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1-1 獣耳の女

　落ちる。落ちる。俺の体。

　さっきまで住んでいた世界は遠ざかり、本当の世界が広がっていく。

　空と海と浮遊する陸だけの世界。

　崩れていく常識は受け止められず。

　宙へと投げ出された俺は、頬を抜ける風と流れていく雲を感じるのみ。

　だが、言葉を失った俺など無視して時間は進んでいった。

「！！」

　察知したのは、落ちる先。

　下にある浮遊する大地が俺に迫って来ていた。

　高所から落ちた人間がどうなるかなど、誰にだって分かる。

「やば、どうする俺……！」

　ぺしゃんこにはなりたくない。

　世界がひっくり返ろうと、生への執着が乾くことはなかった。

　俺は地が迫るまでの時を全て思考する時間に当てた。

　今の俺に出来ること。

　そんなの決まってる。

　俺の今の今まで学んできたものなんてこれくらいだ。

「頼むぞ、せっかく手に入れた力なんだ！！」

　念じ、唱える。

　地に触れるまでのわずかな時間にピッタリの魔術を発現させた。

「_______________“空波風(エアストライク)”！！」

　前方に打ち出された突風が衝撃を生み、俺の体を上方へと押し戻す。

　それでもなお、勢いは止まらない。

「っ、う、うわあああぁぁぁ！！」

　視界を埋めようとする大地に絶叫しながら、何度も同じ魔術を放った。

　押し戻す衝撃と落ちていく感覚の中、俺は

「あああ！！あ！あ、ぁ……」

　突如気を失った。

　それは魔力的なものなのか疲労的なものなのか。

　ともかく、迫ってくる地面を最後に俺の視界は暗転したのだった。

　〜〜〜〜〜〜

「ねえ、メネちゃん。アレなんだと思います？」

「ん？何、アレって」

「アレですよアレ！ほら上から落ちてきてるじゃないですか！」

「んー？……全然見えないわ。アンタほど目は良くないからね」

「えー！絶対見えますって……アレ？こっちの島に落ちてきてる気が」

「だから見えないって」

「もう……じゃあワタクシ見に行ってきますね！」

「あ、ちょっと！私も行くから待って！」

　〜〜〜〜〜〜

「う、うう……ん？」

　重々しい瞼を開いた。

　モヤがかかった視界にまず見えるのは木製の天井。

　目覚めた時に見るいつもの光景だ。

「……夢だった。ってわけでもないか」

　だが、それはいつもの天井ではないとすぐ気づく。

　匂いといい木の色といい、違和感は何となく感じ取れた。

　常識は依然として崩壊したままだ。

「にしては無事だな。なんで_______________」

「あの！大丈夫ですか！」

「うおっ！」

「あっ、ビックリしましたか！ゴメンなさい！」

　横にいた女は深々と頭を下げる。

　雪のように白い肌に金色にきらめく長髪。

　首元にチョーカーらしき物を付けた、顔の整った女だった。

「い、いや……ええと、君の名前は？」

「ワタクシですか？ワタクシはナンバー046です」

「ナ、ナンバ……？まあいいか。ここは一体どこなんだ」

「島のナンバーはC-06ですよ」

「？？」

「……？」

　話が通じない相手なのか。

　名前と場所を聞いたのに返ってくるのは数字と記号のみ。

　どうしようもない状況に戸惑っていると、なぜだか体の前面が全体的に痛みだした。

　特に頭の辺り。

「痛……何だ、これ」

「ああ、まだ体が痛むのですね。もう少し体を休めた方が良いかと」

「怪我？どうして俺、頭に包帯なんか……」

「忘れたんですか？人間様が上からこの島に落ちてきたんですよ。ワタクシがこう、ギリギリで助けたんですけど少し取りこぼしてしまいまして」

「へ、へえ……」

「んん？……どうしたんです？ワタクシの胸ばかり見て。何か付いてます？」

「！！あ、いや……」

　付いてます。

　何とは言いませんが。

　思わず引き寄せられた目線を逸らした。

「ん゛ん゛……俺はマサムネ・トキタ。アンタのことはなんて呼べばいい？確かさっきナンバー何とかとか」

「名前だったら一応、ノルン・ノランシーという名前がありますけど……」

「えぇ？なんでそっちを先に言わないんだ」

「？それは、当然じゃありません？」

「……そう、か？とりあえず、俺のことはマサムネでいい」

「ワタクシのことはノルンと、よろしければお呼び下さい」

　よく分からないノルンの話に首を傾げる。

　名前よりもよく分からない数字を先に？

　初対面に“人間様”？

　これから俺は己の中の常識から変えていかなければならないのか。

「む、んん……」

「どうしました？随分と難しい顔をしてますけど」

「いや、気にしないでくれ」

「……あ！もしかして、マサムネ様は亜人を見たことがないのでは！？」

「亜人？」

　ほら、とノルンは自分の頭を指す。

　見るとそこにはフサフサの毛を生やした三角の耳が2つ付いていた。

　見たまま、獣の耳だった。

「この耳、マサムネ様にはありませんよね？」

「あ、ああ。これはノルンの耳なのか？」

「はい！ワタクシは獣耳族という亜人なのです！」

「亜人。すごいな……見たのは、多分初めてだ」

「……触ります？」

「ああ」

　即答してノルンの獣耳に手を伸ばす。

　触れた途端ピクリと身を震わせたので、ゆっくりと手を近づける。

　手触りはふわふわと、それでいて温かみがあった。

「ん……どう、ですか……気持ち、いいでしょう……ぅん……」

「ああ、凄くいい……激ヤバかもしれない……」

「ふぅ……ふぅ……ん、ぁ……」

　俺はこうして動物に触れることに憧れていた。

　全身から毛を生やしている生き物など、村内では魔物くらいだった。

　遭遇すれば即戦闘、戯れる時間などない。

　触れることなんて魔術師の俺には叶わないことだった。

　そんな俺が今こうして……。

「……。」

「あ、の……マサムネ、様？もう……そろ、そろ……」

「もうちょっと」

「あぅ……その、ちょっと……くすぐったい、です……」

　口を手で押さえ頬を赤らめるノルン。

　様子がおかしいが、俺の方がどうにかなってしまいそうだ。

　16年に渡る俺のもふもふ欲は今まさに最高潮に達していた。

「もうちょっと……もうちょっとだけ……！！」

「そん、な……もう少し、優しく……ダメで、す……マサムネ様_______________！！」

　ガタン！！

　至福の時間は、突然開けられた扉の音と共に現れた影によって終わりを迎えた。

「ノルン。どう？クソ人間は起き、た……？」

「……？！」

「ぁ……メネちゃん」

　現れた女は部屋に入ると同時に視線を巡らせた。

　ベッドの上で口を押さえて赤らめるノルン→触られている耳→耳を弄くり回している手→同じベッドの上でやや興奮気味の俺。

　何かを察した女の表情はみるみる怒りに染まった。

「っ、ノルンに何してんのよ！！このクソ人間！！」

「待て、何か誤解」

　容赦ないビンタが俺の頬を叩き飛ばした。