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1-13 眼

「これ、なんの騒ぎかな」

　突然現れた空警団らしき男は細めた目でそう話しかけてきた。

　どうして空警団がここにいるのか。

　だが、武器は持っていないし、こっちを襲う素振りは見せていない。

「あそこで亜人が人間と……」

　目をつけられるのはマズイ。

　関係の無いただの人間として振舞おうとしたその時。

「っ！！うあああぁぁ！！」

　突然、メネが男に回し蹴りを放った。

　至近距離での奇襲。甘い攻撃ではなかった。

　だが、訓練されている人間だろうと直撃必至の一撃は

「_______________あぶな」

　男の何食わぬ顔の前で止まった。

　上がった足は既(すんで)のところで受け止められている。

「メネ！何やってるんだ！」

「くっ……！」

「危ないなあ。ちょっと、気をつけてくださいよ」

　一連の流れを特に気にすることもなく、男は人混みの中へと割り入っていった。

　なんだったのか、と思うのもわずかな間。

　ふと気づくとメネの顔は青ざめたものになっていた。

「どうしたんだ。何が起こったんだ」

「アイツ……“眼”だった」

「は？眼？」

「空警団の中でも島の治安を維持する連中よ！前の“爪”とは比べものにならないほどヤバいの！」

「ヤバいって、どうヤバいんだ」

「空警団で1番亜人を殺してる連中……」

「アイツがか！？」

「ノルンが、ノルンが危ない……考えなきゃ、どうにかしてノルンを……」

「……！ここで待ってろ」

　顔面蒼白で動かなくなったメネを置いて男の後を追った。

　だが、人混みは進もうとする俺を容易には通してはくれない。

　気づけば男はノルンと店主の間にいた。

「これ、なんの騒ぎですか？」

「ひっ」

「お、おお！騎士様ですか！この亜人が私の物を盗もうとしてですね！」

「盗み？普通にお金払って買おうとしてるみたいですけど」

「え？ああ間違えました！この亜人がウチの店で買い物をしようとしてまして！」

「……？それがどうかしました」

「え？ええと、だから……」

　店主はどうにかしてノルンを悪者に仕立て上げようとしているが、どうも男は納得言っていないようだ。

「ふぅ、ふぅ……！」

　一方、ノルンは話し合う2人の横で息を荒らげていた。

　メネと同じだ。

　男が“眼”だと気づいてから、血の気が引いた顔をしている。

「騎士様！とりあえずその亜人が悪いんですよ！」

「いやそうは言ってもなぁ」

「_______________！！」

　男がノルンから目線を外した瞬間。

　ノルンはその場から逃げるように走り出す。

「いや、まだ話終わってませんよ」

　だが、その足が駆け出すことはなく。

　ノルンの腕は男にがっしりと掴まれていた。

「い、いやっ！離してください！！」

「だから終わってないんですよって」

「ひっ……い、いやあ！！」

　怯えで混乱しているのか、ノルンは考えなしにその拳を男に向けて突き出した。

　だがやはり、繰り出された拳は男の手中へと収まってしまう。

　身動きの取れない最中、ノルンの表情は絶望に染まっていった。

　早くたどり着かないと、手遅れになる前に。

　俺は必死に前へ前へと進んだ。

「あ、ああ……」

「ん？なんか今日はよく攻撃されるなあ」

「ふざけんな亜人！」

「騎士様殴ろうとして無事に帰れると思うなよ！」

「詫びろ！お前らが人間様に逆らっていいわけないだろ！」

「違っ、ワタクシ……！」

「あー、あー、なんか余計に騒がしくなっちゃったな」

　激化する民衆。

　男がいるからか直接に攻撃はしないが、その眼は今にもノルン殺したいと血走っている。

　誰もノルンの味方をしていない。

　その流れを男は面倒くさそうに眺め……。

　やがて諦めたように肩を撫で下ろした。

　男の纏う空気がかすかに変わる。

　俺は何となく、その後の男の行動が読めた。

「え」

「ごめん。やっぱりこれが1番手っ取り早いや」

　どこからともなく取り出された短剣。

　その銀光はなんの躊躇いもなく、ノルン目掛けて放たれた。

「_______________っ」

　一瞬の冷たさと、先に伝う生暖かさ。

　ナイフの切っ先は駆けつけた俺の手のひらを貫いていた。

「あれ？さっきの人」

「……マサムネ、様」

「いってぇ……！！おいアンタ、何しようとしてんだ！」

　立ち塞がった俺を男は不思議そうに見た。

　さっきまでノルンを殺そうとしていたとは思えない、純粋そうな瞳で。

　やがて流れている血に気がつくと、男はすぐさまナイフから手を離し。

「_______________ふふっ」

　不敵に笑った。

「すいません皆さん。この亜人は、この方の所有物だったみたいです！この奴隷に使いを頼んでいただけなのですよ！」

「ちょ、ちょっと騎士様？！」

「お店の人。貴方のとこの商品はこの亜人が食べるわけじゃないんですよ。なら、いいですよね？貴方としては」

「え……そ、そうですね。それならしょうがない」

　男がそう言って回ると、集まっていた民衆は嘘みたいに沈静化。

　やがて何も無かったかのように、皆その場から離れていった。

　店主は何度も頭を下げながら屋台の奥へと戻っていく。

　数分前まで、下手すればノルンが死んでいた状況。

　だが、そんな状況はもうこの島から消え失せようとしていた。

　何もかも。残ったのは俺の血だけ。

　その事実に、俺はある種の気持ち悪さを感じていた。

「なんだよ……これ」

「いやー、すいませんね。貴方のおかげで何とか治められました。ありがとうございます」

「アンタ、今さっきノルンを殺そうとしたよな」

「ええ。この島が許す範囲で、速やかに事態を鎮めようとして」

「亜人だろうと、人間と同じ1つの命だろ！！」

「されど亜人の命。この島なら許されるんです」

　胸ぐらを掴んだはずの手が、いつ間にか男から離れていた。

「郷に入っては郷に従え。旅の人かな？そんなんじゃこの世界を生きていけませんよ」

　男はすり抜けるようにして俺を通り過ぎると、振り向くことなく街の人の中へと紛れていった。

「郷に従え、だと。そんなこと……！」

「マサムネ様！！」

「っ、ノルン。だ、大丈夫か」

「ありがとう……本当に、ありがとうございます。マサムネ様」

　ノルンは俺の身体を強く抱きしめた。

　よほど怖かったのか、声も体をカタカタと震えている。

　とりあえずは無事に済んだ。

　怯えきったノルンを俺は黙って見守った。

　人間、亜人、島、空警団……。

　俺はこの世界の理が心底嫌いになりそうだった。