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2-29 捕獲

　湧く歓声が闘技場を包み込む。

　戦いの末、立っていたのはガルーグ・メルスバッサ。

　彼は寄りかかるように倒れているニクスを抱え、その場から退場している途中であった。

「ガルーグ、頑張ったね」

　ミィンはその様子を、遥か高くから見下ろしていた。

　ホッと息をなで下ろし、その行方をじっと見守っていた。

　その心中には彼と、もう1人の奴隷の行方。

「もうちょっと……もうちょっとでプレアに」

　1人呟くその後ろから、2つの影が潜み寄っていた。

　影の1つがミィンに触れようとしたその時。

「……！誰だ！」

　ミィンは忍び寄る気配を感じ取り、咄嗟に振り向いた。

「え……あ、マ、マスター、やっほー」

「プレア……！」

　振り向いた先に、気まずそうな奴隷の顔があった。

　姿を捉えられるなり、不器用に目を泳がしている。

　ミィンはそんなプレアの手をすぐさま掴んだ。

「本物？本物だよね？」

「は、はい。残念ながら、元気にやってます」

「残念ながらじゃないよ！……はぁぁ、よかったぁ」

「……そっちは大丈夫ですか？普通に、学園生活送れてますか？」

「全然だよ……君のいない学校なんて、楽しさ半減だ」

「すいません」

　泣きそうな顔を堪えて、優しくプレアを抱き寄せた。

　プレアは少し困った顔をすると、同じようにミィンを抱いた。

「謝らなくていいよ。でも、お別れの挨拶とか、説明くらいはして欲しかったな」

「はい。だからこうして会いに来ました」

「ありがとう。ま、ほとんどガルーグから聞いちゃってるんだけどね」

「アイツには、謝っておいて下さい。迷惑をかけちゃいましたから」

「ふふ、自分でいいなよ……ん？後ろの人は？」

　ミィンが視線を投げると、長身の男が微笑みながら手を振っていた。

　どこかで見た覚えのある姿であった。

「革命軍のクーシィさんです。危害を加えるような人ではないので、安心してください」

「そうなの……？」

　ワァァァァア

　しんみりとした雰囲気を他所に、再び闘技場で歓声が上がる。

　そこには誰とも分からない相手とレオ・ソドムが戦っている姿が見えていた。

「ねぇ、プレアはインガウェークに帰りたいと思う？」

「……奴隷の身である限りは、帰りたくないです」

「そう、だよね」

「あそこに居れば、いつか虐げられる日が来る。私が無事でいられたのは貴女やアイツが居たからです。私一人で生きられるとは、到底」

「でも、境遇とか地位とかそういうの関係なく……貴女達の傍に居られるのなら、私は戻りたいと思ってます」

「……！」

「好きなんです。自分でも驚く程に、貴女やアイツとの時間が」

　プレアは頬を染め、照れくさそうに笑った。

　それは偽りなく本心から出た言葉。

　ミィンも何となくそれを察せていた。

「じゃあ！やっぱり、戻ろうよ！」

「いや、流石にそれは……」

「ガルーグがレオ君と約束したんだ。この大会で勝ったら、プレアを連れ戻すよう協力するって」

「……は？なんですって？」

　その言葉に眉を顰めたのはクーシィであった。

「どんなに逃げたって、私のガルーグがきっとプレアを連れ戻しに来るんだ！」

「そんなこと……言っても」

「どんなに辛い境遇でも、どんな立場でも、私とガルーグがプレアを連れ戻すから、守るから。だから！」

「プレア殿」

「う……わ、分かってます。私はマスターにお別れを言いに来たんですから」

　ガルーグを前にした時と同じだった。

　プレアには明らかな迷いが顔に出ている。

　口では別れを告げる気でいるようだが、その実胸中には迷いや葛藤が渦巻いているに違いない。

　クーシィにはそれが読み取れていた。

「なるほど。ミィン嬢、ところでヨハン殿は今どちらにいらっしゃるのかな？」

「ヨハン？さっき立ち会いの終わったガルーグの方に行ったみたいだけど」

「はいはい、なるほどなるほど……」

　貼り付けたような笑みを浮かべて一歩、ミィンへと近づく。

　その場にいた2人には、彼の思惟を感じ取ることは出来なかった。

「ミィン嬢。正直、邪魔です」

「え？_______________」

　するりと取り出され、短剣が牙を剥く。

　振られた刃が向かうのは小さな喉元。

　迫り来る凶器に、ミィンが反応できるわけもなく。

　ガキィン！！

　甲高い金属音を上げて、握られていた短剣が宙を舞う。

「これは……人形(ドール)？！」

　短剣は綺麗に弧を描いて、とある少女に受け止められた。

「ねぇ、ウチの友達に何してんの」

　少女はギザギザの歯を覗かせながら、不愉快そうに笑った。

「ディアーヌちゃん」

「離れてて。あ、そこの竜人族の子も一緒にね」

「クーシィさん、なんで……？」

　唖然とするプレアと共にミィンは後ろに退った。

　2人が離れたのを確認してから、ディアーヌは目の前の男を睨む。

「どっかで見たと思ったら、フロストハートの長男じゃん？こんなとこで何してんの？」

「ディアーヌ嬢、篭りきりの貴女が外に出るとは珍しい」

「そっちこそ。もうこっちに未練なんて無いと思ってたんだけど」

「今も無いままですよ。これはちょっとした気まぐれです」

「弟君、かなり苦労してるけど」

「弟……？ああ、居ましたねそんなの。まだ生きてます？」

「っ、ほんと初対面とは思えないほどムカつかせんね」

　パチン、とディアーヌが指を鳴らすと、どこからともなく人形達が集まって来た。

　屈強なタイプから俊敏なタイプまで、あらゆる人形がクーシィを取り囲んでいった。

「引っ捕まえて家の人に謝らせてやる」

「出来るものなら、どうぞ」