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1-34 警告

　いかにも高そうな家具が立ち並ぶ部屋。

　明かりが消されたその部屋には4つの生命が蠢(うごめ)いていた。

　一つ、島の島主ことアノーロ・ケノヤッツ。

　彼はいつも通りの時間にいつも通り床につき、目を閉じている。

　朝に華やかな行進を街中でかまし、島主らしい生活と共に1日を終えた彼。

　不自由のない暮らし、何の不安もない満足した表情で夢を見ている。

　彼に悩みがあるとすれば、逃げ出した竜人族の奴隷か。

　親しげだった奴隷を人質におびき寄せてはいるが望み薄である上、そもそもその人質は数日前あたりから息をしていない。

　そして、そんな彼を取り囲む3つ。

「うわ、ムカつくくらい気持ちよさそうに寝てますね。殺しませんか？」

「ダメ、船を動かす機杖(ワンド)の場所聞き出してからよ」

「ドウヤッテ、オコス？」

　アノーロが寝ているベッドを中心に、亜人が3人立っていた。

　獣耳、長耳、竜人、悩ましげな顔でアノーロの寝顔を眺めている。

「ノルン、こいつの顔引っぱたいて」

「えー、嫌ですよこんな脂ぎった顔。メネちゃんがやってください」

「私は起きた瞬間に騒がないよう黙らせる役やるから。ほら早く」

「……ノルン、ワタシガヤル？」

「っ、いやハヤちゃんがやるくらいなら。やる、くらいなら……！」

「やるなら早くしてよ」

「え、えぇい！」

　パチン、と肌を叩く音が部屋で小さく2度鳴った。

　しばらくもすると目をつぶっていたアノーロの眉がピクピクと動き始めた。

「う、ううん」

「うわ、触った時ヌルってしましたよ。気持ち悪っ」

「はいはいご苦労さま」

「う_______________ん？なんだ亜人か。今日の夜は頼んでないぞ。さっさとカゴに入れておけ」

「はぁ……夜に何させようとしてたんだか」

　メネは呆れながらも片手の短剣をアノーロの喉元に突きつけた。

　月光に反射してキラリと光る銀刃に、アノーロは一瞬だけ固まった。

「へ」

「ほら、これ見える？今アナタはどういう状況かしら」

「……！ど、どどどういうつもりだ」

「人間様、殺しに来ましたよー」

「コンニチワ」

「貴様、なっ、ナンバーを言え！ただで済むと思ムグッ」

「今ただで済まないのはアナタの方よ」

　メネは睨むような目つきで拳銃をアノーロの口内に押し付けた。

　拳銃に弾は装填されていないが、この暗がりではアノーロに確認は出来ない。

「飛行船持ってるんだってね。私達それに乗りたいんだけど」

「ほ、ほんなものははい」

「殺すわよ」

「ひぃっ！ふ、嘘です！建物の裏の方にはいますっ！」

「はいどうも。それ動かす機杖はどこにあるかも聞きたいんだけど」

「ほ、ほれは……」

「早く答えなさいよ」

　振り下ろされる短剣。

「いっ！？ひあ、ひあぁぁ……！」

　アノーロは太腿を抜けていく苦痛に顔を歪めた。

　涙と鼻水で顔を濡らしながら、肩で息をしている。

「ふぃっ……！ふぃっ……！」

「こんな時間だし、誰かが駆けつけてくれるなんて甘い考えはやめたほうがいいわよ」

「……イタソウ」

「周辺から足音は聞こえません。マサムネ様達もまだやってるだろうし、もうしばらくの余裕はありますよ」

「へぇ……どうする？もうちょっとコイツ痛めつけようかしら」

「ならあとで代わってください」

「ふぃ、ふ、ふ……！」

「あら、もう話してくれる気になった？」

「ふざけるなよ！亜人共が！」

　アノーロの叫びと同時に首元のペンダントが光った。

　その眩い閃光に、一瞬だけ亜人3人は思わず視界を遮る。

　その合間にアノーロはベッドから飛び退き、机に上にあった機杖(ワンド)を手に取った。

「は！ははは！動くな下郎が！死にたくなかったらな！」

「……！それって」

「そうだ！首輪を起動する機杖(ワンド)だ！これを起動すればどうなるか知らないわけではあるまい！」

「はぁ……ああ、怖い怖い」

「動くなと言ってるだろう！そんなに死にたいならまずはお前からだ！」

　近づいてくるメネに向けてアノーロは意気揚々と機杖(ワンド)を起動。

　薄ら光る機杖(ワンド)、それに対応するようにメネの首輪も光る、はずであった。

　少なくともアノーロの脳内ではそうなる予定であった。

「満足かしら。じゃあ次はその右手ね」

「あっ、ぎああぁぁぁ！！な、何故だ！何故首輪が作動しないぃ！」

「残念ながら、私達のは動かないようになってんの。分かったらさっさと喋って。次はその目ん玉いくから」

「ひ、あ、あ、あ……ああ！」

「ちっ！じゃあ宣下通り次は目を」

「……！メネちゃん待って下さい！」

「ニ、ニーノルドォォォォ！！」

　ドスンドスンドスンドスンドスンドスン

　廊下の方から鈍く重い足音がこちらに近づいて来る。

　恐らく尋常ではない速度で。

　だが、気づいた時にはその脅威は部屋の前まで迫っていた。

　そして

　ドゴォン！！

　ドアどころか壁ごと破り砕いて、その巨体は部屋に現れた。

「アノーロ様ぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「この人！今朝に馬車を引いてた……！」

　天井に頭がつきそうなほど、見上げるほどの大きさ。

　無骨な体に重苦しいような顔つき。

　ついさっき壁も破った。

　見た目通りの屈強の男。

「ニーノルド！コイツらを殺せぇ！」

「っ、ムリ！動くんじゃないわよ！動いたらコイツの頭ぶっ飛ばすから！」

「ひぃ！やっ、やっぱり動くな！ひとまず_______________」

「ああああああああぁぁぁ！！」

　咆哮、直後に攻撃。

　警告も虚しく、大男は何の躊躇もなく拳を振り下ろした。

　そして突き出された拳骨はアノーロの頬を掠め、メネの腹部を容赦なく撃ち抜く。

「い……！」

　細い体は軽々と弾き飛び、壁へと激突した。

「ぅ……ぁ」

「メネちゃん！」「メネメー！」

「またネズミが3匹ぃ！今日は屋敷を汚すことになりそうだ！」

　再び雄叫び、その標的は残りの2人へと向く。

　憂い、悲しみ、怒り、入り交じり収束するは闘争。

「メネちゃんが。もう、ワタクシしか……！」

　誰よりも恐怖を孕んだ目が、その戦いへと臨んだ。

　誰よりも戦いを望まないその精神で。

　まだ、夜は始まったばかりだ。