか？
ここから逃げても逃げ先なんて無い僕に？
いや、違う。逃げたあと、僕が……
ハッと気づいて、僕はもう一度ドアに向かう。
眼を狙われないように片方の腕で顔を隠しながら。
暗殺者は少し後ろに飛びのいて、先生との距離をいったん離しつつ、メスをこちらに向かって投げる。
僕の、ドアノブを握る手か、それとも走り出す脚か。
どっちだって構わない。
役にも立てずに突っ立て震えるだけでいるよりは、ずっとマシだ！
手に数本のメスが刺さる！
「ぐっ！」
痛くて手を退けそうになったが、我慢した、できた。
覚悟はしていたから。
ドアを開け、背面からメスで肺を狙われないように、背中を強く丸めながら逃げ出す。
「マジロ君！」
「わかってます！呼びます！」
先生が、こちらに顔を向けずに発した声にすぐに返事をする。
そうだ、今この状況で暗殺者にとって困る事は『増援を呼ばれる事』。
一対一でも膠着状態ならば、増援が来ると知れば動かざるを得ないはず。
僕自身が頼りにならないのは悔しいが、今は自分のできるだけをしなくては。
それにしても、痛い。
痛い痛い痛い。
痛い！
注射や擦り傷ひとつでも嫌な顔をしてしまう僕の手に、数本のメスが深々と刺さっている。
その血と痛みは、僕にこの世界の現実を突きつけるようだった。
人を食い殺しでもしそうな怪物がそのへんにいて。
宝石泥棒が街中に出没して。
暗殺者なんてものが本当に存在して。
ここではあまりにも、様々なものが……『軽い』。
恐怖からくる心臓の早鳴りが、マスターの寝室を叩く音と共鳴した気がした。
