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1-31 窮地

「ふぅ……」

　メッタとの話を終え、部屋を出た。

　まだ朝を過ぎたばかりで教会にはあまり人がいない。

　そのまま借りている部屋に戻ると、ハヤとコヅエが2人で机の上の紙に向かっていた。

「お！メッタ様とお話終わったのか？」

「まあな。なんだメッタ“様”って、アイツはそんな大層なやつじゃないぞ」

「コヅエの首輪を解いてくれたからな！メッタ様は元奴隷でも凄い人なんだぞ！」

「ああ知ってるよ。アイツは凄いやつだ」

「ふふーん！そうだろそうだろ！なあ、お前はメッタ様となんのお話をしていたんだ？」

　コヅエは鼻息荒く、期待の篭った目で見てきた。

　メッタのことを本気で尊敬していのが伝わってくる。

　コヅエは魔力持ちだ。

　魔術も少しくらい使えてもおかしくないだろう。

　それでもこの首輪を外せないのは、やはりこの世界の技術の水準が“村”よりも大きく劣っているからだ。

　“村”の連中なら捕まったとしても優秀な人材として、最悪でも逃げ出すくらいは出来るはず。

　今頃皆は何をしているだろうか。

「なあ！何の話をしてたんだよ！」

「故郷の話だ。メッタとは昔からの仲なんでな」

「そうなのか？じゃあメッタ様ほどじゃなくても、お前も凄いやつなんだな！」

「お、おう……ハヤ達は何をしてたんだ」

「ふっふっふ！知りたいか？いいぞ、ハヤ見せてやれ！」

　ドン、とコヅエが背中を叩くとハヤはおずおず喋り出した。

「コン、ニチワ。コレカラモ、ヨロシクデス。マサムネ」

「……！」

「どーだ！完璧だろ！今日学び初めてこれだぞ」

「凄いな。他にも、何か喋れるのか？」

「エヘへ……ハヤ、イロイロシャベレマス」

「日常会話はほぼ完璧だぞ！これも全部コヅエの指導力のなせる技だからな！」

「……！コヅエ、助かる！」

　照れるハヤと胸を張るコヅエ。

　机の紙にメモされていたのは竜人族の言語らしい言葉の羅列だ。

　実際かなり助かった。

　ハヤとの意思疎通は大きな課題だったが、これなら何とかなりそうだ。

　ガタン！コッコッコッコッ

「「……？」」

　大きめの物音が部屋の外から聞こえる。

　出処は教会の正面入口。

　何やらこの部屋に向かっている様子。

「ノルン、メネメー、オカエリ！！」

　余程言いたかったのか、ハヤは待ちきれずに駆け出して部屋のドアを開けた。

「……。」

「ただいま、戻りました……」

　ドアから迎え入れられたのはやはりノルンとメネ。

　だが、2人の表情は鬱屈としたものだった。

　船の燃料を得られなかったのか、それともそれ以上に何か都合の悪いことがあったのか。

「どうした？浮かない顔って感じだが」

「そう？そう見えるかしら」

「がっつり見えるが」

「フタリ、ダイジョウブ？」

「……船に乗れなくなったわ」

「ん？」

「空警団に停泊場押さえられて、私達の船が乗れなくなったの」

　唐突なカミングアウトに思考が停止する。

　フネニ、ノレナクナッタ？

　それはつまり……？

「船に乗れなくなったって、ことか？」

「そうよ。さっきから言ってるけどね」

「それはつまり、この島から出れないってこと、だよな？」

「フネ、ノレナイ？」

　ノルンの表情と話している内容からようやっと状況を理解した。

　空警団に俺たちの船が見つかり、乗れなくなった。

　船が無ければ俺達は“陸”に行けないどころか、この島すら出られない。

「な、な、な_______________」

　上手く言葉が紡げなかった。

　ほぼ終わり。取れる手といえば、空警団に見つかるまで身を潜めるだけのこと。

　だがそれも一時的なものにしかならない。

「なんでだ。なんでそんなことになってる」

「クルートよ。アナタが戦ったヤツが、あの島からずっと追っかけて来てたみたい」

「それでさっき見つかっちゃって……」

「あー！なんだその紙は！コヅエが映ってるぞ！」

　ここは“陸”から最も近い島だ。

　時間が経てば経つほど空警団の兵は集まるだろう。

　空警団には俺の魔術を最低でも一発防ぐ機杖(ワンド)がある。

　俺の力で強行したところで制圧されて終わり。

　島を出るためにやれることはもう無いに等しかった。

「_______________え」

　しんとなった部屋の静寂。

　それをコヅエの間の抜けた声が破った。

　見ると、メネの握っていた手配書？を青い顔で見つめていた。

「なんで……」

「コヅエ、ドウシタ？」

「っ、た、助けて欲しいぞ。だ、誰か……！」

　コヅエは泣きそうな顔で俺にすがりついて来た。

　何かあったのだろうが、今はそんな暇はない。

「何だ急に……他を当たれよ。メッタとか」

「メッタ様はあの部屋から出ようとしないから……頼むぞ！コヅエ1人じゃ出来ないことなんだ！」

「こっちも他人に構ってやれる程じゃねぇんだよ！」

「ひっ」

「っ……悪い、驚かせた」

「お、おお落ち着いてくださいマサムネ様。まだ何か出来ることがあるはずです！」

　“陸”に辿り着けない。

　そう思うと何故か頭がカッと熱くなっていた。

　怯えた様子の竜人族2人を尻目に頭を巡らしたが、何も_______________

「お困りですか」

「……誰？」

「誰です」

「誰よコイツ」

　低い声がドアから投げられた。

　メッタでもマリーアでもない。

　いつの間にか立っていたのは、深くフードを被った長身の男だった。

「そんなあなた方に良い案があります」

「いや、だから誰なんだよお前」

「クーシー。どうしたお前」

　コヅエが見知った仲のように呼びかける。

　メッタともう1人、この教会に潜んでいる人物。

　クーシーと呼ばれた男は俺を見て、不敵に笑んで見せた。