暗殺者は世界に恐怖を知らしめる

２章『殺し屋と暗殺組織』

２章２０話

２０話~少女~

「ま、待って下さい──！」

　私と女の子は、長い長い追い駆けっこを続行中だ。

　関係者以外立ち入り禁止エリアへと入ってから、暫く廊下を走り続けたが、まだ誰とも会っていない。

それどころか、淡いグリーン色に照らされた廊下は機械ばかりが備えられている。

　邪魔な台や機械を飛び越え、女の子の後を追う。

廊下に二人の足音だけが響く。

　今日はブーツで来たのが正解だったのだろう。

リユさんに言われ、動きやすさを考えたコーディネート。

少し気を配る程度で、ワンピースが引っ掛かったりもせずに動き回ることができる。

　と、女の子が分かれ道を右へ曲がった。

私も後を追い駆ける。

が。

「あ、あれ……？どこに……？」

少女の姿はなかった。

同じように真っ直ぐ続く廊下には誰もおらず、銀髪の女の子の気配もない。

　不思議に思い、ゆっくりと足を進める。

すると右手にある部屋のドアが開いていた。

重厚な扉は少しだけ隙間が空いている。

「制御管理室……？」

　ドアのテンプレートに書かれた文字を読み上げ、中を覗く。

すると、視界に入ってきたのは巨大なパネルだった。

大型モニターが幾つも壁に備え付けられ、機械音がする度に自動的に機械が動いている。

モニターを見ても、行っている作業は全く解らない。

　呆気に取られていたが、ふと足元に視線を向ける。

そこにいたのは──

「やっと追い付きましたよ」

私は、優しい声音で女の子の背後から声を掛ける。

　それにビクリと反応し、警戒心を露にした表情で振り向く銀髪の少女。

よく見れば、その顔は幼女ながらも整っていて、可愛らしくも美しい。

成長したら、きっと相当な美少女になるだろう。

　私は重い扉を推し、中へと入る。

そこには人はおらず、無人で機械が動いている部屋だ。

　少女が後退りするが、私は笑顔を保ち、目線を合わせる。

「そんなに怖がらないで下さい。大丈夫ですよ。あなた、こんなところで１人ですか？名前は……？あ、私はユズです」

訊くが、女の子はウジウジとして視線を彷徨わせる。

あまり話してくれそうな感じてはない。

反応からして、日本語は理解しているようだが──。

「………ス」

「へ？」

　ボソリと聞こえた声。

私はもう一度、と耳を傾ける。

　すると、少女は今度はハッキリとした声を発した。

「……アリス………！」

「アリスちゃん、ですね……！名前、教えてくれてありがとうございます」

　そう言って笑いかけると、今度は俯きながらも嬉しそうにしている。

　この反応をみる限り、やはり年相応の精神を持っている。

もし、このパーティーに１人でいるのだとしたら危ない。

既に夜は暗いし、帰りに何かの事件に巻き込まれる可能性だってあるのだ。

放ってはおけないだろう。

「アリスちゃん、ご家族の方と一緒に来たんですか？」

「………解んない」

「え？」

「……名前以外、解んない」

　私はその言葉に目を見開く。

自身の名を知ってはいるが、他の事は何も知り得ない。

こんな小さな少女が。

　──記憶喪失って事ですか。

　その結論に辿り着く。

だが、不思議な点が多い。

　そもそも、どうしてこんな小さな少女の記憶が失われているのか。

事故により記憶喪失になり、ここまで辿り着いた可能性もある。

だが、少女に外傷はない。

むしろ服装も整いすぎているほどだ。

　そしてもう１つ。

何故、こんなところにいるのか。

ここは私達のクラスと、どうやら数人の来客が招待されているパーティー会場。

門に警備員がいなかったとはいえ、易々と入ってくるようなところではないだろう。

　まずは聞ける限り、情報を得よう。

「アリスちゃんはどうやってここに来たんですか？」

「えっと、アリスは……なんかね、寝てて……起きたら、この建物の前で……パーティー、楽しそうだから入ってみた」

「……そう、ですか」

　起きたら既にこの場所だった──となれば、本人から解ることも少なすぎる。

本当に何も情報が得られない状態だ。

　ここは一旦、ユキトくんのところへ連れていくのがいいだろう。

彼なら的確に判断をしてくれる。

それに、私が連れてきたと言えば、協力してくれるのがあの暗殺者だ。

あの人の優しさを信用してみよう。

「……かったの………」

「え……？」

　ふと、聞こえたアリスちゃんの声に反応して振り向く。

少女はぎゅっとスカートを握り、震えている。

　私は再びしゃがみ、顔を覗き込む。

「どうしたんですか……？」

「あのね、怖かったの……！」

　顔を上げたアリスちゃんの目には、涙が溜まっていた。

今にも溢れ出しそうなほどに。

「何にも解んないし……！１人でっ……でもねでもね、パーティー、すごく楽しそうだなって思って……！でも、周り全部怖くって……」

「──大丈夫ですよ」

　私は泣きじゃくるアリスちゃんの頭にそっと手を置く。

寂しさに耐えられず、少女の目からはポロポロと雫が溢れ、床に落ちる。

　私は優しく笑いかけながら、アリスちゃんを引き寄せ、肩に腕を回し、抱き締める。

「私が、なんとかしてあげます。大丈夫ですよ。１人で怖かったですね」

「うぇっ……うぐっ、ひく………お姉ちゃん……どうにかしてくれる？」

「はい、もちろん。まずは、頼もしい人に会いに行きましょう。私の中でも特別な人です。あの人なら──ユキトくんなら、きっと協力してくれますよ」

「ふぇ……ほんと……！」

　私の言葉に、腕の中のアリスちゃんはパッと笑顔になる。

涙を袖で拭き、表情を戻す。

「ねぇ、行こう！そのユキトのところ……！」

「はい、そうですね」

　元気を取り戻した顔を見て、思わず笑みが溢れる。

私はアリスちゃんの小さな手を包み、握る。

　二人で歩き、重い扉を推し開け、再び廊下へと出る。

薄暗かった制御管理室に比べれば、グリーンの廊下は明るく感じる。

最も、パーティー会場の方が暖色のシャンデリアに飾られており、明るいのだろうが。

　二人で来た道を戻るべく、廊下を進み始めた時、後ろから声が。

「おい！誰かいるぞー！」

　振り向くと、警備員らしき男が叫んでいた。

廊下の奥で何やら人を呼んでいるようだ。

　アリスちゃんは驚き、怖がり、私の背後に隠れてしまう。

だが、私がここで弱ってしまってはダメだ。

　息を吸い、声を張って口を開く。

「ち、違うんです……！私達、間違えてこの辺りに舞い込んじゃって！」

「コイツら今、制御管理室から出てきたぞ！捕まえろ！！」

　男は聞く耳も持たず、駆けつけた仲間と共に迫ってくる。

きっと、何度言おうとも無意味だろう。

　私は一瞬、迷う。

立ち向かうか、弁明し続けるか、逃げるか。

だが、側にはアリスちゃんがいる。

何も解らず、不安を抱えている少女を危険に晒せない。

「ッ──！アリスちゃん、走って！！」

「──！！」

　私の言葉にアリスちゃんは猛ダッシュ。

それに続き、私も廊下を駆け抜ける。

　後ろからは棍棒を持った男達が迫る。

合計4人。

「これじゃ……負けちゃいます……！」

　例え戦おうとも、ただの男4人ならなんとかなるだろう。

だが、この廊下は狭く、とても動けるような場所ではない。

私の通う高校とは違うのだ。

　更に、アリスちゃんという少女もいる。

庇いながらなど、とてもできない。

　彼なら──ユキトくんなら可能にするかもしれない。

だが、いつまでもあの暗殺者には頼りきれない。

そんなワガママ、叶えるものでもない。

　今、アリスちゃんを守れるのは私だけなのだから。

だからまずはここから逃げ、この子を安全なところまで連れていく。

それが最優先だ。

　ふと後ろを振り向く。

私は目を見開いた。

「速いです──！」

　男達の駆けるスピードは速く、狭い廊下を易々と通り抜ける。

このままではすぐに追い付かれるだろう。

　おそらくだが、ここの警備員として働いているからだろう。

この廊下も歩き慣れれば大した事はないだろうし、この廊下のマップも頭の中に入れているはず。

　私は焦りながらも、前を走るアリスの手を引っ張る。

「速く──ッ！」

先程よりもスピードを上げ、会場を目指して進む。

　だが。

「きゃ──！」

「危ないッ！！」

アリスちゃんの頭上に降ってくる棒を腕で弾き、勢いは緩めずに走り続ける。

それでも、男達はもうすぐ後ろまで迫っている。

　それにしても乱暴すぎる。

聞く耳は持たないし、幼女にも容赦なく棍棒を振る。

どういう事だ。

狂ってしまったのだろうか。

「あ──！」

　と、視界の先にパーティー会場への出口が見えた。

あの扉を潜れば、ユキトくん達のいるところへ辿り着ける。

　私は自然と安堵の笑みが溢れる。

だが、油断してはならなかった。

「大人しく捕まれッ！！」

「──ッ！」

「お姉ちゃん！」

　私の右腕が男に捕まれ、後ろへと引っ張られる。

反動でアリスちゃんと繋がれていた手が離れ、私と距離が置かれる。

「は、離して下さい！」

「おい、そこの子供も拘束するから捕まえろ！」

「──ッ！」

　私はその言葉にハッとし、腕に力を入れ、捕まれていた男から離れる。

アリスちゃんを庇うように立ち塞がり、後ろに手で下がらせる。

「……アリスちゃん、会場に……茶髪でタキシードを着た男の人がいるはずです。緑色のワンピースの女性と一緒に。その人達に、私の状況を伝えてきて下さい」

「お姉ちゃんは？ねぇ」

「大丈夫ですよ。こう見えて、強いんですから」

　笑顔で答えるが、アリスちゃんの顔は曇る。

感じる優しさに苦笑しながらも、前を向き、男達と向き合う。

「アリスちゃん、お願いします……！」

「…………うん！」

　その声と共に遠ざかる足音。

　これならきっと大丈夫。

あの子がユキトくんさえ見つけれくれれば、きっと彼は来てくれる。

信じている。

そういう人なのだから。

　息を吸い、私が身構えると、男達は棍棒を握って迫ってくる。

「捕まえろー！」

「精一杯足掻かせて貰います！」

言い、私は足を蹴り上げた──。

「──あとちょっとだったですけど……」

　私は薄暗く、狭い部屋の中でそんな事を呟く。

　あのあと、できる限り抵抗はした。

棍棒を躱し、蹴り込むなどと得意技も発揮しまくった。

だが、4人の男に囲まれ、最終的には手首を後ろで縛られてしまった。

　そのまま連れて行かれたのが、この部屋。

ほとんど何もないこの中で監禁し、どうやら上からの指示を待つという事らしい。

　私は縛られた手をモゾモゾさせる。

だが、どうにもできない。

縄はほどけないし、リユさんに貸して貰ったナイフも太ももから引き出せない。

これはもう、機会があるまで待つしかない。

　とはいえ、蹴りを得意とする私には足が空いている。

いざとなれば、どうなろうともここを抜け出し、ユキトくんと合流せねば。

　そして。

「アリスちゃん、無事に行ければいいんですけど……」

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　俺は会場内を見回ったあと、壁に寄り掛かる。

「何もなしか……」

　怪しいやつがいないか、奇妙な罠がないか等、この中は隅々まで探ったのだが、なんの成果もない。

『ライフ』の足跡も見当たらず、今は普通のパーティー状態。

リユも既に食べ物に夢中なようで、ケーキを皿に取ったりと、忙しそうだ。

その様子にはため息が出るが。

ぶっちゃけ、邪魔な気もしてきたし。

「ん……？」

　ふと、会場の奥の方を見る。

　すると、何やら薄暗い裏道に入って行く人物が１人。

目深にフードを被っているから顔は見えない。

だが、怪しさで言えば十分だ。

「ちょっと行ってくる」

「んぇ？ユキっちー？」

　口いっぱいに食べ物を詰め込み、リスのようになっているリユにそれだけ言い残し、フードの人物の後を追う。

「逃がさない」

低く、真剣な声音で呟き、俺は薄暗い廊下へと潜っていった。