蒼穹の魔術師 〜役立たずの魔術師は勇者パーティを追放されたけど、謎の最強パワーを手に入れたのでお前らいなくても初級魔術だけで無双できます。何、戻せって？もう遅いって〜

第一章 理に抗う者

1-3 群れる飛行船

　奴隷。

　自分たちに対する人間”からの扱いをメネはそう語った。

　横に座っていたノルンも沈んだ表情をしている。

「そうか……お前ら、酷い扱いされてるんだな」

「まあそんな苦労も、もう終わりなんだけど」

「ノルンちゃんそんなこと……」

「？何があるんだ」

「もうすぐ処分されるのよ。私達」

「まだ決まったのではない、多分のことなんですけど……」

「処分？どういうことだよ」

「……そうね。一旦外を見てみましょう？」

　メネはそう言って立ち上がり、部屋の扉を開けた。

　俺はその手が招くままに、外へと出た。

「うお……」

　木製の壁や天井から一変。

　目の前に広がったのは小さな集落だった。

　そして、やはり上にあったのは青く広大な空。

　いくつもの大地が浮遊していた。

　村の空とは全く違う。

「この空はマサムネ様の村とはやっぱり違いますか？」

「全然違う。なんか村より広い気がするな」

「んー……あ、あったあった。ほら、あれ見てみなさい」

「？何が見え_______________」

　メネの指が向いた先を見る。

　いたのは空を飛ぶ白い影。

　その姿に俺は身震いした。

「飛行船……！」

「そ、アナタの村を襲ったのと同じのよ。あそこにも、ほらあっちにもいるわ」

　メネの指さす先にはどこにも飛行船がいた。

　指折りでは数え切れない程、空には飛行船がいくつも飛んでいる。

「この世界の管理してる“陸”の連中。その下っ端がアイツらなの。“空警団”って呼ばれてるらしいわ」

「俺の村を襲ったのもその“空警団”ってのか？」

「そうね。島の亜人を捕まえてはどこかに連れていくの。捕まった先でどうなるかは私らも知らないわ」

「そう、なのか」

「マサムネ様の村は皆人間なんですよね？なら、捕まったとしてもそこまで悪い扱いはされないと思います」

「……この島は大丈夫なのか？」

「んなわけないじゃない。見てみなさいよこの有り様」

　そう言い、メネはおもむろに集落を歩き出す。

　近くで見て初めてわかった。

　集落内に建っている家はどれも荒れているのだ。

　抜けた天井に割れた窓。人の気配も一切しなかった。

「前はもっと賑やかな場所だったんですけど……皆、連れていかれちゃいました」

「今この島に残ってんのは私とノルンだけ。近いうちにアイツらはまた来て、最後の私達を捕まえるのよ」

「人はいたんだろ？抵抗は出来なかったのか」

「出来ないんです。これがあるから」

　ノルン困ったように笑い、コツコツと首輪をつついた。

「機杖(ワンド)っていいます。モノによって色々な形をしてるんですけど」

「首のこれは毒を注入して装着者を殺す代物よ。ボタン1つで起動するし、外せないわ」

「毒……！そんなの、命を握ってるようなもんじゃないか！」

「“陸”の連中は発展した技術を持ってる。どんな亜人でもこれでイチコロよ」

「逆らう人もいましたけど、皆……」

　そう言った2人は暗い表情をしていた。

　“亜人”や“陸”、そして“空警団”

　現れる情報に戸惑いながらも、俺は憤りを隠せないでいた。

　これはきっと、目の前の2人に情が湧いてしまったからだ。

　この世界の全てを理解したわけではない。

　だが、この2人や他の亜人達が何故こんな扱いを受けているのか。

　逆らえば殺す。従ったとて、身の安全は保証されない。

　何故亜人達が、俺の村が支配されなければいけないのか。

「ま、とりあえずアナタは大丈夫だから。私らと別れた後もせいぜい元気にやりなさい」

「ダメだ」

「え？」

「ダメだそんなんじゃ。このまま黙っていいようにされていいはずがない」

「はぁ……反撃しようって？無理よ無理。捕獲に来る連中は下っ端の下っ端だけど、10人余りで武装して来るのよ。アナタ1人じゃ無茶」

「なら、2人も協力してくれ」

「だーかーら！首輪のせいで逆らった時点で死_______________」

「少し、動かないでくれ」

　近づいてメネの首輪に触れた。

　何かの信号で毒の針を首輪から出す仕組み。

　対になっている物の合図でしか機能しない。

「あ、な、なによ……」

「やっぱりだ。そんな複雑な作りじゃないなこれ」

「……マサムネ様？」

　島で習った魔術の仕組みと比べたら原始人レベルだ。

　こんな物解除するのに道具も何も必要ない。

　俺は首輪型の機杖に触れ、刻まれた式を的確に分解していった。

　そして

「あ、出来た」

「……え、え？なんのこと？」

「この首輪にかかった術、今解除したんだ」

「……？、？！、？！？！」

　メネは声にならない声を上げた。

　何度も確かめるように、首輪のあちこちに触れ回っている。

　1度仕組みを理解してしまえば楽勝だ。

　ノルンの方にも触れ、一瞬でその術を解除した。

「ほい。ノルンのも解除したぞ」

「！……本当です。首輪が、動きません」

「これでお前ら2人は数字や記号なんかで呼ばれない。空警団にも逆らえるな」

「そんな、デタラメな」

「あ、はは_______________」

　安心しきったのか、ノルンは乾いた笑いと共にその場にペタンと座り込んでしまった。

　肩と足がカタカタと震えている。

「は、は……う、ううううう、うう！！うりがとぅございましゅマサムネ様ぁぁぁ！！」

「ウソでしょ……あんた、一体何者？」

「境遇についてはさっき話しただろ。ただの魔術師だよ。村じゃそこそこ落ちこぼれだったけどな」

「そう、でっかい貸しが出来たわね……」

「貸しなんて、そんな重々しく受け止めないでくれ」

　目の前で起こっている理不尽。

　“村”とは違う世界なのだから、理解し、適応せねばと思ったがそれは間違いだった。

　世界の理だろうと、多数が望んだ意思だろうと関係ない。

　こんなルールは間違いだ。

　俺はこの理不尽に、理に抗う者となる。

　今、そう決めた。

「メネもノルンも、俺が救いたいと思ったから救ったんだ。あんまり気にしないでくれよ」

「……っ_______________！！」

　笑いかけるとメネは何故だか顔を背けた。

　顔は見えないが、長く伸びている耳が真っ赤になっている。

　もしや、無理やり解除したことで首輪に何か異常が？

「お、おいメネ。耳真っ赤だけど、大丈夫か？首輪に毒以外の何かが……」

「う、うっさい！今顔見ないで！見たら殺すから！容赦なく！」

「いやだっておかしいだろ！真っ赤になってるぞ！調子が悪いんだろ？見せてみろよ！」

「長耳族は皆自然とこうなるものなの！ほっといてってば！」

「い、いや流石にその耳の赤さは異常_______________」

「だらあ！！」

「へぶふ！！」

　再び飛ぶ平手打ち。

　メネ渾身の一撃は見事に頬を捉え、俺の体ごと吹き飛ばした。

「なんでだよ……」

　回る視界の中、叩いた音とノルンの泣き声が島中を鳴り響いた。