蒼穹の魔術師 〜役立たずの魔術師は勇者パーティを追放されたけど、謎の最強パワーを手に入れたのでお前らいなくても初級魔術だけで無双できます。何、戻せって？もう遅いって〜

第二章 理に従う者

2-24 照会

「答えてくれよ！！兄貴は今どこで！何してやがんだ！！」

　クーシィの名を出した途端、ニクスは俺の肩を激しく揺すり始めた。

　どうやらクーシィの居場所は知らないようだ。

「離してください。とりあえず」

「教えてくれ！どこにいるんだ！兄貴に会わなきゃなんねぇんだ！！」

「っ、離せって！」

　掴んでくる腕を振りほどき軽く突き飛ばした。

　何やら様子がおかしいが、革命軍のスパイはコイツではないらしい。

「はぁ、落ち着いてくださいよニクス様」

「……すまねぇ。少し、我を忘れてた」

「少しなんてもんじゃないっスけど。なんスか、兄貴なんですって？」

「あぁ、俺様の兄貴はお前が会ったって言うクーシィ・フロストハートで間違いねぇ」

「革命軍の一員なんだとか」

「……すまねぇな。兄貴がそっちに何かしたってんなら、謝る。出来ることなら何でもするよ」

「急にしおらしくならないでくださいよ」

　ニクスはうってかわって、露骨に落ち込み出した。

　知らないのならもう用は済んだ。

　もう用はない、とオレは踵を返した。

「知らないんなら、聞くことはもう無いっス。別にそっちの家を貶める気とかも無いスから」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。お前はクーシィ・フロストハートを追ってるのか？」

「あの男が今ウチの者を連れ回してるんスよ。ソイツ連れ戻したいだけで、あの男自身には特に何も」

「じゃあ……何でもいい、手がかりが何か得られたら教えてくれないか」

「知ってどうするんスか」

「それは……」

　ニクスは少し言い淀んだ後、困ったように呟いた。

「分からない。でも、とにかく会って話がしたいんだ。なんで革命軍に入ったのか。どうして家を、次期当主の立場を捨てたのか」

「……余計な情報、オレに聞かせないでください」

「あ、すまん」

「じゃあオレはこれで。何かあれば、一応報告はしますよ」

　今度こそ、踵を返してその場を後にした。

　ニクスは教室で疎まれていた。

　恐れられているオレとは別のベクトル、失望や卑しみの念で。

　彼もオレと同じ新入生だ。

　余程のことをしなければそんな扱いをされないはず。

　人相や性格がそこまでさせているとも思えない。

　クーシィが革命軍に寝返ったから。

　裏切り者を産んだフロストハートの人間だから。

　もし周知の事実であるなら、そういうことだろう。

「テメェと同じだよ……マサムネ」

　逸脱した者のせいで、その周りにいた者が不当な扱いを受ける。

　同じだ。いつだってメチャクチャにする奴は。

　〜〜〜〜〜〜

　歩を進めながら考え込んでいた。

　革命軍のスパイは過去に名家を貶めようとしている。

　そんなことをして得するのはどういう輩だろうか。

「……分かんねぇな」

　候補を出そうにも、浮かぶ顔が少ない。

　そもそもこの“陸”について知らないことが多すぎるのだ。

　こういう時は詳しい奴に聞くのが早い。

　コン コン コン

　地下にある鉄製の扉をノックした。

「入りますけど、いいっスか」

「入って、い、い、から……！早く助けろし！」

「はあ……？入りまーす」

　困惑しつつも扉を開ける。

　飛び込んできたのは、掴みかかろうとしているミィンとそれに抵抗しているディアーヌの光景であった。

「ハグ、ハグくらい、いいでしょ……！」

「や、め、て！馴れ、馴れっしいんですけど！」

「……出直しましょうか？」

「待て待て待て！止めろし！これ放置するとかマジない……って！どさくさに紛れて唇を近づけてくるな！」

「ははあ、随分と仲良さげっスね」

「っ……！もう、手伝ってやんないかも！マジで！」

「あー……はいはい。ご主人、その辺にしときましょうね」

　しばらく眺めといてやろうかと思ったが。

　仕方なしに、暴走気味のミィンをつまみ上げた。

「ちょっと！何すんのさガルーグ！」

「いや流石に協力関係が崩れんのはヤバいかなと。てか、何してんスか」

「友情を確かめようとしてたの！ほら、仲良し同士は挨拶代わりにキスするんでしょ？」

「なんスかその歪んだ友情」

「はぁ……はぁ……その箱入り娘に、ちゃんとした教育してあげて……常識的な、やつね……」

「いやー、ご苦労さまっス。すんませんね預かってもらってて」

「送り込むにしてもせめて許可を取れ！ウチ託児所じゃないんだから！マジで！」

「いや、ディアーヌ様絶対断わるだろうと思ったんで」

「鬼畜……！」

　ディアーヌは息を絶えさせながら、恨めしげにオレを睨んでいる。

　はて、何か悪いことをしただろうか。

　オレは面倒な主人にこの地下室のことを教えただけなんだが。

「む、何か2人とも仲良さげ」

「そうっスね。割と仲良いっスよ」

「誰がよ誰が。そういえばウチ、こき使われまくってるだけなんですけど。ウチ天才よ？おかしくない？」

「ええ、助かってます。感謝してるっスよ」

「なっ……ま、まあ、そんな蔑ろにされてないんなら、いいけどさ」

「……ディアーヌちゃん？」

「ウチだって、竜人族の娘に会いたいから協力してるわけで……別にそっちと仲良くしたいわけじゃない、し……」

　ディアーヌは顔を赤くして、俯いたままブツブツと何かを呟いている。

　感謝され慣れてないのだろうか。

　実際オレは助かっているし、事ある毎に褒めることにしよう。

「さて……ディアーヌ様、頼んでたのはどうなりました？」

「ひゃいっ！……た、頼んでたの？ちょっと待って」

「ガルーグ、頼んでたのって？」

「すぐに分かりますよ」

　ディアーヌが奥にある紙の群れをかき分け始める。

　ここに訪れたのは預けていたミィンを引き取るためだけではない。

　むしろここからが本題と言っても過言ではなかった。

「これ。ウチのポンコツから保存してたやつ」

「なにこれ……写真？」

「そ。つい前までそっちの竜人族の娘をずっと監視してたの。これは、その時に一緒に映り込んでた人を記録したやつ」

　荒い画質で型取られた人影を確認していく。

　何より注目すべきは、オレが傍にいなかった昨日の時間帯。

　さらにその中にあるのはミィンすら傍にいなかった時間。

　探すのはたった数分の間、プレアが一人で接触している者。

「_______________ん？コイツは」

「この人って……」

「そう。多分、この人」

　該当していた人物は、たった一人だけ。