スローライフ、深夜、開く窓。
例の宝石ドロボウ事件からさらに数日が経ちました。
あの事件以来、自分のふがいなさを自戒した僕は、毎日少しずつ筋トレとジョギングを始めました。
久々に体を動かすと気持ちいい。
筋肉痛さえなければね！！！！！！！！
アルバイトで立ったり座ったりモノを運んだりはしてたから、そこまで鈍ってはいないだろう。
などとその気になっていた僕に突き付けられた、痛みという現実。
「目標を持つのは良いことだが、最初から全力を出したら三日と持たんぞ愚か者」
と、弱い冷気魔法で足を冷やしてくれたマスターに言われました。
またしても不甲斐ない。
そんなわけで軽いトレーニングと軽いジョギングついでに、街まで買い出しに行ったり。
毎日の買い物を僕がすること自体はいいんですけど、マスターがよけいに出不精になりそうなのがちと心配……。
街へは買い物の他にも、冒険者ギルドにも毎日通ったりしています。
そうです、ダンジョン攻略や魔物退治を生業にしている『冒険者』の組合です。
理由はもちろん、『世界の危機』についての情報収集。
……今のところは全く成果が出ていないどころか、ギルドの人から変な目で見られる始末。
以前先生が言った通り、誰もが知るほどの巨大な危機が、ギリギリまで迫っているわけではないみたいです。
そのぶん時間に余裕があるのは、こちらとしては嬉しいところ。
運動のあと、先生と手分けして家事をこなして、マスターの研究を手伝い、お金を貯めつつ日々を過ごす。
近況はそんなカンジです。
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夜、黒い人影が大きな館に近づく。
ソレは懐からメモを取り出し、館とメモを交互にみやり、確認する。
確認が済むと、３メートルほどの石造りのフェンスをスッと飛び越え、庭内に侵入。
鉤爪を装着し、館の外壁の凹凸に手と足をかけて、登る。
館の２階中央の外壁に耳をつけて、音を聴く。
この足音は女性のもの、ならば違う。
今度は館の２階端の外壁に回り、また聴く。
男二人……こいつらだ。
確認の済んだ黒い人影は、明かりが消えるのをじっと待つ。
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「正直こんな生活続けてていいんですかねえ、先生」
世界の危機は確実に『ある』はずなのに、あまりにもスローなライフを営んでいることに疑問を感じ、先生につい不安を吐露してしまった。
「『恒産無くして恒心無し』生活が安定しないと、心も安定しない。精神の乱れは肉体の乱れにも技術の乱れにも繋がる。マジロ君はもう少し落ち着くべきだね。」
壁に垂直に靠れ掛る先生は、返答にそう返す。
落ち着く、か。
僕だってもっと落ち着いた人間でいたかった、いや、そうだった時は今までにきっとあったのだろう。
でも今は……。
「それにこういう時ほど、求めているものは案外向こうから近づいてきたりするものさ。それこそ、こちらが準備できないほどすぐに、ね」
「そういうものですかねえ」
「そうとも、ならばせめて来た時のために、体力はしっかり回復せねばね。おやすみ！」
そうこう言っている間にパジャマに着替え、明かりを消し、床につく。
静寂と宵闇が辺りいっぱいに広がる。
……
……スヤ……
ふと、風が顔を撫で、窓がいつのまにか開いているのに気付いた。
音もなく開いていた。
…？少し寒いな。
と、ベッドから起き上がろうとしたとき、気づいた。
僕の前に、影が立っている。
人だ。
あまりに唐突な事に僕は固まってしまった。
声すら出なかった。
侵入者はナイフを構え、こちらを向く。
月明りでうっすら見える、苦土電気石のような深い茶色の瞳が、冷徹に僕を覗いていた。
「ほらねーーーーーーー！！！！」
先生が叫び、ベッドから飛び起き、ブランケットを侵入者に向かって覆うように投げる。
「！」叫び声に反応して振り向いた相手だったが、ブランケットしか見えない。
そして先生は、ベッドの下に隠して置いていた鉄の棒で突く！
体勢を崩され倒れた侵入者が、先生の反対側にいた僕の方へ転がってくる。
慌てて僕は先生の方に逃げ……
いや、部屋のドアに向かおうとした瞬間、足元で何かがキンキンと音を立てて跳ねた。
ナイフ……いや形状的にはメスのほうが近いかもしれない。
僕は鋭く尖ったそれを見て、つい足を止めてしまった。
「先生……気づいてたんですか？」
「壁に耳を当てていたら、ヒトくらい大きな何かが壁をのぼる音が聞こえてきたからね。まさか本当に人とは思っていなかったが。隠しておいた棒が役に立ったね。」
崩れた体勢からメスを投げていた侵入者は、バッと立ち上がり、構える。
顔の大部分を隠し、軽装に大きめのナイフと、投擲用とおぼしきメス。
宝飾品より先に、僕らの部屋に入ってきたことを考えても、コイツは盗賊というより……
暗殺者。
