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2-22 騒ぎ

　現れた長身の男と向かい合う。

　佇まいや雰囲気から、その男がただ者ではないということはなんとなく分かっていた。

「退けよ。オレは後ろの女に用があるんだ」

「彼女は今忙しい。用事なら代わりに私が引き受けよう」

「あー……？竜人族の言語の解読だ。出来んのか」

「出来るよ。貸してみてくれたまえ」

「やっぱなしだ。触んな」

　舌打ちと同時に一歩後ずさると、クーシィは薄く微笑んだ。

　今手元に武器はない。

　こうして正面から捉えられている以上、奇襲は通用しないし、魔術を詠唱出来る間合いでもない。

「いいから退け」

「まあそう言わず。たまには男の尻を追いかけてみるのも一興だと思うが」

「ちっ……おいプレア！なんだこの男色野郎は！」

「冗談とは言え酷い言い草だ。私の名前はクーシィ・フロストハート。革命軍の幹部をやっている者だよ」

「フロストハート……革命軍だぁ？」

　フロストハートと言えば、ニクスの、あの果たし状野郎の家名。

　それは確か名家の名前であるはずだ。

「名家の人間が革命軍を名乗るのか？」

「家の薄っぺらい肩書きに意味などない。今はこっちの方が気に入ってるよ」

「なるほど、名家の人間ってのは全員変わり者なんだな」

「ありがとう。さあ、君の名も名乗ってもらおうか」

　クーシィはオレを正面に見据えたまま、会話を続ける。

　この奴隷が集まる場所で、当然のように立っている人間。

　名家であり、革命軍であるというのは間違いないだろう。

「世の流れに逆らってやろうって根性は好きだがな。やってんのが奴隷の解放とか偽善者ぶってんのが気に入らねぇ」

「自覚してるよ。でも、やってるのはそれだけじゃない。例えば……」

「興味ねぇ。名乗る気もねぇ」

　気に入らなかった。

　名家の人間でありながら、革命軍に身を置くその逸脱した感じが。

「テメェ倒してこの辺の奴隷全員、主人の下に送り返してやるよ」

「……まさか、私とやる気なのかい？」

「テメェがプレアの前から退く気がなさそうなんでな」

「やめておいた方がいいよ_______________」

　瞬く銀光。

　視界の隅から、何かが放たれる。

「ぬるいな」

　反射的な動作でその攻撃を難なく受け止められた。

　見ると、それは毒の塗られた投擲用の短剣である。

「ふん、殺す気の無い毒。偽善者らしい、姑息で反吐が出る手だな」

「……！」

「革命軍(そちらさん)のアイツ程度なら倒せたんだろうが、生憎鍛え方が違ぇ。オレは戦士だからな」

　短剣を指に挟んだまま折り砕いた。

　革命軍といえど所詮“陸”

　立っている土俵から違う。

「なるほど……！君はつまりマサムネ殿と同じ_______________！」

「アイツに会ったら伝えとけ」

　クーシィが後ろに跳んだのに合わせ、前へと距離を詰める。

　そして目の前の驚いた表情に向かって嘲るように囁いた。

「次会ったら殺す気でぶん殴る。首洗って待っとけってな」

　微笑み、体の芯ごと切り落とす勢いで回し蹴りを繰り出した。

　超高速の蹴撃。

　クーシィへと迫る骨と肉のギロチンは超人的な力と勢いで接近し

「_______________やめて！！」

　自身の意思と超人的な力によって止められた。

「こんなとこで、こんなこと止めて」

「……退けよ。死ぬぞ」

　間に割って入ったプレアを眼光で脅した。

　だが、その凛々しげな表情はビクともしない。

「アンタがこの人を倒しても、私は戻らないから」

「関係ねぇ。コイツをノして、無理矢理オマエを帰す」

「なんで！なんでそんな、自分勝手なことが出来るの……？」

「自分勝手はテメェも一緒だろうが」

　ザワザワと辺りが騒がしくなってきている。

　周りにいた者達がオレ達に意識も向け始めているのだ。

　長居は出来ないだろう。

「……妹がいたの。あの子、革命軍に所属してた」

「ああ、前に言ってた奴か。それで？」

「それで、って！会いたいから革命軍に入るの！今までマスターの傍にいたのは妹に会えるかもしれなかったから！もうあの人に用はないの！」

「それだけか？」

「それ、だけ……？強いだけで何も持たないアンタには、これがどれだけ大事なのか分からないでしょうね」

「分からねぇな。そんだけ真っ当な理由があるにも関わらず、迷った顔してるテメェがよ」

　プレアは図星を突かれた顔した。

　妹に会える、だからそれまで利用していた主人と縁を切る。

　当然の行動。

　それでもプレアの表情には迷いが見え隠れしていた。

「別に……迷ってなんか……」

「そのマスターに情が湧いてるんだ。だから迷ってる。そんな中途半端でいいのか」

「うるさい！これでも迷った末なのよ！」

「そんな覚悟じゃ後々後悔するぞ。なんせ革命軍ってのは“陸”と敵対してる組織だ」

「舐めないで！覚悟はしてるわよ！」

「じゃあその気になればアイツを殺せるんだな？」

「……！」

　プレアの口から詰まったような息が漏れる。

　直後に表情がみるみる青ざめていった。

　それはまさに、覚悟が半端である表れであった。

「無いんだろ。そんな覚悟」

「うるさい……じゃあ、じゃあどうしろって言うのよ。これが妹に会う最後のチャンスかもしれないのに……」

　半泣きの声、俯きかけた顔を掴んだ。

　見開かれた瞳を覗き込んで、オレは言い聞かせるように話した。

「じゃあオレと来い」

「……へ？」

「オレの力があればこの世界を好きに生きていける。革命軍に会う機会なんぞいくらでも作ってやる。奴隷から解放されたきゃ、いつでもしてやるよ」

「え、そ、そんなこと……言われても」

　握る手を強め、紅潮するプレアを畳み掛けていった。

「好きに生きるようにしてやる。だから今はオレと来い。オレの傍で生きろ」

「あ……う……あ……」

　プレアの目がグルグルと左右に泳ぐ。

　迷ってるのか？これほどの好条件に迷う必要はないはずだ。

　それとも信用されていないのか。

　どちらにせよ今は押し切るしかない。

「オレと来い、プレア」

「ひ、あ、そんな、こと、いきなり言われても_______________」

　リンゴのように赤く染まるプレアの表情。

　何度も黒目を往復させ、悩みに悩み抜いた末、プレアの出した答えは……。

「_______________動くな！この周辺に、怪しい取引がされていると報せがあった！」

「……！騎士だ！テメェら、逃げろォ！！」

　突如現れた空警団によって遮られた。

　荒波を立てて出口へと流れていく奴隷の群れ。

　その流れに呑まれるように、プレアとクーシィの2人も裏に続いている出口へと遠ざかっていく。

「ちっ、どけ！おい、待て！プレア！行くんじゃねぇ！」

　追いかけようとするオレを妨害するかのように、奴隷の流れはオレを出口から遠ざけていく。

　やがて、奴隷が軒並み逃げた頃には2人の姿はもうそこに無かった。

「だいじょうぶカ。ねんのたメ、すうふんごにくうけいだんがかけつけるよウ、てはいしておいタ」

「テメェ……マジでポンコツかよ。クソが」

「えエー」

　肩を落とすオレを励ますように、5号の手がポンと置かれる。

　駆けつけた空警団の喧騒と5号の声が、やけにうるさく感じた。