28/111

1-25 馴染み

　窓から差す陽光に瞼(まぶた)を開く。

　朝だ。見慣れない部屋の中だが、いつも通りの。

　覚醒と同時に身体中へと少しずつ、少しずつ意識が伸びていった。

　すると、腹の辺りで意識が止まった。

　柔らかい、違和感？

「……？」

「うぅん……むにゃむにゃ……」

「え、人の声が」

　ノルンの声だ。

　ボヤけた視界では、ハッキリと肌色が見えるのだが。

　まさか、これは。

「おーっす。マサムネ起きてる？ノルンが部屋にいないん_______________」

「メネか。今起き」

「っ！！な、に、してんのよこの変態！！」

「ゲボふ！！」

「んぁ？おはよメネちゃ……きゃあああ！！」

　メネから容赦ない平手打ち。

　全く同じ威力、角度で俺の頬を貫いた。

　回る視界の中で見えたのは、全裸で横たわっているノルンの姿。

　何が起こってるのか。

　俺は昨日の寝る前はいなかったはずだし、ノルンも身に覚えのないような反応をしている。

「なんでだよ……」

　そう呟きながら、地面へと突っ伏した。

　〜〜〜〜〜〜

「お父様！ワタクシ、この島を出ることを決めました！」

「そんな、馬鹿な！！」

　ビオクの悲痛な叫びが部屋を響いた。

　対するノルンは断固として、譲るつもりはない表情である。

「考え直せノルンよ！昨日はそんなこと言ってなかっただろう？！」

「いいえ。ワタクシはもう決めました。皆さんと一緒に“陸”に行くんです」

「そんなぁ！？」

「……なんか説得出来ちゃいそうね」

「娘の言葉には弱いんだな。昨日の威厳が嘘みたいだよ」

「なーんだ、立派な目的も何も必要なかったんじゃない。よかったわねマサムネ」

「何にも考えてなかったからマジで助かった。下手すりゃ今後の方針ガラッと変わってたかもしんねぇから」

「……にしても変ね」

「あ？何が」

「ノルン、昨日は悩んだ感じだったのよ。てっきりここに残る気かと思ったんだけど」

「吹っ切れたんだろ。見てみろよ、父親相手にあんなだぜ？」

「外は危険だ。死ぬ可能性なんて十分あるのだぞ！ここに残ればそんな心配もない！」

「例え死んだとしても、人間の言いなりだけは絶対嫌なんです！」

「私の気持ちになってみろ！」

「可愛い子には旅をさせよって言うでしょう？！」

「ほらな？」

「吹っ切れたっていうか、別人みたいというか」

「ここから出れるならなんでもいいだろ。な、ハヤ」

「ノルン、ーーーーー……」

「……？」

　口論する2人を遠巻きに眺めながら言った。

　この調子で行けば、燃料ももらって今日中には出れる。

　事態は良い方に転がっているはず。

　なのに、メネやハヤの表情は浮かないままだ。

　訝しむように、ノルンの様子を見ている。

　なにをそんなに身構えているのか。

　もう少しで念願の“陸”に行けるというのに。

　〜〜〜〜〜〜

「燃料入れた！ちゃんと積めてるか、そっちで確認してくれ！」

「はーい！」

　ビオクの説得に成功し、船の燃料も確保した。

　後は準備していよいよ出発。

　色々あったが、どうにか船も正常に動けそうである。

　今回の出航で“陸”までたどり着ければいいんだが……。

「ふぅ、結局1日しか滞在しなかったな」

「マサムネ、マサムネ」

「ん？どうしたハヤ」

「ヨンデル、アジン、アッチ」

　裾を引いてくるハヤが示す先。

　島で最初に会った、獣耳族の番兵がそこに立っていた。

　何やら俺を呼んでいる様子。

　近づくと背を向け歩いていくので、誘導されるがままに着いて行った。

「え、ええと、なにか話が？」

「……」

　話しかけても答えてはくれない。

　船を離れ、竹林の中へと入るとその歩みは止まった。

「……マサムネ・トキタと言ったか」

「は、はい。そうですけど」

「貴様、ノルン様に何をした」

「何を？というと……」

「何をしたかと聞いている！！」

　番兵はものすごい剣幕で俺を睨んだ。

　その両の腕には槍が握られている。

「返答によっては貴様を殺す」

「何をしたって言われても、特に何もしてないが」

「嘘をつくな！！ノルン様は昨日まで怯えていらっしゃった。“陸”には行けない、皆に失望されると！一夜で処理出来るような感情ではなかった！」

「でも本人はあの様子だろ？」

「っ、私は！ノルン様とは古くからの仲だ。あの方を守るために、今までこの槍を振るってきた」

　番兵は槍を振り回した後、その切っ先を俺に向けた。

「そんじょそこらの男が、どうこうしていい存在ではないのだ！！」

「その割にはノルンのこと分かってねーのな。アイツは強いヤツだ。自分の悩みくらい自力で乗り越えられるんだよ」

「知ったかぶりやがって……！！昨日の夜！ノルン様は貴様の部屋に行った！そこで貴様が何かしたに決まっている！」

「はぁ……いくらなんでも嘘でっち上げんのは止(よ)してくれよ」

　夜にノルンが俺の部屋に？

　そんな覚えはない。

　確か俺は昨日の夜メネやハヤに会った後に寝て、そしてーーーーーーーーーー

「っ……？」

「おのれ！しらを切る気か貴様ぁぁぁ！！」

　怒号と共に番兵は槍と共に走り出した。

　一瞬の頭の痛みに反応が遅れたが、単調の攻撃なら、なんの問題もない。

「瞬流氷結(アイスフロウ)」

　触れたその瞬間湧き上がるように氷が出現。

　竹と白霧の空間の中、巨大な氷の華が番兵の体を拘束した、

「かっ、は……」

「俺達の邪魔すんな。そんなにノルンが守りたかったら、ノルンより強くなってからにしろ」

　悔しそうに顔を歪ませる番兵に踵を返した。

「……マサムネ」

「ハヤ、見てたのか。言ってくれよ」

「マサムネ、ダメ、アブナイ」

「危ない？大丈夫だよ。アイツ弱かったし、殺してもないから」

「チガウ、チガウ」

　ハヤは心配した表情で俺の手を握った。

　違う？何かを伝えたそうにしているが、正しく言えていないようだ。

　もどかしそうに口を動かしている。

「ーーーーー。ダメ！マサムネ、ダメ……」

「……？ハヤの言葉も、早いとこ分かるようにしねぇとな」

「……。」

「また今度、分かるようになったら話してくれよ」

「ハヤちゃーん！マサムネ様ー！準備出来ましたよー！」

　遠くでノルンの呼ぶ声がする。

　出発の時だ。早く行かなくては。

　ハヤの手を引いて、船の見える方へと走った。

「ーーーーーー」

　ハヤが浮かない顔をしている。

　そのうち、彼女の言葉を理解する日も来るだろうか。